O debate sobre a adição de requisitos de energia limpa e a recuperação de milhares de milhões em receitas precisa de mais tempo.
RICHMOND, Virgínia — Os legisladores da Virgínia sob controle democrata não conseguiram produzir um orçamento dentro do cronograma na quinta-feira devido a debates acirrados sobre uma isenção de impostos para data centers.
Os legisladores de ambas as câmaras suspenderam a sessão sem aprovar um projecto de orçamento necessário para tornar público o seu plano de despesas nas 48 horas necessárias antes da votação final no sábado, o último dia da sessão legislativa. Os democratas controlam a Câmara por 64 votos a 36 e o Senado por 21 a 19, com a recém-eleita governadora democrata Abigail Spanberger completando a trifeta do partido.
Os democratas do Senado são a favor do fim de milhares de milhões de dólares em isenções fiscais para centros de dados em 1 de janeiro, enquanto os democratas da Câmara aprovaram legislação no mês passado que teria continuado essas isenções enquanto os centros de dados se afastassem dos combustíveis fósseis e fizessem a transição para energias renováveis.
As isenções fiscais para os enormes conjuntos de servidores são um enorme problema na Virgínia, a capital mundial dos centros de dados, com 575 instalações em operação, de acordo com o Data Center Map, mais do que qualquer outro estado, ou qualquer nação além dos EUA.
A actual política fiscal do estado isenta os centros de dados que investem 150 milhões de dólares e criam 50 empregos a partir das suas vendas a retalho e usam o imposto sobre os seus equipamentos informáticos, que varia entre 5,3% e 7%, dependendo da localidade. A isenção termina em 2035, mas mais investimentos e empregos estendem o crédito até 2050. Em 2025, essas isenções fiscais valeram 1,9 mil milhões de dólares para centros de dados, o equivalente a 2% do orçamento de 74 mil milhões de dólares do estado.
O Del. Luke Torian, D-Prince William, presidente do Comitê de Dotações da Câmara, observou o enorme benefício de desenvolvimento econômico que o estado colhe dos data centers e disse que o impasse orçamentário resultou diretamente do desejo do Senado de acabar com suas isenções fiscais, tornando o estado menos competitivo para os negócios.
“Eliminar a isenção de impostos sobre vendas e uso custaria à Virgínia muito mais do que a perda de receitas fiscais”, disse Torian em um discurso antes do encerramento. “A reputação da Virgínia como um lugar confiável para fazer negócios seria questionada.”
A presidente do Senado, Pro Tempore Louise Lucas, D-Portsmouth, a principal proponente da câmara para acabar com as isenções fiscais, recusou-se a partilhar quaisquer detalhes sobre as negociações orçamentais com o Naturlink quando questionada após o encerramento ao deixar a câmara. Mas ela recorreu a X para compartilhar uma declaração.
“Como vocês sabem, venho dizendo há semanas que não aprovaremos um orçamento que coloque incentivos fiscais para data centers à frente das famílias trabalhadoras da Virgínia e não vou recuar agora”, postou ela.
As diferentes trilhas
A proposta de Lucas para acabar com as isenções em 1º de janeiro poderia arrecadar cerca de US$ 1 bilhão em receitas nos próximos dois anos para transporte e outras necessidades e potencialmente US$ 93,8 milhões para as localidades.
Do lado da Câmara, a continuação das isenções teria exigido que os centros de dados deixassem de utilizar as suas próprias fontes poluentes de electricidade provenientes de combustíveis fósseis como energia primária. Usinas de gás natural dedicadas a data centers são uma tendência crescente em todo o país.
“O Texas e outros querem ter o que nós temos, por isso precisamos estar muito atentos sobre como avançaremos”, disse o presidente da Câmara, Don Scott, D-Portsmouth, em comentários aos repórteres na semana passada.
“Claro, faça com que os data centers cuidem de sua própria energia, paguem por sua própria água e garantam que não tenham impacto negativo sobre o ruído nas comunidades”, continuou Scott. “Não podemos jogar fora o bebê junto com a água do banho.”
Em última análise, o orçamento terá de ir para o governador, que ofereceu algumas dicas sobre uma alternativa: usar um imposto existente sobre o consumo de energia. É uma taxa que todos os clientes pagam e que aumenta com o uso da eletricidade.
Spanberger disse que está preocupada com a interrupção dos contratos existentes que os data centers têm para a isenção, embora esses contratos tenham cláusulas que permitem que sejam alterados pela Assembleia Geral.
“Os virginianos sabem que o aumento dos custos de energia é um desafio”, disse Spanberger. “Se a questão é quanta energia os nossos centros de dados estão a utilizar, bem, deveria haver um imposto sobre o consumo para garantir que eles estão literalmente a pagar a sua parte justa no que diz respeito ao consumo de energia… Tudo se resume a uma questão básica de justiça.”
O que vem a seguir
Os legisladores têm mais dois dias antes de deixar Richmond e retornar em 22 de abril para agir de acordo com outras recomendações legislativas de Spanberger. Não está claro se quaisquer medidas processuais poderiam ser tomadas para apresentar o orçamento e aprová-lo antes de sábado. Eles poderiam convocar uma sessão especial até o final de abril para novas deliberações orçamentárias.
Um novo orçamento precisa de ser adoptado até 1 de Julho, ou as localidades e serviços poderão ficar sem financiamento.
O atraso orçamental significa que as negociações podem continuar. Especialistas em energia, analistas legislativos e ambientalistas dizem que não está claro qual será o rumo que isso tomará. Na quarta-feira, o procurador-geral da Virgínia, Jay Jones, Lucas e outros negociadores orçamentários e representantes de data centers da Amazon, Microsoft, Meta e da Coalizão de Data Centers se reuniram em uma reunião a portas fechadas no Capitólio. Mas todos eles se recusaram a compartilhar o que aconteceu quando saíram. Representantes de data centers se reuniram a portas fechadas novamente na quinta-feira.
O senador Glen Sturtevant, um republicano que representa um distrito ao sul de Richmond, disse estar preocupado com a oposição dos democratas da Câmara ao fim das isenções fiscais. O dinheiro gerado com o fim dessas medidas poderia ser destinado a incentivos fiscais para a classe média, disse ele.
“Em vez disso, estamos concedendo uma enorme redução de impostos corporativos às maiores empresas do mundo”, disse ele. “Se fosse o governador que realmente se mantivesse firme e quisesse que os data centers pagassem sua parte justa, então o governador estaria alinhado com a posição do Senado.”
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