Cortes de eletricidade na Flórida estão entre os mais altos do país

As desconexões apontam para uma tendência mais ampla de insegurança energética, afirmam grupos de defesa. Um aumento de US$ 7 bilhões nas taxas para clientes da Florida Power & Light aumentará ainda mais os custos.

As famílias da Flórida tiveram a eletricidade cortada cerca de 2,1 milhões de vezes em 2024 devido à incapacidade de pagar, um número que estava entre os mais altos de qualquer estado.

Isso vem de um relatório federal inédito que examina a insegurança energética em todo o país. A Administração de Informação de Energia dos EUA compilou um conjunto de dados estado por estado de avisos finais e desconexões de eletricidade e gás natural depois que o Congresso apropriou o financiamento para a análise em 2023.

Dado que 22 estados não exigem que os serviços públicos comuniquem informações sobre desconexões domésticas, o novo relatório oferece a primeira imagem nacional da insegurança energética, disse Jean Su, diretor do programa de justiça energética do Centro para a Diversidade Biológica, um grupo de defesa. Ela previu que o problema só piorou desde 2024.

“São famílias que têm de escolher entre consultar um médico ou obter ajuda médica ou manter a eletricidade e comprar comida para as compras”, disse Su, advogado sénior da organização. “Portanto, estes são direitos humanos muito básicos e serviços muito básicos que as famílias não podem pagar, e é de partir o coração neste país que tenhamos famílias que realmente (enfrentam) este tipo de escolhas absolutamente devastadoras.”

O relatório concluiu que em todo o país, as famílias foram desligadas mais de 15,1 milhões de vezes em 2024, um número que surpreendeu Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, um grupo que representa diretores estaduais do Programa Federal de Assistência Energética Doméstica de Baixa Renda. A administração Trump propôs eliminar o programa.

Os clientes de eletricidade foram desligados 13,4 milhões de vezes e os consumidores de gás natural 1,7 milhões de vezes. Projeções anteriores sugeriam que os números de desconexão eram mais baixos, disse Wolfe.

“O problema é muito mais grave do que pensávamos, pois nunca conseguimos recolher dados dos serviços públicos”, disse ele. “A questão da acessibilidade é muito mais grave do que os dados disponíveis sugerem.”

O problema parecia concentrado no Sul, uma região mais vulnerável a temperaturas mais altas, à medida que as emissões de combustíveis fósseis aquecem o clima global. O Texas teve o maior número de cortes de eletricidade (3 milhões), seguido pela Flórida (2,1 milhões), Oklahoma (572 mil), Tennessee (557 mil) e Califórnia (474 ​​mil).

Califórnia, Texas e Flórida são os estados mais populosos do país. Mas as diferenças entre eles eram gritantes: enquanto o Texas tinha cerca de 96 desconexões por 1.000 residentes e a Flórida tinha 90, a Califórnia tinha 12, de acordo com um cálculo do Naturlink usando dados do Census Bureau de 2024.

Wolfe atribuiu a tendência a programas suplementares mais fracos nos estados do sul e disse que os padrões nacionais ajudariam a situação.

As pressões sobre os custos continuaram a aumentar desde o instantâneo de 2024 capturado pelo relatório. Na Florida, por exemplo, os reguladores estatais aprovaram em Novembro um aumento de 7 mil milhões de dólares nas taxas da Florida Power & Light, a maior empresa de serviços públicos do estado. Grupos de consumidores caracterizaram o aumento das taxas, que enfrenta um desafio legal nos tribunais estaduais, como o maior da história dos EUA. A FPL não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o relatório.

Walt Trierweiler, defensor do consumidor do estado para clientes de serviços públicos de propriedade de investidores na Flórida, disse que um problema é que o estado é um dos dois no Sul sem um estatuto legislativo de desconexão.

“Se eu pudesse encontrar uma solução para isso em meu tempo, diria que meu tempo seria bem gasto”, disse ele. “Este é um problema muito grande. Há absolutamente vidas em jogo.”

Mais de 122 milhões de avisos finais foram enviados às famílias em todo o país em 2024, de acordo com o relatório federal. Esse número, muito maior do que o número de desconexões, mostra a frequência com que as pessoas ficam à beira da perda de energia.

Su disse que o relatório serviu para lembrar que as comunidades com menos recursos para lidar com os impactos climáticos são muitas vezes as mais vulneráveis. A investigação mostra que as comunidades desfavorecidas tendem a ser mais quentes fisicamente devido à menor quantidade de espaços verdes. A habitação pode ter menos isolamento e a carga energética representa uma parcela maior do orçamento familiar.

Ela disse que sua organização já vinha monitorando o problema com base em dados de desligamento em estados onde os números estavam disponíveis.

“Na verdade, é uma crise que temos visto desde 2020, uma vez que temos acompanhado um aumento realmente constante nos cortes de eletricidade em todo o país. É um assassino incrivelmente silencioso em muitos aspectos, porque as famílias não gostam de falar sobre o facto de não terem dinheiro suficiente para pagar a eletricidade”, disse ela. “Esta é uma epidemia que se desenvolveu totalmente em todo o país de uma forma muito silenciosa. As consequências, no entanto, podem ser fatais, e vimos que o calor extremo levou a mortes em todo o país porque as pessoas não conseguiram comprar electricidade.”