Da mineração em águas profundas aos confrontos por causa dos migrantes, parece que será um ano de questões azuis
O oceano está em apuros e as pessoas sabem disso. A última grande pesquisa sobre as atitudes públicas, realizada há dois anos, revelou que 73% dos americanos pensavam que a condição do oceano tinha piorado na década anterior. Questionados sobre quais são as principais ameaças, contudo, tenderam a concentrar-se em algumas questões familiares, como a poluição plástica (96 por cento), a perfuração de petróleo offshore (74 por cento) e a sobrepesca industrial (70 por cento).
No entanto, muitos outros problemas perturbam o nosso planeta azul. Algumas delas – a subida do nível do mar, as inundações costeiras mais frequentes e a intensificação dos furacões – quebram a distinção entre questões climáticas e oceânicas. Aqui estão mais 10 questões azuis emergentes que você verá nas notícias em 2022.
Mineração em alto mar
Desde a década de 1970, fala-se em minerar nódulos ricos em minerais, do tamanho de batatas, que cobrem grandes áreas do oceano profundo. Mas só recentemente a tecnologia de mineração em escala industrial, como escavadeiras subaquáticas e robôs com mangueiras de sucção, evoluiu o suficiente para torná-la financeiramente viável. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos da ONU já concedeu 18 licenças de exploração e deverá estabelecer regulamentos para a exploração comercial até 2023. Algumas das empresas mineiras argumentam que a “colheita” de minerais oceânicos é essencial para tecnologias verdes, como carros eléctricos e baterias de armazenamento para energia eólica e solar. poder. Mas centenas de cientistas e exploradores oceânicos apelaram a uma moratória sobre a mineração até que tenhamos uma melhor compreensão dos ecossistemas oceânicos profundos, dos seus habitantes vivos e do seu papel no ciclo do carbono. Várias empresas, incluindo Google, Volvo, BMW e Samsung, aderiram ao apelo por uma moratória, dizendo que não comprarão quaisquer minerais de águas profundas até que os potenciais impactos da mineração sejam conhecidos.
Vento do mar
Com a administração Biden a apoiar um plano para desenvolver 30 gigawatts de energia eólica offshore até 2030 (o suficiente para abastecer mais de 22 milhões de casas), os primeiros grandes projetos eólicos começaram a passar pelo processo de licenciamento do Departamento do Interior, incluindo audiências públicas. Existe agora uma possibilidade real de ver a produção de energia offshore mudar rapidamente das plataformas de petróleo e gás no Golfo do México para turbinas eólicas offshore no Médio Atlântico, com a sua plataforma continental rasa e suavemente inclinada, fortes ventos offshore e acesso próximo a grandes mercados de consumo urbano de energia. A oposição aos planos varia desde impactos na indústria pesqueira e nas baleias migratórias até à alteração do habitat costeiro por instalações de fabricação, portos e instalação de cabos. Além disso, remontando à batalha da viragem do século XXI sobre a colocação de turbinas eólicas ao largo de Cape Cod, há profundas suspeitas de industrialização do oceano por parte de alguns residentes costeiros, cujo medo é menos NIMBY do que NOBO – “Not On My Baía ou oceano.”
Ondas de calor marinhas
O aquecimento extremo dos oceanos de 4°F ou mais acima do normal tornou-se comum e extenso em todo o mundo nos últimos anos. A “bolha quente” do Pacífico Norte durou de 2013 a 2016, seguida por ondas de calor marinhas adicionais em 2017, 2019 e 2020. Esses pontos quentes oceânicos contribuíram para a proliferação de algas tóxicas que se estenderam do Alasca até a Baixa Califórnia, no México. Em 2021, uma onda de calor costeira no noroeste (com temperaturas em Portland atingindo 116°F) contribuiu para a morte de bilhões de criaturas entremarés. As ondas de calor marinhas também levaram à extinção em massa de caranguejos e florestas de algas marinhas e ao encerramento da pesca comercial. O aquecimento das águas ao largo da Florida sobrecarregou algas tóxicas, matando milhares de milhões de peixes, tartarugas e mamíferos marinhos, adoecendo as pessoas e prejudicando a economia.
Intrusão de água salgada
A inundação de áreas costeiras baixas durante tempestades e marés altas é a forma mais visível de intrusão de água salgada. Mas também ocorre quando o aquecimento e o aumento da água do oceano se infiltram nos aquíferos de água doce e nas águas subterrâneas costeiras. Isto está acontecendo agora mais rapidamente do que em qualquer momento da história recente. A intrusão de água salgada vinda de baixo é responsável pelas “inundações em dias ensolarados” que agora são uma ocorrência comum em Miami Beach, Charleston, Hampton Roads, Annapolis e outras cidades costeiras. Também levou ao deslocamento de populações devido à contaminação da água doce e ao apodrecimento das raízes de culturas como o açúcar e o coco em nações e territórios insulares, incluindo Fiji, Tonga e Polinésia Francesa.
A água salgada também é altamente corrosiva para metais e cimento e pode impactar o desenvolvimento costeiro nos EUA, particularmente na Flórida, com seu solo calcário altamente poroso. Se um relatório de acidente federal do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia descobrir que a intrusão de água salgada contribuiu para o colapso mortal de um condomínio em Surfside, Flórida, em julho de 2021, isso poderia ter implicações enormes para milhões de residentes do Sunshine State.
Conflitos migratórios e militares
O número crescente de refugiados climáticos e as mortes no mar de migrantes que tentam fazer rafting da Turquia para a Grécia, para a Itália do Norte de África e através do Canal da Mancha reflecte um problema global nunca visto desde que cerca de 800.000 “boat people” foram para o mar a partir de Vietnã em meados da década de 1970. Ao contrário do problema da pirataria ao largo do Corno de África no início da década de 2000, que foi em grande parte resolvido através de uma abordagem cooperativa entre as marinhas de muitas nações, os fluxos migratórios no mar estão a gerar conflitos crescentes. Estes incluem confrontos entre guardas costeiras nacionais que tentam bloquear os migrantes e grupos sem fins lucrativos que tentam prestar ajuda aos migrantes.
Ao mesmo tempo, a crescente concorrência pelos recursos oceânicos, como o petróleo, os minerais, o peixe e as rotas comerciais, está a aumentar o potencial de conflitos militares no mar. Os novos pontos críticos incluem o Oceano Ártico, onde a Rússia está a reforçar a sua presença militar em águas recentemente livres de gelo. No Mar da China Meridional, a República Popular da China, com uma presença naval em rápida expansão, reivindica as zonas económicas exclusivas das Filipinas, Brunei, Malásia, Taiwan e Vietname. Para reforçar as suas reivindicações, a China destruiu uma série de recifes de coral e atóis para construir ilhas artificiais, rejeitando uma decisão do Tribunal Mundial contra esta prática. Entretanto, os EUA, trabalhando com aliados regionais, estão a reforçar a sua presença militar no Pacífico ocidental e no Mar da China Meridional.
Declínio global de recifes de coral, florestas de algas e fitoplâncton
Estudos recentes concluíram que metade dos corais do mundo foram perdidos desde 1950. O fitoplâncton despencou 40% no mesmo período e as florestas de algas marinhas estão a diminuir 2% ao ano.
Descarbonizando portos
Os planos para a descarbonização dos principais portos e centros marítimos foram impulsionados pelo complexo portuário de LA/Long Beach, que mostrou que poderia reduzir economicamente a poluição portuária e as emissões de carbono em mais de 70% em poucos anos. Isto levou a uma iniciativa climática global entre os principais portos. A influência da indústria sobre a Organização Marítima Internacional da ONU, no entanto, atrasou qualquer transição rápida dos combustíveis fósseis na frota comercial.
Dessalinização
A pressão pela dessalinização dos oceanos como fonte de água potável e para irrigação está a crescer. Para além dos elevados custos associados às centrais de “desalgamento”, os principais desafios para tornar estes sistemas mais ecológicos incluem a sua intensa procura de energia, o “arrastamento” (ou captura de vida selvagem marinha nos seus tubos de admissão) e a poluição térmica e salina no seu escoamento.
Vida marinha em movimento
A migração de peixes e de outros animais selvagens marinhos do aquecimento do equador para os pólos, impulsionada pelas alterações climáticas, já está a afectar uma série de pescarias comerciais. Isto, por sua vez, está a conduzir a conflitos crescentes entre grupos e nações pesqueiras.
Aquicultura
O crescimento da aquicultura offshore é outra área a observar. Um sector em rápido crescimento – que deverá atingir 85 mil milhões de dólares em valor dentro de alguns anos – é o cultivo de algas marinhas para alimentação humana, ração animal e bioplásticos. As algas marinhas também podem ser usadas para sequestrar o dióxido de carbono atmosférico.
