O satélite SWOT, uma colaboração da NASA e do CNES, está a monitorizar as águas quentes do El Niño emergente no leste do Oceano Pacífico. Este satélite oferece informações sobre os padrões climáticos globais influenciados pelo El Niño, fornecendo imagens detalhadas das superfícies da água da Terra. Crédito: NASA/JPL-Caltech
A missão internacional Surface Water and Ocean Topography é capaz de medir características oceânicas, como o El Niño, mais perto da costa do que missões espaciais anteriores.
As águas oceânicas quentes resultantes do desenvolvimento do El Niño estão a deslocar-se para norte ao longo das costas do leste do Oceano Pacífico. Ao longo da costa da Califórnia, estas águas quentes estão a interagir com uma onda de calor marinha persistente que influenciou recentemente o desenvolvimento do furacão Hilary. O satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT) é capaz de detectar o movimento dessas águas quentes do oceano com detalhes sem precedentes.
Uma colaboração entre NASA e a agência espacial francesa, CNES (Centre National d’Études Spatiales), o SWOT está a medir a altura de quase toda a água na superfície da Terra, proporcionando uma das vistas mais detalhadas e abrangentes dos oceanos e dos lagos e rios de água doce do planeta.
Compreendendo os níveis do mar e o El Niño
A água se expande à medida que aquece, de modo que o nível do mar tende a ser mais alto em locais com águas mais quentes. O El Niño – um fenómeno climático periódico que pode afectar os padrões climáticos em todo o mundo – é caracterizado por níveis do mar mais elevados e temperaturas oceânicas mais quentes do que a média ao longo da costa ocidental das Américas. A imagem acima mostra as alturas da superfície do mar na costa oeste dos EUA, perto da fronteira Califórnia-Oregon, em agosto. Vermelho e laranja indicam alturas oceânicas acima da média, enquanto azul e verde representam alturas abaixo da média.
A equipe científica SWOT fez as medições com o instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). Com duas antenas espalhadas por 10 metros uma da outra em uma lança, o KaRIn produz um par de faixas de dados enquanto circunda o globo, refletindo pulsos de radar na superfície da água para coletar medições da altura da água. A visualização combina dados de duas passagens do satélite SWOT.
Esta visualização de dados mostra as alturas da superfície do mar na costa norte da Califórnia em agosto, conforme medidas pelo satélite Surface Water and Ocean Topography. O vermelho indica alturas acima da média, devido a uma onda de calor marinho e ao desenvolvimento do El Niño, enquanto o azul indica alturas abaixo da média. Crédito: NASA/JPL-Caltech
“A capacidade do SWOT de medir a superfície do mar tão perto da costa será inestimável para os pesquisadores, mas também para os meteorologistas que observam coisas como o desenvolvimento e o progresso de fenômenos mundiais como o El Niño”, disse Ben Hamlington, pesquisador do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Sul da Califórnia.
Impacto esperado do El Niño
Nas suas previsões para Setembro, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma probabilidade superior a 70% de um forte El Niño no próximo Inverno. Além da água mais quente, o El Niño também está associado ao enfraquecimento dos ventos alísios equatoriais. O fenómeno pode trazer condições mais frias e húmidas ao sudoeste dos EUA e secas aos países do Pacífico ocidental, como a Indonésia e a Austrália.
A missão SWOT irá coletar informações sobre a altura da água nos lagos, rios, reservatórios e oceanos da Terra. Crédito: NASA/JPL-Espaço Caltech/CNES/Thales Alenia
Mais sobre a missão SWOT
Lançado em 16 de dezembro de 2022, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, no centro da Califórnia, o SWOT está agora em fase de operações, coletando dados que serão usados para pesquisas e outros fins.
O SWOT foi desenvolvido em conjunto pela NASA e pelo CNES, com contribuições da Agência Espacial Canadense (CSA) e da Agência Espacial do Reino Unido. O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, administrado pela agência pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena, Califórnia, lidera o componente norte-americano do projeto.
Para a carga útil do sistema de voo, a NASA forneceu o instrumento KaRIn, um GPS receptor científico, um retrorrefletor a laser, um radiômetro de microondas de dois feixes e operações de instrumentos da NASA. O CNES forneceu o sistema Doppler Orbitography and Radioposition Integrated by Satellite (DORIS), o altímetro Poseidon de dupla frequência (desenvolvido pela Thales Alenia Space), o subsistema de radiofrequência KaRIn (juntamente com a Thales Alenia Space e com o apoio da Agência Espacial do Reino Unido), a plataforma de satélite e operações terrestres. A CSA forneceu o conjunto transmissor de alta potência KaRIn. A NASA forneceu o veículo de lançamento e o Programa de Serviços de Lançamento da agência, baseado no Centro Espacial Kennedy, gerenciou os serviços de lançamento associados.
