O animal não goza mais de proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas
No início de fevereiro, funcionários da Polícia do Estado de Oregon foram alertados sobre um possível lobo morto no Condado de Union, no nordeste do Oregon. Quando os soldados foram investigar, encontraram uma cena horrível: cinco lobos mortos, todos membros da Matilha Catherine, aparentemente vítimas de envenenamento. No mês seguinte, mais três lobos mortos foram descobertos no condado – todos eles também envenenados.
“Este incidente reflete muito mal o que o público pensa sobre os lobos”, disse Sristi Kamal, representante sênior da Northwest para Defensores da Vida Selvagem. “Isso destaca que ainda temos muito trabalho a fazer para mudar a opinião das pessoas no terreno.”
Até agora, a caça furtiva permanece sem solução. A Polícia do Estado de Oregon está a apelar a qualquer pessoa com conhecimento dos incidentes para avançar, e vários grupos de conservação e caça doaram para um fundo de recompensa, que agora ascende a quase 50.000 dólares.
Entre matanças como estas, legislação hostil e fenómenos naturais como secas e incêndios florestais, tem sido um ano difícil para os lobos. Os problemas mais recentes para a espécie começaram em novembro de 2020, quando a administração Trump, declarando o lobo cinzento recuperado, removeu as proteções da Lei das Espécies Ameaçadas para todas as populações de lobos que ainda gozavam de salvaguardas federais naquela época (exceto para duas subpopulações no sudoeste e Sudeste).
“O lobo cinzento já enfrenta uma série de ameaças, desde a falta de diversidade genética até às alterações climáticas”, disse o Conselho Indígena Global na altura, num comunicado sobre a exclusão. “Com a decisão desta administração de retirá-lo da ESA, o lobo cinzento enfrenta a perspectiva de caça e captura de troféus com poucas restrições regulatórias.”
Grupos ambientalistas contestaram imediatamente a decisão, que entrou em vigor em 4 de janeiro de 2021. Desde então – e tal como o Conselho Indígena Global previu – vários estados ocidentais adotaram legislação anti-lobo impulsionada mais pela política do que pela ciência.
Idaho é um dos piores infratores. O estado tem usado a caça e a captura para controlar a população de lobos desde 2011, quando os lobos foram retirados da lista nas Montanhas Rochosas do Norte. Então, em maio passado, a legislatura estadual foi ainda mais longe ao aprovar o SB 1211. Este projeto de lei estabeleceu uma temporada de caça permanente em terras privadas, removeu os limites do número de lobos que qualquer indivíduo poderia matar e criou um sistema de recompensas através do qual os empreiteiros privados poderia ser reembolsado por matar lobos. De acordo com as regulamentações ampliadas, os caçadores e caçadores poderiam reduzir potencialmente a população de lobos de Idaho em 90%.
“Matilhas inteiras estão sendo mortas”, diz Suzanne Asha Stone, cofundadora do Wood River Wolf Project em Idaho. “Não é mais caça ao lobo. Esta é uma campanha de erradicação para dizimar a população de lobos.”
Um consórcio de grupos conservacionistas, liderado pela Earthjustice, está a desafiar as regras estaduais de captura de lobos, argumentando que o lince canadiano e os ursos pardos – espécies ameaçadas cujos habitats se sobrepõem aos dos lobos – são vulneráveis às armadilhas destinadas aos lobos.
Montana também aprovou um conjunto de projetos de lei antilobos na primavera passada. Em agosto, a Comissão de Pesca e Vida Selvagem de Montana votou para aumentar a colheita de lobos no estado, estendendo a temporada, permitindo a caça noturna e sancionando o uso de armadilhas e armadilhas no pescoço. (Antes disso, apenas armadilhas para as pernas eram permitidas.)
“Montana sempre foi muito respeitada por sua política de gestão da vida selvagem”, diz Bonnie Rice, representante sênior de campanha da Grande Yellowstone/Northern Rockies do Naturlink. “Mas esses projetos de lei são totalmente diferentes do manejo dos lobos com base científica. A intenção geral da legislatura era e é reduzir a população em cerca de 85 por cento através de todos estes métodos.”
Numa carta ao governador e à legislatura do estado, um grupo de biólogos e gestores profissionais da vida selvagem condenou as novas leis de Montana, chamando-as de “prejudiciais para a vida selvagem, prejudiciais para a imagem dos caçadores, contrárias à ciência e erradas para Montana”. Para evitar um processo semelhante ao movido contra Idaho, a Comissão de Pesca e Vida Selvagem de Montana fez algumas pequenas mudanças para proteger os ursos pardos e os linces das armadilhas para lobos.
As coisas estão igualmente ruins para os lobos em partes da região dos Grandes Lagos. A lei de Wisconsin exige que o estado realize uma temporada de caça aos lobos assim que a espécie não estiver mais listada no governo federal. O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR) autorizou uma caçada para novembro, mas sob pressão legal de um grupo chamado Hunter Nation, um juiz do tribunal ordenou que a agência adiasse a caça para fevereiro. O DNR estabeleceu uma cota de 119 lobos, mas vendeu mais de 1.500 licenças. Em apenas três dias, pelo menos 218 lobos foram mortos, a maioria utilizando cães rastreadores. (Wisconsin é o único estado que permite o uso de cães de caça para caçar lobos.)
“A mudança completa do status de proteção para uma caça ao lobo hiperagressiva foi surpreendente”, diz Shawn Cantrell, vice-presidente de programas de conservação de campo da Defenders of Wildlife.
As nações nativas americanas condenaram o massacre de Fevereiro e, em Setembro, seis tribos Ojibwe entraram com uma acção judicial para impedir a próxima caçada, que estava marcada para Novembro passado, alegando que violava os seus direitos do tratado. Especificamente, alegaram que a quota estabelecida pelo DNR privava as tribos do seu direito a uma “parte justa”. (Não que as tribos tenham qualquer intenção de caçar lobos neste momento. O processo descreve a relação especial e duradoura dos ojíbuas com o lobo, a que chamam Ma’iingan, e descreve o importante papel dos lobos na melhoria e manutenção dos ecossistemas.)
Vários grupos de defesa da vida selvagem também entraram com uma ação judicial para impedir a caça de novembro e anular a lei de Wisconsin que determina uma temporada de caça aos lobos. Em resposta, um tribunal estadual suspendeu a caça deste inverno.
ESA recadastrando-se na mesa
Enquanto os grupos conservacionistas aguardam um julgamento sobre o seu desafio à exclusão federal, outros desenvolvimentos estão em andamento. Em agosto, o presidente Joe Biden manteve a decisão de Trump de retirar o lobo cinzento da lista de espécies ameaçadas de extinção. Mas no mês seguinte, respondendo a duas petições de grupos conservacionistas, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) anunciou que estava iniciando uma revisão de status de 12 meses para determinar se o lobo cinzento deveria ser recolocado como ameaçado ou em perigo nas Montanhas Rochosas do Norte e /ou em todo o oeste dos Estados Unidos. Muitas tribos e defensores dos lobos acreditam que não podemos esperar tanto tempo e estão apelando à Secretária do Interior, Deb Haaland, para usar a sua autoridade para recolocar o lobo cinzento agora.
Em Outubro, uma delegação tribal viajou para Washington, DC, para apresentar ao Secretário Haaland o Tratado do Lobo, um documento assinado por mais de 700 nações tribais que oferece um modelo para a gestão e recuperação dos lobos. Haaland não se encontrou com eles, então a delegação se encontrou com o senador Cory Booker e Bryan Newland, secretário adjunto para assuntos indianos. Na mesma época, os cineastas indígenas também lançaram um curta-metragem poderoso para acompanhar o apelo e angariar apoio para o esforço de recadastramento.
Numa declaração ao Departamento do Interior, a delegação expressou decepção com o fracasso de Haaland em se reunir com eles e apontou para a promessa do presidente Biden de consultar as nações tribais ao criar políticas que as impactem. “Para os povos indígenas, a exclusão dos lobos da ESA e a agora contínua dizimação do lobo por caçadores de troféus brancos, caçadores e caçadores de recompensas não é simplesmente uma questão ‘ambiental’ ou de ‘vida selvagem’, é uma questão de justiça social, ”, dizia o comunicado.
A pressão para uma recolocação emergencial na lista está aumentando, diz Tara Thornton, vice-diretora da Coalizão de Espécies Ameaçadas. Sessenta e dois grupos conservacionistas instaram o governo federal a “relistar imediatamente o lobo cinzento e a envolver-se com as nações tribais na gestão e protecção dos lobos”. Quase duas dúzias de senadores, liderados pelo senador Booker, e um grupo bipartidário de representantes dos EUA apelaram ao secretário Haaland para emitir uma nova listagem de emergência, tal como fizeram centenas de cientistas.
“O público está indignado”, diz Thornton. “Gastamos milhões de dólares para recuperar a espécie. Deixar que os Estados simplesmente os matem e diminuam as suas populações não faz qualquer sentido.”
Perigos e barreiras
À medida que as manobras legais continuam, os lobos enfrentam desafios além da caça furtiva e da caça e captura legais.
“Foi um ano muito desafiador tanto para o gado como para a vida selvagem”, diz Zoe Hanley, representante do programa Noroeste dos Defensores da Vida Selvagem, citando a seca generalizada e outra temporada devastadora de incêndios florestais. “Curiosamente, os lobos estavam se movendo menos porque suas presas (estavam) se movendo menos (e) ficando perto de fontes de água.” O gado, que não se move tão rapidamente como as presas nativas, torna-se mais vulnerável durante a seca.
As ameaças ambientais e os perigos provocados pelo homem têm um impacto desproporcional em locais onde os lobos estão apenas a começar a ganhar terreno. Na Califórnia, por exemplo, a Matilha Lassen – uma das duas únicas matilhas de lobos conhecidas no estado – sobreviveu ao enorme incêndio Dixie refugiando-se num prado húmido. Outro lobo da Califórnia não teve tanta sorte. OR-93, um lobo macho cujas andanças penetraram profundamente no Golden State na primavera passada, foi encontrado morto perto da movimentada Interestadual 5 em novembro, com ferimentos consistentes com uma colisão de veículo.
Por mais infeliz que tenha sido, a morte de OR-93 não foi de forma alguma uma anomalia. Colisões de veículos são a principal causa da mortalidade dos lobos. No Oregon, por exemplo, quatro das seis mortes de lobos causadas por humanos em 2019 foram devido a colisões nas estradas.
No Novo México, o Centro para a Diversidade Biológica informou que o muro fronteiriço bloqueou a entrada de um lobo cinzento mexicano no México. De acordo com Michael Robinson, um defensor sênior da conservação no centro, é o primeiro caso documentado do muro fronteiriço que separa duas populações de lobos ameaçadas de extinção.
Pelo lado positivo, vários estados ocidentais promulgaram legislação para financiar corredores de vida selvagem e melhorar a conectividade para a vida selvagem, com mais projetos de lei a caminho. A recém-assinada Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura aloca US$ 350 milhões para um novo Programa de Subsídios para Travessias de Vida Selvagem, que financiará projetos de conectividade de habitat e corredores seguros de vida selvagem em todo o país.
“Criar mais corredores (ajudará) os lobos a migrar, especialmente quando temos mudanças climáticas e padrões climáticos (que forçam) as espécies a se moverem”, diz Thornton.
Apelando à coexistência
No clima político tóxico de hoje, a legislação anti-lobo em estados como Idaho e Montana levou os defensores e adversários dos lobos a recuar para os seus respectivos cantos. Mesmo assim, os esforços para promover a coexistência continuam.
Em Idaho, o Projeto Wood River Wolf, um projeto colaborativo para implantar estratégias não letais em 1.200 quilômetros quadrados no condado de Blaine e arredores, completou seu 14º ano no verão passado. O projecto centra-se na redução da predação de ovelhas por lobos, uma vez que muitos pastores utilizam o terreno acidentado para pastar.
“A perda média ainda é a mesma – cinco ovelhas mortas em 20.000”, diz Stone, acrescentando que esta é a taxa de perda mais baixa em qualquer lugar no oeste dos Estados Unidos, onde o pastoreio intensivo de ovelhas se sobrepõe às populações de lobos. “Isso demonstra, em geral, que as medidas não letais são mais eficazes na prevenção de perdas tanto de gado – neste caso, ovelhas – como certamente de lobos.”
Noutros lugares, a Defenders of Wildlife continuou a utilizar ferramentas não letais e a realizar workshops sobre coexistência, especialmente em comunidades onde os lobos ainda não estão estabelecidos. A organização também financia cavaleiros para ajudar a proteger o gado em partes do estado de Washington, onde os lobos mataram animais domesticados.
Os lobos ainda são protegidos pelas leis estaduais de vida selvagem no Colorado, Califórnia e nas partes ocidentais de Oregon e Washington. Mas as políticas anti-lobos num estado ou região ainda podem ter impacto nas populações de lobos noutros estados onde ainda estão protegidos.
Por exemplo, legislação como a SB 1211 de Idaho tem “enormes implicações” para a recuperação noutros locais, diz Hanley. “Se Idaho pode matar até 90 por cento dos seus lobos, isso significa muito menos lobos dispersos em Oregon e Washington, e (isso) pode impactar tanto a diversidade genética como os prazos de recuperação.”