Um especialista na rede energética do estado explica como o estado está se saindo em meio aos cortes federais.
SÃO FRANCISCO — À medida que as famílias se adaptavam às suas rotinas noturnas no final de março, preparando o jantar em fogões elétricos e ligando a TV para assistir ao mais novo programa de binge watch, a rede energética do estado estava trabalhando arduamente.
Pela primeira vez, a Califórnia descarregou pouco mais de 12.000 megawatts, o equivalente a 12 grandes centrais nucleares, de energia a partir dos seus conjuntos de baterias. Isso é suficiente para atender mais de 40% da demanda energética do estado.
A rede elétrica da Califórnia está em contínuo estado de transição. Embora mais de 60 por cento da geração de electricidade do estado tenha vindo de fontes livres de carbono no ano passado, o ímpeto para colmatar a última lacuna é tenso, à medida que o Presidente Trump visa a energia eólica offshore, ordena a reabertura dos oleodutos e retira os créditos fiscais às energias renováveis.
Ed Smeloff, consultor de energia do GridLab e especialista em planejamento de transmissão na Califórnia, acompanha de perto as estatísticas da rede, semana após semana. Naturlink conversou com Smeloff para discutir se a transição energética da Califórnia pode resistir à tempestade. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
CLAIRE BARBER: Você pode me dar uma ideia do desempenho do mercado de energia renovável da Califórnia recentemente? Quais são as mudanças?
ED SMELOFF: A mudança mais notável no mercado de energia da Califórnia foi a adição muito rápida de baterias ligadas à rede e a utilização dessas baterias para fornecer capacidade de pico de procura. A Califórnia está fazendo uma transição bastante rápida do uso principalmente de recursos de gás natural para o uso de baterias. As baterias são (usadas) durante o período de pico, que é à noite, normalmente por volta das sete horas, produzindo até 40% da capacidade de pico necessária. Essa é uma conquista notável em um curto período de tempo.
BARBER: O que mais a Califórnia precisa colocar online?
SMELOFF: Esperamos um crescimento considerável da carga durante a próxima década até 2035. Será impulsionado por uma combinação de factores, electrificação dos transportes, veículos eléctricos, bombas de calor, electrificação de edifícios. Mais (imediatamente) estamos olhando para a adição de data centers de grande escala, principalmente na Bay Area. Portanto, para cumprir essas cargas e manter o rumo para cumprir o objetivo político de cem por cento de energia limpa até 2045, a Califórnia terá de adicionar uma quantidade significativa de baterias adicionais, e terá de adicionar geradores de energia limpa que possam ser usados para carregar as baterias.
BARBER: O setor renovável tem impulso suficiente para resistir aos ataques da administração Trump?
SMELOFF: O projeto de lei aprovado pelo Congresso no ano passado eliminou ou eliminou gradualmente os créditos fiscais disponíveis para energia eólica e solar. A forma como está estruturado é que qualquer projeto que não seja concluído até o final de 2030 não será elegível para os créditos fiscais, que chegam a 30% do custo de capital. Portanto, este é um golpe significativo no futuro, mas ainda há um impulso significativo para que novos projetos sejam concluídos e interligados e comecem a produzir energia antes de 2030.
BARBER: Existe uma suposta desaceleração em 2030 no setor de energia renovável?
CHEIRO: Neste momento, estamos a assistir a um impulso, pelo menos até 2032, na Califórnia, para a aquisição de novos recursos. Também veremos alguns recursos eólicos que já estão sendo desenvolvidos vindos do Wyoming através da linha de transmissão TransWest Express que será concluída em 2030. Então a questão é o que acontecerá após 2032? Há muita incerteza sobre isso, inclusive sobre qual será a política do governo federal após este governo.
BARBER: Certas partes do setor de energia renovável – baterias, energia eólica, solar – são mais resistentes a esses ataques do que outras?
CHEIRO: Eu diria que os projectos eólicos offshore que a Califórnia imaginou são os projectos mais vulneráveis porque requerem apoio federal e são projectos complexos que exigem o desenvolvimento de portos onde os projectos possam ser montados e levados para o mar, bem como novas linhas de transmissão de alta tensão para os levar da Costa Norte e da Costa Central para a rede eléctrica em massa. Acho que há muita incerteza aí.
A energia solar está indo muito bem apenas por causa da magnitude da indústria solar internacionalmente e nos Estados Unidos. A energia solar tornou-se o novo recurso de menor custo, por isso ainda há muito impulso.
BARBER: E quanto aos conjuntos de baterias?
SMELOFF: Curiosamente, a administração Trump tem apoiado as baterias e o (One Big Beautiful Bill), ou como é chamado, continuou o crédito fiscal de investimento para baterias até 2032. Portanto, as baterias parecem muito boas.
BARBER: O que a guerra contra o Irão nos mostrou sobre o mercado de energia renovável nos EUA e, especificamente, na Califórnia?
SMELOFF: Não creio que tenhamos visto quaisquer efeitos imediatos, mas penso que reforça a compreensão de que os combustíveis fósseis são voláteis, inseguros e vulneráveis a estas perturbações internacionais, por isso faz sentido continuar a desenvolver recursos renováveis e a electrificar a economia e, particularmente, os veículos eléctricos, para que haja menos dependência dos combustíveis fósseis.
BARBER: Dado o domínio da China em baterias, painéis solares, turbinas eólicas, etc., como é que as tarifas afectaram a transição para as energias renováveis, se é que afectaram?
SMELOFF: Acho que as tarifas criaram incertezas. Acho que é bom diminuir a importação de baterias e energia solar da China. Mas a China tem uma posição dominante neste momento e, diferentemente dos combustíveis fósseis, uma vez instalada a bateria ou os painéis solares, eles não podem ser retomados pela China. Eles estão aqui, estão instalados, estão funcionando. Penso que é necessário haver uma espécie de meio-termo na utilização da capacidade de importar tecnologia de baixo custo da China, mas ao mesmo tempo desenvolver capacidades aqui nos Estados Unidos.
BARBER: Como o data center de IA, por falta de palavra melhor, impactou o setor renovável?
SMELOFF: Acho que geralmente é positivo para o setor renovável. Muitos dos desenvolvedores de IA desejam ser capazes de se autodenominar energia limpa. Na Califórnia, a maior parte do desenvolvimento da IA está acontecendo no Vale do Silício, na área de South Bay. O desafio realmente é que o sistema de transmissão da Bay Area foi construído há 50 anos, ou mais, e não foi construído para essas cargas. Serão necessárias muitas atualizações para poder acomodar a quantidade de carga.
Ainda há muita incerteza sobre quanto ocorrerá o crescimento do data center. Neste momento, a Comissão de Energia diz que esperamos cerca de 4.000 megawatts de carga dos centros de dados até 2035. Mas se olharmos para a carga, a fila de interligação, há até 16.000. Agora, alguns deles são projetos fantasmas. Eles não aparecerão ou não serão concluídos, mas há uma grande variedade de carga potencial. O número mais elevado, se se concretizar, irá impulsionar muito mais o desenvolvimento da transmissão, bem como o desenvolvimento das energias renováveis.
BARBER: Há algum projeto específico de energia que o entusiasma?
SMELOFF: Este projeto no Southern San Joaquin Valley, no Westlands Water District, é certamente algo para ficar de olho. É chamado de Projeto de Infraestrutura Limpa do Vale, VCIP. Está sendo desenvolvido por um grupo chamado Golden State Clean Energy, em conjunto com o Westland Waters District.
Vinte e um gigawatts. Não vimos nada nessa escala nos Estados Unidos. Como isso será feito, de uma maneira compatível com os valores da comunidade, será algo interessante para ficar de olho.
BARBER: Vinte e um gigawatts… para quem não tem ideia do que isso significa, quanta energia é isso?
SMELOFF: Isso duplicaria a energia solar que já existe na Califórnia.
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