A bacia do Rio das Pérolas sofreu inundações significativas ligadas às mudanças climáticas, com impactos notáveis na ecologia local, na agricultura e na sociedade. Um novo estudo destaca a importância de compreender os padrões históricos de inundações para prever eventos futuros e os seus potenciais efeitos na civilização humana.
As inundações dos rios estão entre os desastres mais catastróficos do mundo. O Rio das Pérolas, o curso de água mais longo do sul da China, particularmente o seu curso inferior com densa população e actividade económica, foi identificado como uma das regiões mais vulneráveis do mundo à exposição às inundações. Mais de 400 grandes catástrofes de inundações foram documentadas na bacia do Rio das Pérolas nos últimos 2.000 anos. As simulações de modelos sugerem mesmo que o futuro aquecimento da superfície pode aumentar tanto a intensidade como a frequência das chuvas extremas nesta região.
“O passado é uma pista para o futuro.” Para avaliar a previsão de futuras inundações catastróficas, uma equipa internacional de cientistas liderada pelo Prof. Zhuo Zheng (Escola de Ciências da Terra e Engenharia, Universidade Sun Yat-sen) e pelo Prof. procurou reconstruir a história detalhada das grandes inundações na área do baixo Rio das Pérolas.
As camadas de inundação de argila identificadas são numeradas de FL1 a FL7 para cima. Crédito: Science China Press
Resultados do estudo sobre depósitos de inundação
Neste estudo, Chen et al. relatam uma série de camadas de argila branca a cinza intercaladas nitidamente com sedimentos de turfa ricos em madeira no condado de Gaoyao, a oeste do Delta do Rio das Pérolas. Através da correlação de perfis, análise sedimentar e datação por radiocarbono, eles identificaram sete camadas de argila com 5–40 cm de espessura durante os últimos 6.000 anos, interpretadas como depósitos de inundação (designados FL1–FL7).
Os locais de estudo localizam-se no terraço ribeirinho próximo ao canal do rio. Crédito: Science China Press
Estas cheias tiveram um período médio de retorno de aproximadamente 855 anos, com um volume médio de água estimado em 1,5 vezes o da cheia de Yimao, que ocorre uma vez num século, em Julho de 1915.
Influências climáticas nas inundações históricas
Descobriu-se que o contexto climático relacionado a essas grandes inundações corresponde ao período de enfraquecimento das monções de verão asiáticas, indicado pelo espeleotema chinês. δ18Dados de O e maior frequência de El Niño-Oscilação Sul (ENSO). Portanto, os autores sugerem que as grandes cheias passadas na área inferior do Rio das Pérolas foram possivelmente desencadeadas por uma fraca monção de verão e pelo aumento do ENSO.
Áreas inundadas das paleomega inundações do Holoceno com base no nível médio da água (16 m). Crédito: Science China Press
Este mecanismo é cada vez mais evidenciado por observações meteorológicas modernas, o que implica que o sul da China pode enfrentar um risco significativo de inundações que ocorrem uma vez em mil anos durante períodos de amplitude ENSO intensificada no futuro.
Impacto das Inundações na Ecologia Local e na Agricultura
A análise do pólen foi realizada para revelar a história do Gliptostrobo floresta úmida. O Gliptostrobo A árvore expandiu-se gradualmente desde 5.200 anos atrás, tornando-se dominante após o evento FL3, há 4.200 anos. No entanto, a floresta pantanosa diminuiu abruptamente há 2.100 anos, coincidindo com o surgimento da agricultura intensiva de arroz. As zonas húmidas naturais eram locais ideais para o cultivo inicial de arroz em arrozais e o desaparecimento de Gliptostrobo no Sudeste Asiático serve como um exemplo intrigante de como a agricultura precoce do arroz poderia impactar certas doenças endêmicas espécies.
O ecossistema da zona húmida de Glyptostrobus poderá recuperar rapidamente após as cheias. Crédito: Science China Press
Além disso, a primeira inundação do FL1 coincidiu com o desaparecimento da cultura Dingsishan, há aproximadamente 6.000 anos. As megainundações também desempenham um papel central em alguns contos famosos ou lendas antigas. Na bacia do Rio das Pérolas, a Mãe Dragão é adorada como deusa da água e protetora contra enchentes. A origem desta cultura de adoração remonta à Dinastia Qin (221–207 aC), ajustando-se cronologicamente ao dilúvio FL5. A inundação do FL7 coincidiu com o início da construção de diques ao longo do rio West Pearl local durante a Dinastia Song. Os autores argumentam que as megainundações recorrentes tiveram impactos visíveis no desenvolvimento da civilização local e da sociedade humana na bacia do Rio das Pérolas.
