A monitorização das cercas pela Agência de Investigação Ambiental reforça o apelo para colmatar as lacunas da indústria ao abrigo de um acordo ambiental internacional.
A fabricante de produtos químicos norte-americana Honeywell International liberou clorofluorcarbonos (CFCs) – superpoluentes climáticos e substâncias que destroem a camada de ozônio que são proibidas, exceto para usos limitados sob um acordo ambiental internacional – de acordo com um relatório divulgado em 10 de outubro pela Agência de Investigação Ambiental (EIA), uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede em Washington, DC
As conclusões destacam isenções concedidas à indústria química nos EUA e internacionalmente que permitem emissões contínuas que ameaçam os esforços para conter as alterações climáticas e atrasam a recuperação total do buraco na camada de ozono.
A EIA monitorou as concentrações de produtos químicos na cerca de uma fábrica de produtos químicos de propriedade da Honeywell em Baton Rouge, Louisiana. O grupo detectou CFC-113 e CFC-114, produtos químicos produzidos pelo homem que estão entre os mais potentes gases de efeito estufa e compostos destruidores da camada de ozônio já avaliados. A Honeywell relatou emissões crescentes de ambas as substâncias à Agência de Proteção Ambiental dos EUA nos últimos anos.
No entanto, a EIA também detectou CFC-13, um produto químico que a Honeywell não relatou à EPA como tendo emitido desde 2018. O grupo também detectou dois hidrofluorocarbonetos (HFCs), potentes gases de efeito estufa que a empresa não relatou à EPA nos últimos anos. , inclusive em 2022, quando a EIA detectou os produtos químicos no ar fora das instalações.
A produção e utilização global de produtos químicos fluorados, incluindo CFC e outros produtos químicos fluorados, são responsáveis pelo equivalente a aproximadamente 870 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano, uma quantidade aproximadamente igual a todas as emissões anuais de gases com efeito de estufa da Alemanha, de acordo com o relatório.
“Uma grande parte deles pode vir de instalações de produção legais e conhecidas”, disse Avipsa Mahapatra, líder da campanha climática da EIA.
A Honeywell defendeu as suas práticas de elaboração de relatórios depois da EIA ter divulgado o seu relatório.
“A Honeywell cumpre e fornece relatórios sobre a qualidade do ar conforme exigido pela Agência de Proteção Ambiental”, escreveu o porta-voz da Honeywell, Mike Hockey, em um comunicado. “Estamos comprometidos com a redução de gases de efeito estufa e nos comprometemos a nos tornar neutros em carbono em nossas instalações e operações.”
Shayla Powell, porta-voz da EPA, disse que a agência entrará em contato com a Honeywell com perguntas sobre seus relatórios de gases de efeito estufa de 2022 após o relatório da EIA. Quaisquer alterações ou atualizações potenciais nas emissões da instalação relatadas pela EPA passariam por verificação adicional pela agência, disse Powell.
As empresas podem não ser obrigadas a reportar as suas emissões à EPA se o volume de poluição não exceder certos limites. A EIA não tentou quantificar o volume de poluição que detectou. As empresas também podem não ser obrigadas a relatar determinadas emissões se atenderem a outras isenções federais de relatórios para gases fluorados.
A EIA também conduziu monitoramento perto da fábrica de produtos químicos Chemours em Corpus Christi, Texas. O grupo relatou a detecção de hidrofluoro-olefina-1234ze (HFO-1234ze), um refrigerante sintético fabricado na instalação. Ao contrário dos refrigerantes HFC, os HFOs têm baixos impactos climáticos diretos, mas são considerados substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), afirmou o relatório. Os PFAS são comumente chamados de “produtos químicos eternos” porque se decompõem muito lentamente no meio ambiente. A exposição elevada ao PFAS tem sido associada ao câncer.
“O relatório divulgado pela Agência de Investigação Ambiental (EIA), sem fins lucrativos, parece ser uma tentativa de desacreditar a importância das soluções de hidrofluoroolefina (HFO) para ajudar a avançar nas metas climáticas globais”, disse Cassie Olszewski, porta-voz da Chemours, em um comunicado. afirmação escrita. “Como fabricante de produtos químicos, utilizamos inúmeras tecnologias avançadas tanto no controle de emissões quanto na detecção de vazamentos, incluindo tecnologia infravermelha. O relatório da EIA é baseado em amostragem de ar não validada usando tecnologia de detecção espectroscópica infravermelha de gás (ISGD).
A EIA mantém a sua metodologia, que foi revista e validada por um perito externo independente, e as suas conclusões, disse Mahapatra.
A Chemours continua a implementar e desenvolver tecnologias de ponta para reduzir as emissões de produtos químicos fluorados, incluindo HFOs, disse Olszewski.
“É importante notar – embora não exista uma definição consistente – os HFOs geralmente não são identificados como PFAS”, acrescentou ela. “Os HFOs não são persistentes, passaram por rigorosos processos de aprovação regulatória global e são considerados seguros para o uso pretendido.”
Numa base de libra por libra, muitos gases fluorados, incluindo os CFC e HFC detectados pela EIA na fábrica da Honeywell, são milhares de vezes piores para o clima do que o dióxido de carbono. Os gases fluorados são o tipo de gases com efeito de estufa emitidos a nível mundial com maior crescimento, de acordo com uma avaliação recente do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas das Nações Unidas. Eles também estão entre os gases de efeito estufa mais duradouros, segundo a EPA.
A produção e utilização de CFC foram proibidas por mais de 190 países até 2010 ao abrigo do Protocolo de Montreal, um acordo ambiental vinculativo, num esforço para impedir a destruição do ozono atmosférico que protege a Terra da radiação ultravioleta prejudicial do sol. O acordo, que foi finalizado pela primeira vez em 1987, permitiu que os fabricantes de produtos químicos continuassem a produzir CFCs, desde que fossem utilizados como matérias-primas para produzir outros produtos químicos que fossem menos prejudiciais para o ozono atmosférico e para o clima.
Na altura, os decisores políticos consideraram que a isenção das matérias-primas teria pouco ou nenhum impacto na libertação de CFC na atmosfera porque se acreditava que todos os CFC seriam consumidos na produção de outros produtos químicos.
Isso não provou ser o caso.
Um estudo publicado no início deste ano na revista Nature Geoscience relatou concentrações atmosféricas crescentes de cinco CFCs, incluindo o CFC-13, que foram proibidos pelo Protocolo de Montreal, exceto para uso como matéria-prima.
A produção ilegal de CFC na China era uma fonte conhecida de emissões antes da recente repressão governamental. O presente relatório sublinha que as emissões de matérias-primas noutros países também desempenham um papel no aumento das concentrações atmosféricas dos gases.
“Isso confirma absolutamente o que os cientistas descobriram na atmosfera, que há grandes emissões destas substâncias, maiores do que seria esperado no âmbito do Protocolo de Montreal”, disse Stephen Andersen, diretor de pesquisa do Instituto para Governança e Desenvolvimento Sustentável, uma organização ambiental. organização com sede em Washington, DC “O que esta medição da cerca faz é provar que nem tudo vem dos países em desenvolvimento. Vem (também) de países desenvolvidos, incluindo os Estados Unidos.”
Aos níveis actuais, o aumento das emissões de CFC acrescentará apenas um ligeiro atraso à recuperação em curso da camada de ozono atmosférica. O buraco na camada de ozônio sobre a Antártida está a caminho de ser totalmente restaurado até 2066.
O relatório da EIA chama a atenção para o crescente uso de matéria-prima e emissões de CFC que foram relatados em outros lugares, inclusive nos relatórios anuais do Inventário de Liberação de Tóxicos arquivados pela Honeywell à EPA.
De 2014 a 2021, as liberações de CFC-113 e CFC-114 das instalações da Honeywell em Baton Rouge aumentaram 52% e 36%, respectivamente, com base nos dados de emissões que a empresa relatou à EPA. Em todo o mundo, a produção de CFC e outras matérias-primas que destroem a camada de ozono aumentaram 75% na última década, de acordo com um relatório de 2022 da Organização Meteorológica Mundial.
O relatório da EIA pode ajudar a explicar concentrações crescentes e anteriormente não contabilizadas de CFC detectadas por cientistas atmosféricos.
Luke Wester, investigador da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e autor principal do estudo da Nature Geosciences, disse que o relatório da EIA destaca a necessidade de aumentar a monitorização e a comunicação de emissões.
“Se você pretende reduzir essas emissões, ou as emissões de qualquer gás de efeito estufa, você realmente precisa de uma verificação de que a redução de emissões está acontecendo e isso só pode acontecer com a conclusão de um monitoramento extensivo”, disse Western.
O relatório reforça os apelos para diminuir a lacuna de matéria-prima para os CFCs e outras substâncias que destroem a camada de ozono no âmbito do Protocolo de Montreal.
“Isto é óbvio”, disse Andersen, que foi o principal autor de um artigo publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 2021, apelando à redução das isenções de matérias-primas no Protocolo de Montreal. “Num mundo que atravessa uma crise climática, esta é uma solução fácil de começar”, disse ele.
Delegados de todo o mundo estão programados para se reunirem em Nairobi, Quénia, de 23 a 27 de Outubro, para a “Reunião das Partes” anual dos membros do Protocolo de Montreal. “Um dos itens da agenda desta Reunião de Partes é definitivamente olhar para as matérias-primas”, disse Mahapatra.
O Departamento de Estado, que chefia a delegação dos EUA ao Protocolo de Montreal, recusou-se a comentar se os EUA apoiariam ou não a limitação das isenções existentes para matérias-primas químicas.
