Um legislador quer comandar o acesso à água para saciar a sede crescente da Big Tech
Um representante do Oregon está tentando aprovar um projeto de lei no Congresso que cederia terras públicas federais a uma cidade local para que ela pudesse dobrar o tamanho de seu reservatório. No papel, o deputado Cliff Bentz indicou que é necessário acomodar o crescimento populacional projetado de The Dalles, uma pequena cidade às margens do rio Columbia. Mas os defensores locais temem que os fluxos de água fria na Floresta Nacional de Mt. Hood possam, na verdade, ser desviados para lucro corporativo: nomeadamente, para alimentar o centro de data centers do Google em The Dalles.
Recente relatórios indicam que a gigante da tecnologia sozinha é responsável por 40% do uso total de água da cidade. Os data centers extraem enormes quantidades de água para resfriar os servidores em constante funcionamento. Se aprovada – ainda precisa de aprovação no Senado – a Lei de Desenvolvimento de Bacias Hidrográficas de Dalles (RH 655) poderia desviar a água de uma bacia hidrográfica já frágil que deságua no Rio Columbia. Fazer isso provavelmente ameaçaria os direitos dos tratados indígenas e a saúde do salmão ameaçado de extinção.
Em resposta ao projeto de lei, uma dúzia de organizações ambientais regionais e estaduais formou uma coalizão pedindo aos senadores do Oregon, Ron Wyden e Jeff Merkley, que se opusessem à transferência de terras. Uma vez que o terreno não esteja mais sujeito a proteções federais, a construção poderá ocorrer com pouca supervisão. É um acordo favorável para uma das empresas mais ricas do planeta, argumentou a coligação numa carta ao gabinete de Wyden.
“O HR 655 não trata explicitamente do desenvolvimento de data centers, mas dado o contexto, é realmente a única justificativa possível”, disse Sangye Ince-Johannsen, advogado do Western Environmental Law Center, membro da coalizão. “Você poderia lê-lo como um caso de teste que demonstra como os municípios e as empresas de tecnologia estão tentando contornar as revisões ambientais federais para privatizar terras públicas e garantir recursos baratos”.
A cidade de The Dalles afirma que o projeto de lei não tem nada a ver com a sede de água do Google e que detém os direitos sobre a água em questão há mais de um século. Até expandir o reservatório, a cidade não poderá captar e armazenar toda a água legalmente permitida. “Os documentos de planejamento da cidade refletem necessidades de capital mais amplas em todo o sistema”, disse o gabinete do administrador municipal de The Dalles em um comunicado. “A cidade planeia e opera um sistema municipal de água para toda a comunidade, não um abastecimento dedicado a um cliente privado.”
Os Dalles documentos de planejamento hídrico mostram que a procura média diária de água residencial aumentará 45 por cento ao longo de 50 anos, com a cidade a aumentar para uma estimativa de 20.000 residentes. Mas estima-se que o uso não residencial aumente 200% no mesmo período. A cidade estados do site que as melhorias no sistema de água serão pagas por vários meios, incluindo aumentos nas tarifas residenciais, subsídios e empréstimos governamentais e “pagamentos de empresas como o Google por meio de acordos com a cidade”.
O escritório do representante Bentz e o Google não responderam a vários pedidos de comentários.
No condado vizinho de Hood River, os defensores estão preocupados que a expansão do reservatório possa afetar a bacia hidrográfica mais ampla que sustenta a agricultura, a pesca e o turismo na Área Cênica Nacional do Desfiladeiro do Rio Columbia. “O Dog River deságua no Hood River, que chega ao nosso condado”, disse Carrie Thomas, agricultora e professora que ajuda a administrar uma organização sem fins lucrativos chamada Thrive Hood River, outro membro da coalizão. Normalmente, a organização não se envolve em questões que vão além das suas fronteiras. “Mas este é um problema maior do que apenas um condado”, disse Thomas. “Esta é a nossa água e as grandes corporações recebem mais do que a sua parte justa.”
Os defensores do meio ambiente dizem que foram pegos de surpresa pelo projeto de lei quando Radiodifusão pública de Oregon relatou isso em janeiro deste ano. “A transparência é uma via de mão dupla e (Google e The Dalles) não se reuniram com nossa coalizão para falar sobre essas preocupações”, disse John Devoe, ex-diretor executivo de um grupo de defesa chamado WaterWatch.
Embora o projeto de lei marque uma escalada nos problemas hídricos da cidade, a disputa sobre quanto flui para onde remonta a 2021, quando The Dalles processado O Oregoniano, o maior jornal do estado, mediante solicitações de registros públicos. Se concedido, teria revelado o uso de água do data center local do Google. Em vez disso, o processo manteve os dados privados antes da votação do conselho municipal sobre o acordo da empresa com a cidade.
Muitos defensores do ambiente dizem que a decisão levou a uma atmosfera de desconfiança que persiste até hoje. Em março de 2026 o prefeito da cidade Richard Mays disse a posição “está voltando para nos assombrar hoje” em uma reunião pública, quando os moradores locais expressaram falta de confiança nas relações da cidade com o Google.
Mesmo assim, esses problemas de transparência não se limitam a The Dalles. Em quase todos os lugares onde uma empresa de tecnologia se estabeleceu, disse Devoe, os defensores enfrentam barreiras semelhantes. “Há quase 130 data centers agora em Oregon “, disse Devoe. “E na maior parte, não sabemos de onde eles tiram água.”
As regulamentações estaduais e os requisitos de relatórios sobre a quantidade de uso de água pelos data centers são praticamente inexistentes, apesar de seu consumo massivo. No Oregon, isto agrava as tensões existentes sobre o abastecimento limitado de água, incluindo as alterações climáticas, que intensificaram as secas na região e levaram à redução do derretimento da neve no Verão.
“Os direitos hídricos da Bacia de Columbia já estão sobrecarregados”, disse Devoe. “Vários estados têm suas palhas na bacia, com padrões diferentes. E o rio sofre com essa dinâmica de corrida para o fundo.”
O extenso sistema de barragens hidroeléctricas do Rio Columbia também criou extensões de água estagnada que aquecem muito mais rapidamente do que a água corrente. Washington e Oregon designaram o rio como poluído devido às temperaturas elevadas nos meses de verão. Riachos de água fria como o Dog River, que deságua no Columbia, ajudam a aliviar esse problema.
Para as nações tribais que cederam terras ao longo do Rio Columbia, as áreas de pesca ancestrais poderiam ser perturbadas. O Dog River flui para afluentes na Reserva Warm Spring, ao sul de Mount Hood, por exemplo. As Tribos Confederadas de Warm Springs não foram encontradas para comentar. E o Conselho Intertribal de Pesca do Rio Columbia, que representa as Tribos Confederadas de Warm Springs e três outras tribos com direitos de pesca ao longo do Rio Columbia, recusou-se a comentar a história.
No entanto, um porta-voz do conselho referiu-se Serra à apresentação pública da organização à Governadora Tina Kotek força-tarefa em data centers. O comité está programado para fazer recomendações políticas para abordar os impactos crescentes da indústria até este outono.
Com o desenvolvimento da energia hidroeléctrica ao longo do Rio Columbia, as alterações climáticas e outros impactos, quase 80 por cento das populações de salmão já foram perdidas, de acordo com o CRITFC, e as comunidades tribais suportaram o peso dos custos ambientais. A retirada de água fria dos habitats de salmão pelos centros de dados poderia criar mais pontos quentes ao longo do rio, o que representa problemas para os peixes anádromos. Em temperaturas acima de 68 graus, o salmão para de migrar pelo rio e pode até morrer em massa.
Além disso, as descargas de águas residuais dos centros de dados podem adicionar stress térmico ao rio e podem conter produtos químicos, incluindo PFAS e biocidas, que prejudicariam ainda mais as populações de peixes. Muitos desses produtos químicos não são divulgados, de acordo com a apresentação do CRITFC, e praticamente não há planejamento de emergência para derramamentos e contaminação.
Além disso, o CRITFC levantou preocupações de que os pescadores tribais estarão expostos à poluição atmosférica proveniente da geração de eletricidade no local em centros de dados. Muitas instalações têm diesel reserva ou geradores de gás natural para garantir que possam funcionar constantemente, mesmo durante apagões contínuos em toda a rede, destinados a evitar o início de incêndios florestais. A exaustão do gerador a diesel expõe as pessoas a altos níveis de partículas e óxido de nitrogênio – principais causas de problemas respiratórios.
Para Lana Jack, que se identifica como membro do Celilo Wyam tribo, a última apropriação de água e terras dos Dalles reabre feridas profundas do deslocamento de seus ancestrais das margens do Rio Columbia. Celilo Falls, uma vez um dos mais famosos locais de pesca indígena de salmão no noroeste do Pacífico, foi dizimada pela construção da represa The Dalles na década de 1950.
“Onde o Google fica, provavelmente é onde teríamos conseguido nossas trutas, de acordo com (minha história familiar)”, disse Jack. Hoje em dia, a vida selvagem que ela lembra vagando ao redor do Lago Taylor – veados, coiotes, patos – desapareceu há muito tempo com a construção do campus do Google, há quase 10 anos. “Este é o sonho do homem branco sobre o nosso Rio Columbia, estampado na realidade das cabeceiras das nossas terras e locais sagrados.”
