Uma rede de fazendas orgânicas oferece aos voluntários a oportunidade de se conectarem com a terra e entre si
Era uma manhã de sexta-feira, no início de junho, e eu estava de quatro na lama vermelha de uma horta, colhendo rabanetes. À medida que o sol nascia sobre as montanhas de San Juan, no sudoeste do Colorado, pude ouvir os papa-figos do Bullock migrando no alto.
Eu estava trabalhando como voluntário em uma fazenda através do WWOOF (Oportunidades mundiais em fazendas orgânicas), trocando meu trabalho por moradia e alimentação. Durante meses, estive ansioso para deixar meu apartamento no Brooklyn, em Nova York, e tentar viver um tipo de vida diferente – para me sentir mais conectado ao mundo natural, para fazer algo que tivesse um impacto positivo no planeta quando eu me sentisse incapaz de fazer a diferença. Então encontrei o WWOOF.
Em 1971, Sue Coppard trabalhava como secretária em Londres. Ela começou o WWOOF como uma forma de as pessoas saírem da cidade nos finais de semana para trabalhar em fazendas orgânicas (a sigla originalmente significava Working Weekends on Organic Farms). Logo se espalhou pelo mundo. Agora mais do que 130 países em toda a África, nas Américas, na Ásia-Pacífico, na Europa e no Médio Oriente formaram as suas próprias organizações nacionais ou fazem parte de Independentes WWOOF.
Conectar-se à rede de agricultores do WWOOF não é difícil. Por uma pequena taxa anual, os WWOOFers podem criar um perfil sobre si mesmos, acessar o banco de dados de anfitriões de uma organização nacional e contatá-los diretamente. O processo de seleção funciona de maneira diferente para cada agricultor. Os anfitriões podem solicitar durações específicas de estadia – variando de vários dias a vários meses – ou habilidades ou referências específicas. Falei com meu anfitrião por telefone com alguns meses de antecedência para ver se seria uma boa opção. Depois de ser aprovado, viajei para o Colorado para me juntar a outros dois voluntários que estavam prontos para experimentar o WWOOF. Fomos colocados em um círculo de trailers e ônibus reformados ao longo do leito de um riacho.
Cada um dos 1.200 anfitriões do WWOOF-EUA oferece algo diferente. Erica Berman, cofundadora e diretora executiva da Vegetais para a mesaque cultiva produtos para doar a pessoas que enfrentam insegurança alimentar, tem de um a cinco WWOOFers por vez em sua fazenda na costa do Maine. Os WWOOFers são alojados em apartamentos ou tendas de glamping na propriedade em troca de ajuda com o plantio, semeadura, colheita, capina, lavagem e embalagem de produtos, e tudo o mais que precisa ser feito. Embora muitos sejam jovens, diz Berman, voluntários de todas as idades aparecem, às vezes por tempo suficiente para se sentirem como uma família.
Os 13.000 voluntários ativos do WWOOF-EUA têm muitas opções. “Não importa no que você esteja interessado, você provavelmente encontrará um anfitrião do WWOOF por aí”, diz Tori Fetrow, que certa vez ajudou a criar renas em um local anfitrião na Islândia. Ela agora é gerente de divulgação e marketing da WWOOF-EUA. Os voluntários podem escolher entre uma grande variedade de fazendas, incluindo fazendas de bisões, propriedades rurais fora da rede e fazendas de aquaponia e algas marinhas, bem como fazendas de vegetais orgânicos.
Mohala Farms, uma fazenda orgânica de seis acres e sem fins lucrativos em Waialua, na costa norte de O’ahu.
Tameson Linsen, gestora da WWOOF Austrália, diz que a permacultura é grande entre o total de 700 anfitriões no seu país, mas eles também têm locais envolvidos na agricultura regenerativa, comunidades intencionais como comunas, quintas de hobby, propriedades rurais, centros educacionais e centros de resgate e reabilitação de vida selvagem. “Há algo para todos, basicamente.”
Eu já havia trabalhado como voluntário em algumas fazendas e jardins antes, mas não tinha muita experiência trabalhando em fazendas. Durante o WWOOF, participei em tarefas e projetos que eram totalmente novos para mim – construir uma estufa e canteiros elevados; encontrar uma cabra perdida; consertar uma cerca quebrada (daí a cabra perdida); poda de macieiras; girando galinhas pastando em torno dos campos cobertos. Eu aprendi enquanto avançava.
Aprender é uma grande parte da experiência, diz Fetrow. Dependendo do anfitrião, os WWOOFers podem aprimorar todos os tipos de habilidades especializadas: conservas, conservas, carpintaria, criação de animais e autossuficiência, para citar alguns. “Uma das principais razões pelas quais as pessoas (WWOOF) é aprender sobre agricultura sustentável”, diz Fetrow. “Muitas pessoas têm algum interesse em saber de onde vem a sua comida, e a maioria não aspira necessariamente ser agricultora, mas quer ter experiência prática.”
“As pessoas desejam apenas essa conexão com a terra, fugir da tela e desenvolver uma apreciação mais profunda do mundo natural ao seu redor.”
A maioria das comunidades nos Estados Unidos tem pouca ligação com a origem dos seus alimentos. Em média, os produtos frescos viajam cerca de 2.400 quilômetros desde o local onde são cultivados até o indivíduo que os consome. O WWOOF oferece a oportunidade de ficar mais conectado e, através dessa experiência, apreciar onde e como são produzidos os alimentos que comemos e até auxiliar nesse processo.
“As pessoas desejam apenas essa conexão com a terra”, diz Fetrow, “fugindo da tela e desenvolvendo uma apreciação mais profunda do mundo natural ao seu redor”.
Sempre fui uma pessoa da cidade. Eu nunca tive mais do que uma escada de incêndio ou um quadrado de grama no quintal para jardinagem. Eu nunca tinha visto grandes montanhas ocidentais ou cactos selvagens. A ideia de ver e trabalhar numa paisagem totalmente nova, de colocar as mãos na terra, parecia importante. WWOOFing definitivamente envolve trabalho – muitas vezes muito trabalho duro. E as condições irão variar. Quando cheguei ao sudoeste do Colorado naquele verão, havia uma seca em andamento e estava quente e seco. Após a primeira monção da temporada, houve um vazamento no meu trailer. No entanto, tudo fazia parte da experiência de aprendizagem. No dia seguinte, aprendi a remendar o telhado com alcatrão.
Mas o que não previ foi como o WWOOFing me iria ligar não só à terra, mas a uma comunidade que partilhava os mesmos valores – pessoas que procuravam menos tempo de ecrã e mais tempo na natureza, como eu. Depois de deixar minha cidade de 8 milhões de habitantes, eu estava agora em uma cidade onde a maioria das pessoas se conhecia pelo nome. Passei todos os dias durante meses com meu anfitrião e sua família – não apenas trabalhando, mas fazendo refeições juntos, indo a reuniões com amigos e familiares e jogando curiosidades no bar local. Tornamo-nos parte da vida um do outro.
Fiquei orgulhoso de fazer parte daquela comunidade e de contribuir para fazer a minha parte. Esta é outra parte da missão central do WWOOF: apoiar os pequenos agricultores.
“Ao trazer mais pessoas para estas explorações agrícolas, estamos a apoiar a agricultura sustentável”, afirma Fetrow. “Não importa se eles visitam uma (fazenda local) por algumas horas, ou semanas, ou meses, você se afasta de uma perspectiva completamente nova sobre a alimentação e o que é necessário para viver de forma sustentável.”
