A onda de calor poderá reduzir ainda mais a disponibilidade de água na região, que registou níveis surpreendentemente baixos de neve acumulada este ano.
Uma onda de calor no início da temporada está se espalhando pelo oeste dos Estados Unidos, provavelmente trazendo temperaturas recordes para grande parte da região.
As temperaturas já subiram para 90 graus na quinta-feira em estados como Arizona e Califórnia e devem atingir o pico na sexta-feira, antes que a cúpula se expanda para Mountain West e partes do Oregon na próxima semana. O clima anormal é causado em grande parte por um sistema de alta pressão que retém o calor das águas excepcionalmente quentes do Oceano Pacífico.
Estas condições seguem-se ao inverno mais quente de que há registo e a uma seca significativa em grande parte do oeste dos EUA. Como resultado, os estados da região registaram níveis surpreendentemente baixos de neve acumulada este ano, deixando as autoridades preocupadas com a baixa disponibilidade de água e o elevado risco de incêndio na primavera e no verão. A onda de calor só vai piorar a situação, dizem os especialistas.
“Já está seco no Oeste, do ponto de vista da neve, e muitas comunidades e (empresas) agrícolas dependem da água desses reservatórios naturais”, disse o cientista climático da Universidade Cornell, Flavio Lehner, que monitoriza o abastecimento de água no Sudoeste há cerca de uma década. “Quando chegar o dia 1º de abril, que muitas vezes é como um momento divisor de águas em que as pessoas começam a realmente planejar as alocações no verão, a situação ficará muito ruim em muitos lugares no Ocidente.”
Embora os cientistas ainda não tenham analisado a ligação entre as alterações climáticas e estas condições meteorológicas extremas específicas, um conjunto crescente de investigação mostra que o aquecimento causado pelo homem está a agravar as secas e a diminuir a acumulação de neve em todo o Ocidente. Isto está a ter consequências profundas para a agricultura e para o acesso diário a abastecimento de água consistente para pessoas e empresas.
Calor escaldante e neve abismal colidem
Nas próximas duas semanas, algumas áreas do sudoeste verão temperaturas cerca de 25 graus Fahrenheit mais altas do que o normal para esta época do ano.
“Esta é efetivamente uma onda de calor de verão em março”, escreveu o cientista climático Daniel Swain, especialista em condições climáticas extremas da Universidade da Califórnia em Agricultura e Recursos Naturais, em um post na sexta-feira no X.
Na tarde de quinta-feira, os residentes do centro de Los Angeles foram lançados neste pseudoverão, quando o centro da cidade atingiu impressionantes 92 graus Fahrenheit. Esperam-se três dígitos no início da próxima semana no sudeste da Califórnia e no sul do Arizona, com Phoenix provavelmente verá seu primeiro dia de 100 graus do ano antes do registrado. Estados mais amenos e montanhosos como o Colorado podem chegar aos 80 em certas áreas.
Espera-se que cerca de 25 milhões de pessoas em toda a região estejam sob risco moderado de calor, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Esta designação sugere ameaças crescentes de desidratação, stress térmico e outros problemas de saúde, especialmente para grupos vulneráveis, como idosos ou crianças.
Para além deste factor de stress agudo, os especialistas temem o que poderá acontecer à medida que o calor recorde coincida com uma camada de neve recorde em partes do Ocidente.
Na região historicamente seca, a neve acumulada fornece até 75% do abastecimento de água doce anualmente, à medida que derrete lentamente em reservatórios durante a primavera e o verão. Mas os estados ocidentais estão no meio de uma “seca de neve” que já dura meses, especialmente na bacia do Rio Colorado, alimentada pela neve. Novo México, Utah e Colorado relataram alguns dos níveis mais baixos de neve da história.
A onda de calor pode fazer com que esta camada limitada de neve derreta e evapore mais rapidamente, reduzindo a disponibilidade de água na primavera, de acordo com Rong Fu, cientista atmosférico da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Isso tornaria mais difícil para os agricultores cultivarem, à medida que o solo seca e o baixo abastecimento de água restringe a irrigação, disse ela.
Ao mesmo tempo, as temperaturas mais altas e a seca podem secar a vegetação, o que aumentaria o risco de incêndio nos meses posteriores, porque é mais provável que ela queime, alertou Swain.
Embora alguns anos sejam mais húmidos do que outros, os cientistas documentaram um declínio geral da chuva e da acumulação de neve em todo o sudoeste dos EUA ao longo dos últimos 25 anos – o que alguns chamaram de “megaseca”. Um estudo de 2025, da autoria de Lehner, descobriu que as alterações climáticas, juntamente com a poluição atmosférica no Leste Asiático, contribuem para esta tendência, aumentando a probabilidade de condições meteorológicas conducentes à seca.
“Os ingredientes estão aí para que o Sudoeste continue a secar do ponto de vista hídrico”, disse ele. “Com que rapidez isso vai acontecer, não sabemos.”
Os gestores da água em toda a região estão a enfrentar as consequências destas mudanças, com estados, cidades e vilas a promulgarem frequentemente cortes obrigatórios de água quando os níveis ficam demasiado baixos. A Denver Water, uma concessionária pública de água no Colorado, pediu recentemente aos clientes que esperassem até meados ou final de maio para ligar os sistemas de sprinklers e planeja emitir recomendações de resposta à seca para o Conselho de Comissários de Água de Denver nas próximas semanas, disse o porta-voz da concessionária Todd Hartman.
A gestão da água muitas vezes ultrapassa fronteiras, especialmente na Bacia do Rio Colorado, onde os estados alocaram mais água do que o rio fornece naturalmente. Isso aumenta a tensão. Os negociadores estatais na bacia não conseguiram, em Fevereiro, chegar a um acordo sobre como e onde usar menos água para evitar o colapso do sistema.
“Isso vai ser um grande problema”, disse Fu. “Realmente não sei se a sociedade está preparada para resolver este problema.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
