Os gastos com serviços públicos em infraestruturas mais do que triplicaram na última década, constituindo a maior parte dos custos dos clientes, de acordo com um novo relatório da Building Decarbonization Coalition.
Do onda de frio neste inverno à guerra dos EUA com o Irão, o aumento das contas de energia está nas manchetes. Mas há uma história maior por trás dos picos nos custos dos serviços públicos de gás, que estão em formação há décadas.
O principal impulsionador dessas contas costumava ser o próprio preço do gás. Agora é a infraestrutura do sistema de gás, como a substituição de gasodutos: isso representou cerca de 70% das contas dos clientes em 2024, enquanto o gás representou apenas 30%.
“O principal culpado por essas contas em constante aumento é, na verdade, a infraestrutura”, disse Kristin Bagdanov, coautora de um novo relatório da Building Decarbonization Coalition (BDC) publicado na terça-feira.
As contas de eletricidade também aumentaram, mas não no mesmo ritmo que as do gás. Em 2025, as contas dos serviços públicos de gás aumentaram 60% mais rapidamente do que as da electricidade e quatro vezes mais rapidamente do que a inflação, concluiu o relatório do BDC. Tudo isto ocorre num momento em que a utilização de gás diminui, resultado de caldeiras a gás mais eficientes, juntamente com um impulso no sentido da electrificação, à medida que os estados trabalham para cumprir as metas climáticas.
O aumento no custo do gás em si é a cereja do bolo de um sistema que tem se tornado cada vez mais caro ao longo dos anos. Na última década, os gastos dos serviços públicos de gás em tubagens e distribuição triplicaram, atingindo 28 mil milhões de dólares em 2023, observa o relatório. As empresas de serviços públicos começaram a substituir as suas condutas mais rapidamente em 2010 – em parte devido à vida útil das tubagens, que acabarão por sofrer corrosão e fugas.
Entre essa data e 2014, 27 estados implementaram políticas que permitiram às empresas de serviços públicos recuperar estes custos mais rapidamente, aumentando as tarifas para os clientes. No total, pelo menos 42 estados promulgaram alguma forma de aditamento, sobretaxa ou programa para acelerar a substituição de gasodutos de distribuição de gás, de acordo com dados da American Gas Association, um grupo comercial de serviços públicos.
Os gastos com serviços públicos ultrapassaram em muito o crescimento da base de clientes de gás, que aumentou apenas 8,5% no total desde 2000, afirma o relatório do BDC, citando dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. Entretanto, a procura residencial de gás manteve-se quase estável desde a década de 1970.
“Isso significa que as pessoas estão a pagar mais por tubo do que há 30 anos”, disse Bagdanov, criando um sistema de gás que é “subutilizado e mais caro”.
Se os serviços públicos tivessem continuado o seu ritmo de investimento anterior a 2010, a BDC calcula que os clientes dos EUA teriam poupado um total estimado de 130 mil milhões de dólares até 2023, ou 1.723 dólares por agregado familiar que utilizasse gás. A indústria de serviços públicos de gás, no entanto, enfatiza a poupança de custos para os residentes que utilizam gás em vez de electricidade. A American Gas Association escreve no seu Manual de 2026 que “as casas que utilizam gás natural para aquecimento, cozinha e secagem de roupas poupam em média 1.030 dólares por ano em comparação com as casas que utilizam eletricidade para essas mesmas aplicações”.
O relatório do BDC argumenta que os investimentos contínuos no sistema de gás não fazem sentido. Os Estados com objectivos climáticos obrigatórios terão de investir na electrificação e reduzir drasticamente a utilização de combustíveis fósseis. Quando são necessárias substituições de tubagens de gás antigas e inseguras, existem outras opções, disse Kevin Carbonnier, co-autor do relatório, como redes de energia geotérmica, programas de resposta à procura para utilizar a energia de forma mais eficiente, recuperação de calor de esgotos e electrificação.
“Vamos analisar alternativas que não sejam tubulações para ver se podemos modernizar nossas casas e nossa infraestrutura, em vez de investir milhões de dólares para substituir essa tubulação”, disse ele.
Um número crescente de estados levou esse sentimento a sério. Desde 2020, os reguladores de serviços públicos em 13 estados e em Washington, DC, abriram procedimentos sobre a transição do gás natural para aquecimento. Os legisladores também estão considerando suas opções.
Em Minnesota, por exemplo, um novo projeto de lei permitiria que as empresas de gás construíssem redes de energia geotérmica no estado, uma medida que reduziria o uso de combustíveis fósseis. “Sabemos que a descarbonização do aquecimento e da refrigeração é um dos maiores desafios que temos na transição para a energia limpa”, disse a deputada Athena Hollins, patrocinadora do projeto de lei, numa audiência no final de março. O projeto recebeu forte apoio da maior concessionária de gás natural de Minnesota, a CenterPoint Energy, juntamente com grupos trabalhistas.
Massachusetts já está a expandir o seu primeiro bairro de energia térmica liderado por serviços públicos, enquanto os reguladores de Maryland estão actualmente a aceitar testemunhos sobre a sua análise sobre se o planeamento dos serviços públicos de gás do estado é consistente com os objectivos climáticos do estado.
As políticas e incentivos estatais também estão a ajudar a tornar as ferramentas de electrificação, como as bombas de calor, mais acessíveis. Na Califórnia, os legisladores estão a considerar a Lei de Acesso às Bombas de Calor para tornar mais rápida, fácil e barata a instalação de bombas de calor para arrefecimento e aquecimento, parte de um esforço para ajudar o estado a alcançar a neutralidade carbónica até 2045.
Em 2025, as vendas de bombas de calor superaram os fornos a gás nos EUA pelo quarto ano consecutivo. A energia solar plugável para varanda também está recebendo cada vez mais interesse. “Estamos vendo muita eletrificação e pessoas se desconectando do gás à medida que atualizam suas casas para esses aparelhos modernos, mais rápidos, melhores, mais confortáveis e eficientes”, disse Carbonnier.
Embora a administração Trump tenha reduzido os incentivos à energia limpa a nível federal, “o que vemos a nível estadual é, na verdade, um grande progresso duradouro”, disse Bagdanov. “Isso apenas reforça o fato de que, à medida que o sistema de gás continua a ficar cada vez mais caro, essas soluções de calor limpo ficam ainda melhores e mais acessíveis.”
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