No Parque Nacional Mesa Verde, no sul do Colorado, uma cena notável se desenrola na encosta de um penhasco: uma abelha peluda, Anthophora puebloesculpe diligentemente o arenito vermelho, suas mandíbulas poderosas criando uma sinfonia de sons estridentes.
Este inseto trabalhador, nativo do Colorado e uma descoberta recente, cativa Adrian Carper, entomologista da Universidade do Colorado em Boulder e do Museu de História Natural da CU.
“Este é apenas um exemplo de quão diversificadas são as nossas abelhas nativas”, maravilha-se Carper.
Abelhas polinizadoras do Colorado em perigo
No entanto, o último relatório abrangente de Carper sobre os polinizadores nativos do Colorado, elaborado em coautoria com a sua equipa, pinta um quadro preocupante.
A sua investigação revela um declínio acentuado nas populações de polinizadores ao longo dos últimos 35 anos, com algumas espécies a caírem em mais de metade.
De forma alarmante, cerca de 20% das 24 espécies nativas de abelhas do Colorado estão à beira de procurar protecção federal ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas.
“Trata-se de um enorme sinal de alarme, e aplica-se apenas às espécies para as quais temos bons dados”, alerta Carper, sugerindo que a situação real pode ser mais terrível.
O relatório, baseado em dados do Laboratório Biológico das Montanhas Rochosas, indica um declínio de 61% nas populações de insectos em prados de grande altitude, apesar destas áreas estarem bem protegidas.
Este declínio abrange uma série de polinizadores, incluindo abelhas, borboletas, besouros, moscas e até mosquitos, muitos dos quais são pouco investigados.
Zangões, agricultura e turismo
As abelhas e outros polinizadores nativos do Colorado não são apenas um componente vital do ecossistema; eles são essenciais para a agricultura e o turismo do estado.
Carper destaca a relação única entre estes polinizadores e a flora local.
Por exemplo, os renomados melões Rocky Ford, nativos do sudeste do Colorado, dependem fortemente de abelhas nativas para polinização.
Essas abelhas possuem cabelos especializados para lidar com os grandes grãos de pólen do melão, uma característica que falta às abelhas, o que as torna polinizadoras ineficientes para essas flores.
“Nossas abelhas nativas coevoluíram com nossas plantas nativas. Nós recriamos em nossas belas montanhas alpinas, porque elas estão cobertas de flores silvestres coloridas, que não existiriam se não tivessem nossos polinizadores nativos para ajudá-las a se reproduzir”, explicou Carper.
“Além disso, essas plantas nativas são essenciais para nossas pastagens, sustentando mais de US$ 5 bilhões em pecuária em todo o estado”, disse Carper.
Ameaças aos polinizadores nativos
O relatório identifica várias ameaças aos polinizadores nativos: perda de habitat, utilização de pesticidas, alterações climáticas e introdução de espécies não nativas como as abelhas.
Estas últimas, apesar da sua importância na agricultura, não são nativas do Colorado e registaram um aumento no número de colmeias urbanas.
Este aumento levanta preocupações sobre a competição por alimentos com espécies nativas e a potencial propagação de doenças e parasitas.
“Precisamos educar melhor os apicultores sobre assuntos como gestão de doenças e controle de enxames para mitigar os impactos das abelhas sobre os polinizadores nativos”, aconselha Carper.
Protegendo os zangões do Colorado
Para combater estas ameaças, o relatório sugere estratégias como a criação e ligação de manchas de habitat e a redução da utilização de pesticidas.
Carper também enfatiza o papel que os indivíduos podem desempenhar, defendendo o uso de plantas nativas no paisagismo pessoal para apoiar os polinizadores locais.
Em resumo, embora o zangão Anthophora pueblo apresente a biodiversidade única dos polinizadores do Colorado, a dura realidade do seu número decrescente exige uma acção imediata.
Através de uma combinação de esforços de investigação, educação e conservação, há esperança de preservar estes membros vitais do ecossistema e da economia do Colorado.
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