Usando um sistema secreto de arbitragem, as empresas multinacionais podem falir em Honduras, um dos países mais pobres do mundo. Uma opinião consultiva recente de um tribunal de direitos humanos exige uma revisão.
Honduras é um dos países mais pobres do hemisfério ocidental. Mas essa vulnerabilidade não impediu as empresas estrangeiras de registrar uma onda de reivindicações legais contra a pequena nação que busca coletivamente cerca de US $ 20 bilhões, de acordo com uma nova análise de grupos de advocacia, um número igual a mais de cinco vezes as despesas públicas de Honduras no ano passado.
As reivindicações fazem parte de um sistema opaco e adequado para as empresas chamado solução de controvérsias de investidores, ou ISDs, que permite que investidores estrangeiros arquivem ações antes dos painéis de árbitros fora dos tribunais nacionais. Sob ISDs, as empresas podem buscar vastas somas dos governos se acreditarem que seus investimentos foram prejudicados – mesmo que esse dano venha de regulamentos destinados a proteger os moradores da poluição ou de outros perigos.
No ano passado, Honduras emergiu como um dos países mais atingidos pelo ISDS, com 15 reivindicações contra, incluindo uma buscando quase US $ 11 bilhões trazidos por investidores americanos que desejam estabelecer uma “cidade startup semi-autônoma”.
Este ano, os investidores apresentaram duas reivindicações adicionais, embora uma daquelas substituísse uma anterior que havia sido retirada. Os pesquisadores também aprenderam mais este ano sobre as reivindicações existentes – os valores procurados em vários casos eram anteriormente desconhecidos.
Manuel Díaz-Galeas, o advogado geral de Honduras, disse em uma mensagem de texto em espanhol que mesmo defender as reivindicações teve um impacto nas finanças do país, com o Tesouro tendo que alocar milhões de dólares para cada caso. Ele acrescentou que as reivindicações estão em estágios iniciais, no entanto, e “o estado está pronto e preparado para enfrentar o desafio”.
Días-Galeas comparou as reivindicações de ISDs dos investidores de uma tentativa de negociar com “um revólver na mesa”.
A nova análise foi lançada por quatro grupos de defesa progressivos nesta semana como parte de uma reunião no sul de Honduras para destacar o impacto de projetos de energia renovável que geraram controvérsia na região. Sete das reivindicações pendentes são do setor de eletricidade.
Em uma conferência de imprensa transmitida ao vivo na quarta-feira, Denia Castillo, diretora do grupo hondurenho, a Rede de Defensores de Direitos Humanos, disse que as fazendas solares na parte sul do país levaram ao desmatamento e contaminação de fontes de água locais.
“Os efeitos negativos da transição energética estão sendo sentidos nesses territórios do sul”, disse Castillo, falando em espanhol.
Globalmente, o sistema ISDS levou a prêmios e acordos de mais de US $ 110 bilhões a favor de investidores estrangeiros, com o dinheiro proveniente de contribuintes. No ano passado, uma investigação interna do Clima News mostrou que as empresas de petróleo, gás e mineração usaram ISDs depois que os governos promulgaram proteções ambientais que afetam os lucros da empresa, incluindo medidas para reduzir o desenvolvimento de combustíveis fósseis. Um relatório das Nações Unidas e muitos políticos, advogados e grupos de advocacia alertam globalmente que o sistema representa uma ameaça à ação climática.
Os proponentes dos ISDs dizem que protege os investidores estrangeiros da discriminação nos tribunais nacionais e promove o investimento, embora a pesquisa não tenha apoiado consistentemente essa alegação.
Os casos de Honduras destacam que os desenvolvedores de energia renovável também se beneficiaram do sistema ISDS. O setor de energia reivindica principalmente de contratos de energia renovável assinados sob um governo anterior, que privatizou partes do sistema de poder do país. O atual presidente de Honduras fez uma campanha em parte em reverter parte dessa privatização e buscar termos melhores dos contratos assinados com empresas privadas. Quando o governo começou esse processo, foi atingido pelas reivindicações do ISDS.
“Estamos vendo o lado sombrio da transição energética”, disse Luciana Ghiotto, pesquisadora associada do Instituto Transnacional, um grupo internacional de pesquisa e defesa que estava entre os que divulgavam os novos dados sobre as reivindicações do ISDS.
Ghiotto disse que, em muitos países em desenvolvimento, os governos concederam contratos a empresas estrangeiras para construir energia renovável sob a bandeira de abordar as mudanças climáticas, mas muitas vezes prestaram pouca consideração aos impactos sobre a população local.
Os casos de ISDs são frequentemente envoltos em segredo. Em muitas das reivindicações contra Honduras, poucos ou nenhum documento ou registro foram publicados. Os ativistas não conseguiram determinar a qual projeto uma das reivindicações foi associada.
Embora Honduras tenha enfrentado um número desproporcional de reivindicações do ISDS nos últimos anos, isso não está sozinho. Pelo menos 58 reclamações foram apresentadas contra governos globalmente no ano passado, de acordo com um banco de dados da ONU.
Um número crescente de líderes políticos e outros tem pedido que o sistema ISDS seja reformado ou abolido. No início deste mês, o Tribunal de Direitos Humanos das Américas disse que, em uma opinião consultiva, sobre as mudanças climáticas que a lei internacional de investimentos – os milhares de tratados e contratos que sustentam o sistema ISDS – podem imperear a capacidade dos governos de cumprir suas obrigações ambientais e de direitos humanos sob outras leis.
A ameaça de reivindicações do ISDS pode criar um “calafrio regulatório”, disse o Tribunal Interamericano dos Direitos Humanos, o que significa que os governos podem evitar a promulgação de proteções ambientais por medo de enfrentarem reivindicações de arbitragem dispendiosas.
Mas os juízes não pediram para abolir ISDs. Em vez disso, eles disseram que era “essencial promover um equilíbrio” entre os regulamentos legítimos para lidar com as mudanças climáticas “sem corroer a certeza ou previsibilidade legal” fornecidas em acordos internacionais de investimento.
O Tribunal apontou para cláusulas contidas em alguns tratados recentes de investimento que tentam criar espaço para os governos aprovarem proteções ambientais.
“Isso significa que estados e contribuintes estão pagando compensação das empresas de combustíveis fósseis por tentar tomar medidas para avançar a justa transição”.
– Elisa Morgera, Relator especial da ONU sobre mudanças climáticas
Na prática, não está claro se essas cláusulas têm o efeito pretendido. Os países continuaram sendo atingidos por reivindicações sobre sua criação de regras ambientais, apesar de terem tais disposições em seus acordos de investimento.
Josef Ostřanský, consultor sênior de políticas do Instituto Internacional de Desenvolvimento Sustentável, disse em comunicado por escrito que a opinião do Tribunal Interamericana pode ser usada pelos árbitros ao avaliar as reivindicações das empresas.
Elisa Morgera, Relator Especial da ONU sobre as mudanças climáticas, também pesou recentemente nos ISDs, pedindo aos governos que revisassem fundamentalmente o sistema. Os tratados de investimento, disse ela, devem ser projetados para apoiar ações eficazes destinadas a lidar com as mudanças climáticas, enquanto os governos que tomam ações não discriminatórias para resolver a questão não devem ter que pagar uma compensação a empresas de combustível fóssil prejudicadas. Em um relatório de maio intitulado “O imperativo de desfossilizar nossas economias”, disse Morgera promove investimentos em combustíveis fósseis, exacerbando as mudanças climáticas.
Segundo o relatório, as empresas de combustíveis fósseis ganharam prêmios, totalizando cerca de US $ 83 bilhões em compensação – mais do que o produto interno bruto de muitas nações.
“Isso significa que os estados e contribuintes estão pagando compensação das empresas de combustíveis fósseis por tentar tomar medidas para avançar a transição justa”, escreveu Morgera, observando que os países pobres e de renda média são mais processados no sistema.
Esses mesmos países, incluindo Honduras, contribuíram pelo menos para as mudanças climáticas.
A maior reivindicação contra Honduras foi trazida por Honduras Próspera, uma empresa americana apoiada pelos bilionários do Vale do Silício que procuravam estabelecer uma cidade charter. Sob um governo anterior, Honduras promulgou uma lei que permitia a criação de tais enclaves, que estavam sujeitos à Constituição de Honduras, mas dada a autoridade para cobrar seus próprios impostos e estabelecer seus próprios regulamentos, a fim de incentivar o investimento. Honduras mais tarde revogou a lei.
Duas outras cidades charter foram estabelecidas em Honduras, e uma das novas reivindicações do ISDS contra Honduras foi arquivada pela empresa por trás de um desses esforços.
Nem a empresa, imóveis no exterior com sede nos EUA, nem o escritório de advocacia representando, Hogan Lovells, responderam aos pedidos de comentários.
A segunda nova reivindicação foi apresentada pelo EMCO Group, que opera o novo Aeroporto Internacional do país. Em um comunicado à imprensa, a empresa acusou o governo de tomar ações ilegais, incluindo falsificação de documentos, na tentativa de forçá -lo a desistir de sua concessão para administrar o aeroporto ou extrair pagamentos adicionais.
O grupo EMCO não pôde ser encontrado imediatamente para comentar e o escritório de advocacia que o representava, Greenberg Traurig, não respondeu a um pedido de comentário.
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