O elevado custo da gasolina no Golden State tem diversas causas, mas a guerra é uma das principais razões para o recente aumento. Está forçando os residentes a cortar outros gastos.
LOS ANGELES — Num posto da Chevron onde a bomba de gasolina tinha um preço à vista de US$ 6,49, Veronica Cervantes listou as concessões que fez para pagar o preço exorbitante da gasolina nos últimos dois meses.
“Eu não saio tanto quanto antes. Quando vou a lugares próximos, vou caminhar. Não faço compras”, disse Cervantes, 54 anos, da vizinha Compton, em espanhol na quinta-feira.
“Vou uma vez por mês a Tijuana para ver minha família. Minha mãe, meu pai, meu irmão. Eu costumava ir até três vezes por mês”, acrescentou Cervantes, que ganha a vida limpando casas, antes de colocar o bico de volta no lugar.
As frustrações com os elevados preços da gasolina, para os condutores em todo o país e especialmente na Califórnia, estão a aumentar à medida que a guerra dos Estados Unidos no Irão avança.
O preço médio da gasolina normal nos EUA atingiu US$ 4,30 o galão na quinta-feira, um aumento de 27 centavos em relação à semana anterior, de acordo com dados do AAA, o clube motorizado. Um novo máximo desde o início da guerra, o preço subiu 1,12 dólares por galão em relação a este ponto no ano passado.
A estação que Cervantes bombeava cobrava das pessoas que pagavam com cartão de crédito US$ 6,59 o galão pelo produto normal sem chumbo. Um posto de gasolina em Los Angeles chegou a US$ 8,71 o galão.
Com os preços médios da gasolina ultrapassando os 6 dólares por galão na quinta-feira, a Califórnia destacou-se do resto dos EUA no mapa da AAA que descreve os preços dos combustíveis no país.
“O maior impulsionador do elevado preço da gasolina neste momento é a guerra”, disse Severin Borenstein, professor de administração de empresas e políticas públicas na Universidade da Califórnia, Berkeley.
“A principal razão pela qual o gás custa tanto é o preço do petróleo”, disse ele. “Cada aumento de US$ 1 por barril no preço do petróleo bruto (em média) se traduz em dois centavos e meio na bomba.”
A principal resposta do Irão aos bombardeamentos dos EUA e de Israel tem sido bloquear o transporte marítimo no Estreito de Ormuz, através do qual passa cerca de 20 por cento do petróleo mundial. Esse é o maior impulsionador do aumento acentuado dos preços nas bombas.
“O bloqueio do Estreito de Ormuz aumentou os preços no mercado mundial do petróleo e isso está a afectar toda a gente”, disse Borenstein.
Em termos de energia, a guerra no Irão custou aos americanos mais de 29 mil milhões de dólares e continua a aumentar desde 28 de Fevereiro, de acordo com dados da Escola Watson de Assuntos Internacionais e Públicos da Universidade Brown.
“Se você me disser quando a guerra vai acabar”, disse Borenstein, “posso dizer quando o preço vai cair”.
Alfred Estrella não ficou feliz em ouvir isso.
O homem de 43 anos parou depois de Cervantes no posto de gasolina de Los Angeles, na esquina da South Sepulveda Blvd. e Rua 76 Oeste.
“Isso é uma loucura”, disse Estrella, após ver o preço de US$ 6,49. “Não foi assim ontem. Nem perto.”
Estrella, que trabalha com diálise e normalmente abastece lá, dirige cerca de 135 quilômetros de ida e volta em seus dias de trabalho. O custo de seu trajeto aumenta rapidamente.
Os motoristas estão gastando US$ 70, às vezes mais de US$ 80 dólares, para abastecer até a estação.
Para os grupos ambientalistas, as últimas dores de cabeça relacionadas com os preços do gás apenas trouxeram à tona o que chamam de dependência descomunal do país em combustíveis fósseis e os impactos de decisões mais amplas da administração Trump para impedir mudanças em direcção a alternativas energéticas limpas.
“Para os californianos que já pagam alguns dos preços de gás mais altos do país, esta administração está a agravar o problema ao tornar os veículos eléctricos mais difíceis de adquirir, encerrando projectos eólicos offshore que poderiam trazer energia limpa barata e bons empregos sindicais para a costa da Califórnia, e ajudando as empresas de combustíveis fósseis a expandir terminais (gás natural liquefeito) para que o petróleo e o gás doméstico possam ser enviados para o estrangeiro com lucros mais elevados”, disse Miguel Miguel, director da organização sem fins lucrativos Sierra Club California, na quinta-feira.
Os sindicatos, incluindo o Conselho Estatal de Construção e Construção da Califórnia, que representa mais de 450 mil trabalhadores, dizem que os aumentos de custos apontam para o problema da dependência de combustível estrangeiro.
A guerra “e a escassez que está a criar, e a consequente escalada dos custos dos combustíveis, devem encorajar o apoio à produção no estado até que não dependamos mais dos combustíveis fósseis”, disse o presidente do conselho, Chris Hannan, num comunicado.
Mas Borenstein, da UC Berkeley, disse que os altos preços da gasolina no estado não podem ser atribuídos apenas à guerra.
Ele descreveu uma série de razões pelas quais o preço do gás tem sido historicamente alto na Califórnia, incluindo um imposto de consumo mais elevado do que na maioria das outras partes dos EUA, taxas ambientais estaduais para o seu programa cap-and-trade para emissões de gases de efeito estufa e o uso pelo estado de gasolina de queima mais limpa. Um explicador no site do seu instituto detalha mais um motivo: uma “sobretaxa misteriosa de gasolina” que começou em 2015, sobre a qual o estado lançou uma investigação.
No condado de Mono, que tem os preços médios mais altos do gás de qualquer condado da Califórnia, o preço na sexta-feira era de US$ 6,97 o galão.
“Sim, isso tem recebido atenção da imprensa ultimamente”, disse Jennifer Kreitz, supervisora do condado de Mono. “Faz parte da cultura local. Quase como se fosse com isso que lidamos.”
O condado de Mono é governado por um conselho de supervisores de cinco membros que pouco pode fazer em relação aos preços do gás.
“Isso não é algo em que possamos nos envolver”, disse Kreitz, observando que um posto de gasolina próximo no condado havia recentemente atingido US$ 7,19 o galão. “Isso é maior do que as nossas políticas, maior do que as nossas bolsas.”
Os preços do gás são provavelmente nitidamente elevados porque o condado – que se estende por mais de 3.000 milhas quadradas entre as montanhas da Sierra Nevada e a fronteira com o Nevada – é rural, com uma população de apenas cerca de 13.000 pessoas. Menos gás é vendido por bomba lá, disseram especialistas e autoridades.
Kreitz, entrando em seu carro para uma viagem, disse que os moradores locais já sabem o que fazer.
“Abasteça em Nevada antes de voltar para casa”, disse ela.
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