Na CERAWeek, o secretário da Energia, Chris Wright, apela a um aumento patriótico na produção de petróleo, mas os titãs da indústria alertam que a guerra entre os EUA e o Irão fracturou o mapa energético global para além do alcance de uma solução rápida.
O secretário de Energia, Chris Wright, um apóstolo de longa data da expansão dos combustíveis fósseis, emitiu uma directiva contundente aos maiores produtores mundiais de petróleo e gás na segunda-feira: Produza mais e faça-o agora.
A chamada veio em Houston, no “Super Bowl” de conferências sobre energia. A milhares de quilómetros de distância, o fumo subiu sobre o Golfo Pérsico após semanas de ataques aéreos dos EUA e de Israel contra a infra-estrutura iraniana.
O conflito desencadeou um dos maiores choques no fornecimento de energia da história moderna, com o petróleo Brent sendo negociado entre US$ 101 e US$ 103 o barril na manhã de terça-feira e os preços médios do gás nos Estados Unidos pouco abaixo de US$ 4 o galão, segundo a AAA.
Mas a pressão da Casa Branca no sentido de uma produção mais elevada está a encontrar resistência por parte dos gigantes petrolíferos. Os CEO da indústria alertam que a instabilidade geopolítica dissociou os preços da energia dos fundamentos físicos da oferta e da procura, deixando-os cautelosos quanto a investimentos a longo prazo num “névoa de guerra”.
Falando na CERAWeek da S&P Global, o CEO da Chevron, Mike Wirth, alertou que o comércio global de energia está operando com “escassas informações e percepções”.
“Eles são incertos, são imprevisíveis. São voláteis”, disse Wirth, descrevendo a reação dos mercados às últimas manchetes.
Acrescentou que as perturbações físicas no fornecimento causadas pelo encerramento do Estreito de Ormuz ainda não se reflectiram totalmente nos actuais preços dos futuros do petróleo, sugerindo que a verdadeira dor económica ainda não atingiu.
Depois de ultrapassar os 112 dólares por barril na sexta-feira, os preços do petróleo caíram na segunda-feira mais de 10 por cento, após o anúncio do presidente Donald Trump de que os EUA e o Irão tiveram conversações produtivas para acabar com a guerra. O Irã negou ter conversado com a Casa Branca.
A guerra fechou o Estreito de Ormuz, por onde transita um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás, destruiu campos de gás iranianos e causou danos a longo prazo em infra-estruturas energéticas essenciais no Médio Oriente. Também matou mais de 2.000 pessoas.
No sábado, Trump intensificou as apostas, dando ao Irão um ultimato de 48 horas para reabrir o Estreito ou enfrentar ataques nas suas centrais eléctricas nacionais – uma medida que os defensores do ambiente alertam que poderá desencadear desastres ecológicos sem precedentes na região. Mas na segunda-feira o presidente estendeu esse prazo até sexta-feira.
Jarrod Agen, diretor executivo do Conselho Nacional de Domínio Energético de Trump, passou a noite de segunda-feira defendendo a decisão do governo de atacar o Irão e elogiando as medidas que a Casa Branca tomou para enfrentar a crise energética: a prorrogação de cinco dias da ameaça de Trump de atacar as centrais elétricas do Irão, uma renúncia a uma lei marítima para permitir mais importações de petróleo e a libertação de milhões de barris de petróleo de reservas estratégicas.
Quando questionado por um repórter do Politico se alguém tinha dito a Trump que atacar o Irão certamente causaria o fecho do Estreito de Ormuz, Agen evitou a questão e chamou Trump de um mestre negociador.
“Drill baby drill”, disse Agen, é o mantra semanal do governo quando este se reúne com executivos do petróleo para aumentar a produção. “Não ouvimos nenhuma resistência ao desejo de produzir mais.”
Agen apontou dois caminhos principais para aumentar a produção. A primeira é na encosta norte do Alasca, onde o petróleo pode então ser enviado para os mercados asiáticos, incluindo o Japão, aliado dos EUA. A segunda está na Venezuela.
“A Chevron tem lá a sua produção de petróleo”, disse Agen. “Eles já estão atingindo níveis recordes. Há mais coisas que podem aumentar.”
Mas Wirth não foi o único executivo a expressar preocupação. O Sultão Al Jaber, CEO da Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, alertou através de vídeo que a natureza “sistémica” da crise irá inevitavelmente abrandar o crescimento global e punir as populações mais vulneráveis do mundo. O CEO da TotalEnergies, Patrick Pouyanne, também foi direto, afirmando que se o Estreito permanecer bloqueado por mais de três ou quatro meses, o mundo enfrentará uma crise que superará o choque energético de 2022 após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
“Não podemos deixar que 20 por cento do petróleo bruto exportado globalmente fique preso no Golfo”, disse Pouyanne.
Philippe Benoit, diretor-gerente da Global Infrastructure Advisory Services 2050, enfatizou que a previsibilidade é a força vital da indústria petrolífera.
“A paz tende a servir melhor os seus objectivos corporativos do que as incertezas da guerra”, disse Benoit.
Salientou que as principais empresas dos EUA, incluindo a ExxonMobil, têm milhares de milhões de dólares em jogo no Médio Oriente – activos que são cada vez mais vulneráveis. Estes riscos tornaram-se realidade na semana passada, quando os ataques com mísseis iranianos causaram danos extensos às fábricas de gás natural líquido de Ras Laffan, no Qatar, onde a ExxonMobil investiu dezenas de milhares de milhões de dólares.
Somando-se à hesitação da indústria está a retórica do presidente. Os executivos observaram que a insistência de Trump de que os preços “cairão imediatamente” assim que a guerra terminar funciona hoje como um desincentivo para injetar capital em novos e dispendiosos projetos de perfuração.
Trump também recuperou os subsídios às energias renováveis e tomou medidas para impedir projectos eólicos em preparação – fontes de energia que, segundo os especialistas, poderiam proteger os Estados Unidos dos choques do petróleo e do gás. Na segunda-feira, a administração Trump disse que concordou em pagar à TotalEnergies quase mil milhões de dólares para encerrar um parque eólico planeado no Atlântico em troca de a empresa investir os fundos em novos projetos de petróleo e gás nos Estados Unidos.
“O presidente deixou bem claro que não quer novos projetos eólicos”, disse Agen, apontando a energia nuclear como a “forma definitiva de resolver” o crescente consumo de energia dos Estados Unidos.
Enquanto a administração se volta para os combustíveis fósseis, as pressões económicas causadas pelo aumento dos preços do gás estão a intensificar-se para as pessoas comuns. Benoit observou que os proprietários de veículos eléctricos estão actualmente a resistir à volatilidade muito melhor do que aqueles que dependem de motores de combustão interna.
“As pessoas que conduzem veículos eléctricos não estão a sentir o recente aumento dos preços do petróleo tanto como as pessoas que conduzem carros a gasolina”, disse ele.
O sector financeiro está a preparar-se para o pior. O Goldman Sachs emitiu um alerta severo na segunda-feira, quase duplicando as suas projeções para o preço do petróleo, à medida que o bloqueio do Estreito de Ormuz continua. O banco agora espera que o petróleo Brent atinja uma média de US$ 110 até abril – um aumento de 62% em relação à média do ano passado.
Analistas alertaram que se o transporte marítimo permanecer em apenas 5% da capacidade normal durante 10 semanas, os preços poderão ultrapassar o recorde de 2008 de 147 dólares por barril.
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