Os planejadores comunitários na Virgínia dizem que US$ 4,6 bilhões em fundos da Lei de Redução da Inflação poderiam ser usados para mudar para veículos elétricos, abastecer residências com energia renovável e investir em transporte público. As empresas de combustíveis fósseis temem que o Estado esteja a abandonar a sua estratégia energética de “todas as opções acima”.
A Virgínia está buscando milhões de dólares em fundos federais este mês para programas governamentais estaduais e locais de redução da poluição e dos gases de efeito estufa. O estado delineou as suas estratégias de redução de emissões mais urgentes num Plano de Acção Climática Prioritário (PCAP) apresentado à Agência de Protecção Ambiental (EPA) em Março e deve apresentar o seu pedido de financiamento até segunda-feira.
O Departamento de Qualidade Ambiental (DEQ) do estado buscou feedback do público durante seis meses sobre o plano de ação estadual, que sinaliza a intenção da Virgínia de eletrificar os setores de transporte, construção e indústria.
A organização sem fins lucrativos Southern Environmental Law Center descreveu as prioridades do estado como a aceleração da transição para energia limpa na Virgínia. “Nosso objetivo é soluções climáticas reais que farão progresso na Virgínia”, disse Garret Gee, advogado sênior do centro jurídico.
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Tanto a Virgínia como várias das suas áreas metropolitanas são elegíveis para solicitar separadamente entre 2 milhões e 500 milhões de dólares dos 4,6 mil milhões de dólares reservados na Lei de Redução da Inflação ao abrigo do Subsídio para a Redução da Poluição Climática (CPRG). A EPA concederá os subsídios a partir de outubro, e a agência espera que 45 estados e dezenas de áreas estatísticas metropolitanas se inscrevam. Os fundos serão distribuídos já em outubro, de acordo com um anúncio da EPA em janeiro.
O âmbito e a ambição de algumas das propostas PCAP do estado podem surpreender os defensores que viram o governador Glenn Youngkin recusar a participação da Virgínia num programa interestadual regional concebido para reduzir as emissões e gerar fundos para enfrentar os riscos locais das alterações climáticas. Sob pressão do governador, a Virgínia abandonou a Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa, o que levou os legisladores estaduais este ano a incluir a participação como parte de sua proposta orçamentária.
Youngkin parece agora ansioso por que o dinheiro dos impostos – embora do governo federal – seja direccionado para as alterações climáticas e particularmente para os sectores industrial, da construção e dos transportes. “Não posso falar pelo governador, mas acho que o objetivo aqui é simplesmente trazer dólares para a Virgínia para qualquer tipo de projeto”, disse Gee. “É bom que eles estejam perseguindo os dólares federais.”
As empresas de petróleo e gás na Virgínia também poderiam se beneficiar. Como parte do PCAP da Virgínia, o DEQ propôs capturar e limitar as emissões de metano e reforçar os sistemas de transformação de resíduos em energia do estado nas estações de tratamento de águas residuais. As empresas locais de petróleo e gás e a Virginia Oil and Gas Association apresentaram oposição ao maior foco em medidas de energia renovável, alegando que o DEQ estava abandonando a abordagem energética “todas as opções acima”, que favorece a expansão das energias renováveis e continua a depender de energia com baixo teor de carbono fontes como o gás natural.
O PCAP da Virgínia centra-se principalmente em grandes objectivos, nomeadamente em emissões que podem ser reduzidas através de mudanças na indústria e nos transportes. O DEQ apresentou 10 “medidas” de acção que o estado pode prosseguir com o financiamento do CPRG. Entre eles: subsídios estatais para veículos eléctricos, aumento das infra-estruturas para bicicletas e peões, desenvolvimento de energias renováveis para uso doméstico e empresarial e redução de gases com efeito de estufa de “alta potência”, como o metano proveniente do sector industrial.
Esta era “definitivamente a direção que esperávamos que eles seguissem”, disse Gee. “Desviar as emissões da atmosfera agora tem um impacto maior do que fazê-lo daqui a cinco anos.”
Gee, especializado em política de transporte, disse esperar que programas de descontos para bicicletas elétricas, planos de expansão para redes de ônibus e projetos que melhorariam o acesso para instalação de mais carregadores de veículos elétricos em áreas rurais estarão na aplicação final do CPRG da Virgínia. Mas com tantos setores diferentes necessitando de financiamento, Gee disse que é improvável que todas as propostas válidas recebam dinheiro federal.
Uma das melhores partes dos fundos federais, segundo Gee, é que eles estimulam e apoiam planos que estados, cidades, condados e tribos estão preparados para colocar em ação. Comunidades em toda a Virgínia – incluindo Richmond e a grande área de DC – escreveram seus próprios PCAPS, e esses planos foram incluídos no PCAP do estado. Cada comunidade também apresentará candidaturas separadas à EPA para financiamento do CPRG. Tal como o plano estatal global, os planos das comunidades visavam os transportes e os edifícios como prioridades.
Gee disse que os planeadores devem garantir que “as comunidades desfavorecidas tenham um lugar à mesa para descobrir que tipos de projectos são construídos, e também para se certificarem de que estes são projectos que realmente servem a comunidade”.
A EPA exigia que os PCAPs analisassem como a redução da poluição e dos gases de efeito estufa beneficiaria “comunidades de baixa renda e desfavorecidas”, das quais existem 2.169 setores censitários na Virgínia, de acordo com a agência. Autoridades de Richmond, que contém várias dessas comunidades e planeja apresentar uma solicitação de CPRG, dizem que o fundo tem potencial para transformar a qualidade de vida local.
“Esta é uma oportunidade única na vida”, disse Nicole Keller, planejadora de resiliência da PlanRVA, a organização que apresentou o plano da área metropolitana de Richmond. “O transporte é de longe a maior fatia do bolo das emissões” e, consequentemente, o maior foco da região, disse Keller.
O PlanRVA procura criar incentivos para veículos eléctricos, expandir e criar melhor acesso às rotas locais e instar os legisladores a adoptarem políticas de utilização do solo que “encorajem o desenvolvimento perto de estações de trânsito de alta capacidade e dentro de centros de actividade”, disse ela. Em comparação com outras regiões da Virgínia, Richmond e as comunidades vizinhas carecem de ciclovias bem conectadas, disse ela.
Keller também disse que os fundos federais poderiam cobrir o custo de Richmond contabilizando as emissões nos setores de transporte, construção, indústria, resíduos e municípios – algo que outras áreas metropolitanas do estado conseguiram.
A PlanRVA acredita que os fundos poderiam ajudar a remediar décadas de poluição em comunidades que foram desproporcionalmente sobrecarregadas com centrais eléctricas e outras operações industriais, disse ela. “Tantas coisas remontam ao racismo e às práticas de facto”, disse Keller. “Nossas localidades estão realmente empenhadas em reverter décadas de padrões de desenvolvimento injustos.”
Tanto o plano estatal como as iniciativas locais propõem orientar o financiamento para reduzir as emissões fugitivas, como o metano dos poços de petróleo e gás e outras áreas do sector industrial, bem como desenvolver métodos para transformar resíduos sólidos em estações de tratamento de águas residuais em gás natural.
As empresas de petróleo e gás e organizações comerciais, em declarações escritas apresentadas durante a revisão do DEQ, disseram que abastecer o setor industrial do estado com energia renovável e incentivar edifícios comerciais e residenciais a eletrificarem sistemas de geração de energia era impraticável e antitético a “todas as opções acima”. abordagem energética.
A electrificação de processos industriais “não é possível para sectores intensivos em energia que necessitam de calor térmico elevado e imediato”, afirmou a Associação de Fabricantes da Virgínia no seu comentário por escrito. Chamou o gás natural de “um combustível essencial para a geração de eletricidade e armazenamento confiável de energia, o que ajuda a minimizar o risco de interrupções de energia durante períodos de pico de demanda”. A geração de gás natural nos EUA “é um imperativo de segurança nacional e económica”, afirmou a associação.
A Virginia Oil and Gas Association, um grupo industrial que representa as empresas de combustíveis fósseis na região, escreveu que tinha “preocupações significativas” com propostas para reduzir as emissões nos setores de construção e industrial da Virgínia. “A maneira mais acessível para uma casa e uma empresa aquecerem suas propriedades é com equipamentos de gás natural”, afirmou no comentário enviado.
A Columbia Gas of Virginia, uma empresa que fornece gás natural de Allegheny aos condados de Chesterfield, disse em seu comentário que o gás natural “desempenhará e deve desempenhar um papel importante no futuro energético da Virgínia” e disse que o combustível fóssil poderia ajudar o estado a cumprir sua descarbonização. metas. A empresa “opõe-se à política que força a mudança de combustível, incluindo a eletrificação, aos nossos clientes, especialmente quando isso conduz a custos de energia mais elevados e a um sistema energético menos fiável e resiliente”, afirmou.
O DEQ observou que o objectivo do seu PCAP era “fornecer um guarda-chuva para que a mais ampla gama possível de projectos de redução (de gases com efeito de estufa) pudesse ser elegível para financiamento de implementação”. O estado ainda está comprometido com uma estratégia energética de “todas as opções acima”, disse o DEQ em respostas por escrito aos comentários públicos.
As propostas da Virgínia fazem parte de um processo competitivo e nenhum dinheiro federal está garantido, mas isso não significa que seja um jogo de soma zero para os participantes. “Mesmo que não consigamos um fundo de subvenção para implementação, este plano não ficará na prateleira”, disse Keller. “Isso realmente vai ajudar a influenciar a agenda do nosso trabalho daqui para frente.”
“É muito importante que eles acertem os detalhes”, disse Gee sobre todas as entidades locais que buscam fundos. Seus planos servirão como um “quadro mais completo da maneira como a Virgínia pensa sobre a transição para energia limpa”.