Um empresário do Texas propôs pôr fim à proibição estatal da fracturação hidráulica, utilizando dióxido de carbono em vez de água para extrair metano das formações de xisto. A coligação anti-fracking de Nova Iorque uniu-se para garantir que o projecto fracasse.
BINGHAMTON, NY – Os cientistas e activistas que pressionaram o Estado de Nova Iorque a proibir o hidrofracking em grande volume estão a trabalhar horas extraordinárias contra um plano especulativo para injectar dióxido de carbono em vez de água nas formações de xisto da camada sul para extrair gás natural.
Ao apoiarem a nova legislação estatal para alargar a proibição de modo a incluir o CO2, esperam estrangular o projecto no seu berço – se é que já não está morto.
O estado de saúde do ambicioso esquema está agora em dúvida porque o seu criador, Southern Tier Solutions (STS), permaneceu em silêncio face aos crescentes obstáculos práticos e técnicos.
No Outono passado, a STS enviou pacotes a 6.500 proprietários de terras nos condados de Broome, Tioga e Chemung, convidando-os a arrendar as suas propriedades por uma taxa nominal de 10 dólares e a esperança de obter rendimentos futuros provenientes da extracção de gás e do armazenamento de CO2.
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Esse dinheiro extra começaria a fluir, prometeu a STS, assim que concluísse um plano estimado em 15 mil milhões de dólares para combinar o sequestro de carbono com uma nova onda massiva de perfuração de gás.
O site da empresa disse que previa uma série de até uma dúzia de centros de energia nos três condados, cada um “apoiado por uma posição arrendada de 50.000 a 100.000 acres”. Cada centro incluiria uma nova central eléctrica movida a gás, uma instalação de captura directa de ar (DAC), equipamento para separar o CO2 do metano e uma rede de novos gasodutos de CO2 e metano ligando tudo isso.
Bryce Phillips, porta-voz do STS, começou a realizar reuniões públicas para proprietários de terras curiosos em Elmira em 10 de novembro. WaterFront compareceu e foi o primeiro meio de comunicação a noticiar o esquema no dia seguinte.
Phillips foi livre e tagarela em várias entrevistas na época. Ele disse à WaterFront que a empresa decidiria até o início de março se prosseguiria com a perfuração de poços piloto. A STS só avançaria, disse ele, se tivesse assinado contratos de arrendamento para pelo menos 100 mil acres.
Phillips parou de atender telefonemas e e-mails do WaterFront e de outros repórteres há várias semanas e não respondeu às perguntas feitas nos últimos dias.
Mas um questionador recebeu uma resposta por e-mail da STS em 16 de fevereiro, que dizia:
“Agradecemos seu contato! Fazemos o nosso melhor para responder prontamente às perguntas. No entanto, o volume de contactos é muito elevado e o processamento dos pedidos leva tempo… Sim, recebemos uma resposta substancial e esmagadoramente positiva. Nosso projeto continua conforme planejado e estamos construindo ativamente nossos blocos de arrendamento iniciais. Melhores soluções da camada sul.
Duas semanas antes dessa actualização privada, opositores horrorizados do projecto STS mobilizaram-se para promover uma nova legislação estatal para o bloquear. Eles anunciaram os projetos de lei em uma coletiva de imprensa em 2 de fevereiro em Albany, com a participação do ator indicado ao Oscar Mark Ruffalo, da ativista-cientista Sandra Steingraber e de vários grupos ambientalistas.
“A mineração de gás metano usando injeção de CO2 representa muitas das mesmas ameaças à nossa água, saúde e clima que o fraturamento hidráulico (também conhecido como fracking), bem como algumas ameaças adicionais”, diz a declaração de justificativa do projeto de lei A8866 da Assembleia, patrocinado pela deputada Anna Kelles (D-Ítaca). Na câmara alta, o projeto de lei S08357 do Senado é patrocinado pela senadora Lea Webb (D-Binghamton). Ambos os projetos já foram aprovados pelos comitês ambientais e aguardam votação no Senado e na Assembleia estadual.
A declaração de justificação adverte ainda que parte do CO2 injectado nas formações de xisto certamente irá vazar. Observou também que quando o CO2 é exposto à humidade, converte-se em ácido carbónico, um composto corrosivo que pode dissolver revestimentos de poços e vazar para aquíferos. Além disso, o CO2 é asfixiante e, quando um gasoduto de CO2 se rompeu no Mississippi, em Maio passado, mais de 40 pessoas foram enviadas para o hospital. A utilização de CO2 para extrair metano do xisto é uma tecnologia não testada. A base de conhecimento científico sobre o processo e seus potenciais efeitos colaterais é limitada.
Steingraber, o geólogo Brian Brock e a cientista-ativista Irene Weiser estão entre aqueles que fizeram críticas detalhadas aos desafios técnicos do projeto.
Mas mesmo quando as questões técnicas não resolvidas são postas de lado, o grande projecto que a Southern Tier Solutions tem vindo a promover tem vários obstáculos práticos que podem condená-lo, disseram eles e outros analistas de energia.
Esses obstáculos incluem:
- Incentivos fracos para os proprietários assinarem contratos de arrendamento. A STS oferece apenas US$ 10 para arrendamento de qualquer tamanho – nem mesmo US$ 10 por acre. Isto é uma pequena fração do que os proprietários de terras receberam há uma década, durante a bolha do fracking em grande volume, antes de o processo ser proibido. Quaisquer pagamentos futuros do STS aos proprietários de terras dependem de um cenário extremamente remoto: a conclusão multibilionária de centros de energia que incluem novas centrais eléctricas, instalações de captura directa de CO2 no ar, equipamento de separação de gás e redes de gasodutos.
- Provavelmente oposição dos proprietários de terras. Concluir pelo menos um centro de CO2 seria extraordinariamente desafiador, dada a necessidade declarada de pelo menos 50.000 contíguo hectares arrendados. A camada sul tem uma abundância de proprietários de terras que se opõem veementemente à perfuração de gás. Embora a lei estadual de integração compulsória pró-indústria permita que os perfuradores obriguem os proprietários de terras dissidentes a participar, as regras normalmente só se aplicam a “unidades de espaçamento” limitadas a uma milha quadrada (640 acres). Obrigar os proprietários de terras a aderirem a unidades de espaçamento 100 vezes maiores exigiria amplas isenções por parte dos reguladores estaduais. A oposição pública pode ser feroz.
- Nenhum trabalho de preparação regulatória. Embora o site da STS afirme que “o processo de licenciamento representa o nosso maior desafio operacional”, a empresa ainda não se envolveu com os reguladores estaduais. Em 14 de Fevereiro, Basil Seggos, comissário do Departamento de Conservação Ambiental do estado, disse à rádio WHCU que não tinha sido contactado pela STS para iniciar discussões pré-pedido sobre licenças para poços piloto (ou isenções especiais de regras de integração obrigatórias).
- Falta de Transparência. A STS, que foi formada há menos de um ano, não revelou aos proprietários de terras com quem está negociando além de Phillips, o promotor de arrendamento. Phillips mora em Fort Worth, Texas, e afirma ter vasta experiência na indústria de petróleo e gás. Mas ele se recusou a nomear quaisquer parceiros comerciais ou financiadores. E ele disse que as estatísticas de arrendamento da empresa são “proprietárias”, por isso os proprietários de terras não têm ideia da probabilidade de a STS concluir o seu plano e começar a fazer-lhes pagamentos suplementares pelo armazenamento de CO2 e extracção de metano.
- Potencial conflito com a lei climática estadual. “Estamos 100 por cento alinhados com os objectivos (da Lei de Liderança Climática e Protecção Comunitária de Nova Iorque)”, disse Phillips à WaterFront em Novembro, acrescentando que toda a exaustão de CO2 das novas centrais eléctricas seria reciclada para os poços. A Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária de 2019 do estado exige reduções acentuadas em todo o estado nas emissões de gases de efeito estufa, incluindo CO2 e metano. Mesmo que a STS alcançasse o seu ideal de “geração eléctrica com emissões zero”, não especificou como compensaria as inevitáveis fugas de metano e CO2 das suas novas redes de gasodutos.
- Oposição política organizada poderosa. O movimento anti-fracking em Nova Iorque traz ciência rigorosa e vozes de alto perfil para as suas lutas. E tem um histórico de vitórias. Ruffalo, um apoiador regular que trouxe o poder das estrelas para a coletiva de imprensa de 2 de fevereiro, foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante este ano por seu papel como o debochado Duncan Wedderburn no filme “Poor Things”.
“Vamos parar a indústria do gás novamente”, disse Ruffalo. “O poder das pessoas funciona.”
Ele adicionou:
“A indústria sempre tenta iniciar sua perfuração experimental e fracking na camada Sul. Eles devem pensar que somos ingênuos na Camada Sul.
“Mas não se engane, se eles começarem na camada sul, não é aí que isso vai terminar. Vai abranger todo o estado porque os folhelhos de Marcellus e Utica cobrem a maior parte deste estado.”
Provavelmente não há muito perigo de a STS ou de qualquer outra pessoa se expandir em todo o estado, de acordo com Jerry Acton, analista de sistemas reformado e autor principal de um estudo de 2013 sobre o potencial muito limitado de perfuração de gás natural no estado de Nova Iorque.
“A grande maioria do xisto Marcellus de Nova Iorque é demasiado fino (menos de 150 pés de espessura) e muito raso (menos de 4.500 pés) para produzir gás natural economicamente recuperável”, escreveu Acton nesse estudo.
Embora um “ponto ideal” de gás natural esteja localizado no norte da Pensilvânia, vários quilómetros a sul de Binghamton, a produção de gás diminui acentuadamente em poços mais próximos da fronteira de Nova Iorque, onde a formação de xisto é mais rasa e mais fina. Ele fica ainda mais fino ao norte da camada sul.
Pode ser irrealista assumir que o metano obtido através do método de extracção de CO2 proposto pela STS seria suficiente para alimentar 10 ou mais novas centrais alimentadas a gás.
