Uma startup está energizando a água do mar com eletricidade para extrair e armazenar carbono, mas os cientistas permanecem céticos.
O oceano é literalmente um enorme sumidouro de carbono. A investigação mostra que esta massa de água absorveu mais de um quarto de toda a poluição por dióxido de carbono que os humanos lançaram para o céu, ajudando a prevenir impactos mais catastróficos das alterações climáticas do que os que a humanidade já está a sofrer.
No entanto, os cientistas descobriram que até o oceano está a atingir o seu limite e poderá tornar-se apenas metade da eficiência na absorção de carbono até 2300, devido ao aquecimento extremo e à acidificação. Mas um número crescente de startups, incluindo a Captura e a Running Tide, comprometeram-se a ajudar a aliviar a carga de carbono do oceano, utilizando tecnologia para sugar os gases com efeito de estufa diretamente da água do mar.
Num dos maiores esforços até agora, a empresa de remoção de carbono Equatic e a agência nacional de águas de Singapura, PUB, anunciaram na quarta-feira que se propuseram a construir a maior instalação de remoção de carbono baseada nos oceanos do mundo. No ano passado, a empresa – detida e gerida por cientistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles – desenvolveu dois projetos-piloto de prova de conceito em Los Angeles e Singapura, que extraíram com sucesso cerca de 100 quilogramas (0,1 toneladas) de dióxido de carbono por dia.
Agora, o seu objectivo é desenvolver uma fábrica de 20 milhões de dólares que remova anualmente 3.650 toneladas métricas (4.000 toneladas) de gás do oceano, de acordo com um comunicado de imprensa da UCLA.
Como funciona? No “processo Equatic”, os operadores começam fazendo passar uma corrente elétrica através da água do mar bombeada para dentro da instalação. Esta carga separa a água (H2O) em hidrogénio e oxigénio, depois o ar passa através da água, que retém e armazena CO2 em materiais sólidos à base de cálcio e magnésio “semelhante à forma como as conchas são formadas naturalmente”, relatou a Time Magazine, que nomeou Equatic como uma das “Melhores Invenções de 2023”. A remoção do carbono da água permite que o oceano absorva mais carbono do ar, afirma a empresa. Além de armazenar CO2, a empresa planeja usar o subproduto do hidrogênio como ingrediente em combustível limpo, segundo o comunicado. Outras empresas têm testado diferentes processos para sugar carbono da água do mar, sobre o qual escreveu a minha colega Ananya Chetia no ano passado.
Mas faz funciona? Tecnicamente sim, mas a escalabilidade deste processo aparentemente mágico de sugar carbono do ar ou do mar foi recebida com ceticismo generalizado pelos cientistas. Mais de 200 especialistas assinaram uma carta em setembro descrevendo as suas preocupações:
“Embora as abordagens de remoção de dióxido de carbono baseadas nos oceanos tenham um enorme potencial, também existem riscos”, escreveram. “A sociedade ainda não tem informações suficientes sobre a eficácia ou os impactos de qualquer abordagem específica e, portanto, não pode tomar decisões informadas sobre a sua utilização em grande escala.”
Em Maio passado, um painel da ONU classificou a indústria de captura de carbono como “não comprovada”, com riscos “desconhecidos”, e questionou a sua viabilidade económica devido aos elevados custos operacionais. Mas o governo federal dos EUA está certamente a fazer grandes apostas em investigação que ajudará a melhorar a capacidade do oceano de remover carbono da atmosfera. Em Outubro, o Departamento de Energia (DOE) atribuiu 36 milhões de dólares em financiamento para “técnicas avançadas de remoção de dióxido de carbono marinho” (a Equatic não faz parte desta iniciativa, mas recebeu financiamento do DOE). A National Science Foundation deu os primeiros passos para lançar um programa de investigação federal para investigar diferentes técnicas, como a utilização de “minerais e electricidade para alterar a alcalinidade dos oceanos para permitir que a água do mar absorva mais CO2 do ar”, cobriu a E&E News.
Muitos especialistas concordam que a captura de carbono será necessária para cumprir as metas climáticas. A nova planta Equatic é uma “parte significativa da meta de Cingapura de atingir emissões líquidas zero até 2045”, escreve Koh Ewe para a Time. Se a fábrica atingir a produção esperada, a empresa planeia expandir-se a nível comercial e já celebrou acordos com outras empresas, incluindo a Boeing, para comprar créditos de carbono – uma prática que também enfrentou a sua quota-parte de controvérsia, como disse o meu autor. colegas exploraram várias vezes no passado.
Mais notícias importantes sobre o clima
Às vezes parece que uma nova manchete que causa ansiedade aparece a cada semana, revelando a grande quantidade de produtos químicos encontrados nos alimentos e na água potável. No entanto, esta semana assistimos a duas notícias provisoriamente positivas para os consumidores em torno dos microplásticos e dos “produtos químicos para sempre” conhecidos como PFAS.
Fervura e eliminação progressiva: Nos últimos anos, foram encontrados microplásticos nos confins do mundo – desde a neve no remoto Ártico até às nuvens do Monte Fuji. Esses pequenos pedaços de plástico são especialmente comuns na água da torneira, mostram pesquisas. No entanto, um novo estudo publicado quarta-feira revela que a surpreendente solução de baixa tecnologia para remover microplásticos deste líquido é fervê-lo.
Durante a experiência, os investigadores criaram versões simuladas de água da torneira – que normalmente está carregada de minerais e partículas de plástico – e descobriram que fervê-la durante cinco minutos e passar o líquido através de um filtro reduziu a exposição a nano e microplásticos em até 90 por cento. Como eu, você pode estar se perguntando para onde vai todo o plástico: quando o carbonato de cálcio mineral se torna sólido em temperaturas altas o suficiente, ele retém as partículas de plástico e pode ser filtrado através de um filtro de café, de acordo com o estudo.
“O que é importante notar aqui é que a eficácia da retenção destes micro/nano plásticos nestes sólidos minerais está ligada à dureza (rica em minerais) da água – quanto mais dura a água, mais sólidos são formados, mais microplásticos são presos”, disse à Healthline Anja Brandon, diretora associada de política de plásticos dos EUA na Ocean Conservancy e engenheira ambiental que não esteve envolvida no estudo.
Embora os autores do estudo tenham alertado que deve haver mais pesquisas antes de recomendar esta prática em grande escala, não há mal nenhum em tentar. Os cientistas disseram ao Washington Post que os indivíduos deveriam esperar de 5 a 10 minutos após a fervura para deixar os sólidos assentarem e a água esfriar e depois filtrá-la, o que sem dúvida acrescenta um bom tempo para pegar um copo antes de dormir.
Também no cruzamento entre produtos químicos e alimentos, a FDA anunciou na quarta-feira que as embalagens de alimentos à prova de gordura vendidas nos EUA não serão mais fabricadas com PFAS – uma classe de produtos químicos que não se decompõem durante longos períodos de tempo. Embora os cientistas ainda estejam a aprender sobre os riscos para a saúde associados aos “produtos químicos para sempre”, os PFAS têm sido associados a problemas do sistema imunitário, atrasos no desenvolvimento e cancro da mama, sobre os quais a minha colega Liza Gross relatou em Janeiro.
Um porta-voz da FDA disse ao Hill que poderia levar 18 meses para as empresas analisarem seu estoque existente de embalagens de alimentos, mas Jim Jones, vice-comissário da FDA para alimentos humanos, marcou a etapa geral como uma “vitória” de saúde pública.
Enquanto isso, o Texas está atualmente lutando contra o maior incêndio da história do estado, que matou pelo menos duas pessoas e queimou mais de 1 milhão de acres de terra, informou a CNN. Uma combinação mortal de altas temperaturas, baixa humidade relativa e ventos fortes alimentou o incêndio – condições que se estão a tornar mais comuns à medida que as alterações climáticas se aceleram, relatam Christopher Flavelle e Delger Erdenesanaa para o New York Times. Especialistas previram um incêndio como este anos atrás, e as autoridades dizem que o inferno provavelmente continuará a se espalhar.
