As alterações climáticas, com a sua crescente variabilidade de temperatura, representam uma ameaça significativa à sobrevivência dos filhotes de aves, de acordo com um estudo recente do Cornell Lab of Ornithology.
A pesquisa destaca como a nidificação precoce na primavera devido às temperaturas mais altas expõe as aves jovens aos riscos de ondas de frio e ondas de calor, levando a taxas mais altas de fracasso dos ninhos.
Extremos de temperatura
O co-autor principal do estudo, Conor Taff, enfatizou a distinção crucial entre as mudanças médias de temperatura e as condições climáticas imediatas.
“Quando falamos sobre mudanças de temperatura, o foco está principalmente nas médias”, disse Taff. “Mas todas as criaturas, incluindo os humanos, interagem com as condições meteorológicas no momento, e não com as médias de longo prazo.”
“Mesmo um período de um ou dois dias quando está muito frio ou muito quente pode ser incrivelmente desafiador, mesmo que a temperatura média não tenha mudado. A mudança nas médias de temperatura e a variabilidade da temperatura são dois componentes diferentes das mudanças climáticas.”
Isto é especialmente verdadeiro para as aves, pois mesmo curtos períodos de frio ou calor extremos podem ser prejudiciais.
Foco do estudo
O estudo envolveu uma extensa análise de 300.000 registros de aves reprodutoras de 1995 a 2020, submetidos ao projeto NestWatch do Cornell Lab.
Ao examinar os períodos de três dias mais frios e mais quentes para cada ninho, os investigadores avaliaram o impacto destes extremos no sucesso da nidificação, definido pelo número de crias que sobrevivem até emplumarem.
Insights alarmantes
“Descobrimos que 16 das 24 espécies que estudamos tiveram sucesso reprodutivo reduzido quando ocorreu uma onda de frio durante os estágios de incubação ou filhote”, disse Taff.
“Onze dos 24 tiveram sucesso reduzido quando ocorreu uma onda de calor durante a época de reprodução. Os insetívoros aéreos eram os mais sensíveis aos extremos de temperatura, especialmente ao frio.”
Ondas de frio
As ondas de frio representam um desafio único, pois reduzem a disponibilidade de insetos, uma fonte crítica de alimento para os filhotes. Durante esses períodos, as aves adultas podem deixar seus ninhos em busca de condições de sobrevivência. Isso torna os ovos e filhotes vulneráveis ao frio e à fome.
“São os filhotes que são realmente atingidos porque ainda não conseguem regular a temperatura corporal”, disse o coautor do estudo, Ryan Shipley. “Os filhotes também crescem a uma taxa exponencial durante a primeira ou segunda semana de vida e se a atividade dos insetos diminuir devido a uma onda de frio, os filhotes provavelmente não sobreviverão.”
Consequências a longo prazo
Os pesquisadores também analisaram 100 anos de dados meteorológicos, com foco na temporada de reprodução de março a agosto nos EUA e no Canadá. Embora não tenha surgido um padrão claro relativamente ao momento dos extremos de temperatura, foi evidente uma tendência geral de aquecimento.
“Mesmo que os filhotes consigam de alguma forma sobreviver a uma onda de frio ou calor, ainda pode haver consequências a longo prazo que afetem a saúde geral das aves”, disse Shipley. “Estamos apenas olhando para um breve instantâneo durante o início da vida e não podemos medir a saúde a longo prazo em uma população selvagem não agrupada.”
Andorinhas de árvore
Estudos anteriores sobre andorinhas de árvores realizados pelos mesmos autores indicam que durante o desenvolvimento, a temperatura influencia significativamente o crescimento e a sobrevivência dos filhotes, afetando suas chances de migração e reprodução bem-sucedidas nos anos subsequentes.
Isto significa que a combinação de mudanças de temperatura e mudanças na época de reprodução pode levar a consequências que mudam a vida das populações de aves.
Sucesso do filhote
O sucesso dos filhotes é um fator crucial no estudo da biologia, ecologia e conservação das aves. Refere-se à capacidade dos pássaros jovens (filhotes) em um ninho de sobreviver até o ponto de emplumar, onde estão desenvolvidos o suficiente para deixar o ninho. Vários fatores influenciam o sucesso do filhote:
Cuidado paterno
A qualidade e a quantidade dos cuidados parentais, incluindo a frequência da alimentação, a qualidade dos alimentos e a proteção contra predadores, têm impacto direto na taxa de sobrevivência dos filhotes.
Disponibilidade de alimentos
A alimentação adequada e apropriada é vital para o crescimento e desenvolvimento dos filhotes. A escassez de alimentos pode levar a taxas de sobrevivência mais baixas.
Qualidade do site Nest
A localização e estrutura do ninho podem afetar a exposição a predadores, as condições ambientais e a competição. Ninhos bem construídos e estrategicamente localizados podem aumentar as chances de sobrevivência dos filhotes.
Fatores Ambientais
As condições climáticas, como temperatura, umidade e precipitação, influenciam significativamente o sucesso dos filhotes. Eventos climáticos extremos podem ser particularmente prejudiciais.
Predação
Os filhotes são vulneráveis aos predadores. A presença de cobertura natural e a capacidade dos pais em defender o ninho podem mitigar esta ameaça.
Doenças e parasitas
A exposição a doenças e parasitas pode diminuir a chance de sobrevivência de um filhote. Pais saudáveis e um ambiente de ninho limpo são medidas preventivas importantes.
Saúde genética
A composição genética dos filhotes, herdada de seus pais, também desempenha um papel no seu desenvolvimento e na capacidade de resistir aos estresses ambientais.
Impacto humano
A urbanização, a poluição e os distúrbios humanos podem impactar negativamente o sucesso dos filhotes. Os esforços de conservação visam minimizar esses efeitos.
Monitorizar o sucesso dos filhotes é importante para compreender a saúde das populações e dos ecossistemas de aves. Serve como um indicador das mudanças ambientais e da eficácia das estratégias de conservação.
No contexto das alterações climáticas, como visto no estudo de Cornell, os investigadores prestam muita atenção à forma como as temperaturas flutuantes e os padrões climáticos afetam a taxa de sucesso dos filhotes de aves, fornecendo informações cruciais sobre os impactos mais amplos das mudanças ambientais globais.
A pesquisa está publicada na revista Comunicações da Natureza.
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