Um ‘cavalo de trojan’ para produtos químicos tóxicos

A regulação das substâncias tóxicas há muito tempo isenta os produtos químicos sintéticos feitos de grandes moléculas que se acreditavam muito grandes para escapar de produtos para causar danos. Um novo estudo mostra o quão perigoso é essa suposição.

Há cinco anos, uma equipe internacional de cientistas compilou o primeiro inventário global de produtos químicos disponíveis comercialmente com resultados preocupantes: eles identificaram três vezes mais produtos químicos no mercado do que o estimado anteriormente, impulsionado pelo crescimento explosivo da produção petroquímica nas últimas décadas.

Menos de 5 % dos 350.000 produtos químicos e misturas registrados para produção e uso foram testados quanto à segurança. E com poucas informações sobre o comportamento ambiental ou toxicidade da maioria dos compostos, os cientistas acadêmicos são necessários anos para identificar seus riscos potenciais.

Agora, um novo estudo revisado por pares aumenta um corpo crescente de evidências, mostrando o fracasso das abordagens regulatórias atuais para proteger a saúde ambiental e humana.

Os pesquisadores se concentraram em polímeros, moléculas muito grandes feitas de cadeias longas de moléculas menores, que os cientistas consideraram grandes para lixiviar produtos ou entrar nas células do corpo e causar danos. Os polímeros estão isentos de regulamentos de tóxicos dos EUA e da Europa para incentivar a produção de alternativas a produtos químicos demonstrados para causar danos.

No novo estudo, publicado na segunda -feira na revista Nature Sustainability, a equipe descobriu que os polímeros podem não apenas quebrar no ambiente, mas também se tornarem “substancialmente mais tóxicos” quando o fizerem.

A equipe se concentrou em retardadores de chama bromados poliméricos, ou polibres, que são amplamente utilizados em eletrônicos para reduzir o risco de incêndio. Eles foram comercializados como alternativas mais seguras aos retardadores de chama que representam riscos ambientais e à saúde.

“Como um dos poucos relatórios que exploram os impactos ambientais dos BFRs poliméricos, nosso trabalho mostra claramente que existem riscos ambientais associados a esses polímeros, e seu uso deve ser avaliado e regulamentado adequadamente”, disse Da Chen, químico ambiental da Universidade de Jinan, na China, que liderou o estudo.

Chen comparou os polímeros a um cavalo de Trojan carregando produtos químicos nocivos dentro de uma concha aparentemente inócua.

Mais de 20 anos atrás, os pesquisadores levantaram preocupações sobre retardadores de chama bromados “não poliméricos”, substâncias com estruturas químicas simples, que eram amplamente usadas para reduzir o risco de incêndio em numerosos produtos de consumidores e industriais, desde eletrônicos e TVs até espumas isolantes e outros materiais de construção. Na época, havia pouca informação sobre a toxicidade das dezenas de retardadores de chama bromados disponíveis, apesar da crescente contaminação do ar, solo e vias navegáveis ​​e acúmulo em pessoas e espécies de vida selvagem, desde águias a águias a primatas ameaçadas.

Desde então, os cientistas independentes descobriram que os retardadores de chama bromados não poliméricos causam diversos problemas de saúde, incluindo danos reprodutivos, hormonais e neurodesenvolvidos, reduziu o QI e o aumento do risco de morrer de câncer.

As versões poliméricas surgiram para substituir retardadores de chama bromados que haviam sido proibidos ou eliminados após uma riqueza de pesquisas sobre sua onipresença e toxicidade.

Observando que a produção de políticos provavelmente continuará se expandindo à medida que as versões mais simples são regulamentadas, Chen e seu colega procuraram testar a alegação de que é improvável que represente riscos.

A equipe coletou amostras ambientais de instalações eletrônicas de reciclagem de resíduos no sul da China e de casas e ambientes ao ar livre a cerca de uma milha e a distâncias a mais de 48 quilômetros de distância. Para determinar se os polibres se dividiram em moléculas menores, eles desenvolveram um novo método de triagem para analisar as amostras de solo, poeira e ar coletadas, bem como o que permaneceu depois de submeter os polímeros a tratamentos laboratoriais projetados para simular condições do mundo real que os causam a degradar no ambiente.

A triagem detectou 76 componentes de polibrfs deixados para trás quando quebram que a equipe identificou através da análise estrutural. Também identificou mais de 200 outros que exigirão uma análise adicional para identificar.

Uma bateria de testes de toxicologia no peixe -zebra, um organismo modelo padrão para esses testes, mostrou que as moléculas menores deixadas pela quebra dos polímeros causaram múltiplos problemas de desenvolvimento em baixas concentrações, incluindo espinhos curvos, tamanho menor dos olhos, batimentos cardíacos anormais e problemas de aprendizagem e memória. Análises adicionais sugeriram que as moléculas menores provavelmente mediam esses defeitos de desenvolvimento, interrompendo uma via metabólica importante.

Os resultados mostram que os polibres não podem mais ser considerados seguros para a saúde ambiental ou humana, disse Chen. Porém, ele acrescentou, são necessários estudos adicionais de outras regiões do mundo para fornecer dados científicos suficientes para apoiar o gerenciamento e os regulamentos químicos.

Não há mais passeio grátis

O estudo mostra que “grandes polímeros, que nos dizem, não se quebre, faça!”, Disse a toxicologista Linda Birnbaum, ex -diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. Birnbaum não é co-autor, mas foi agradecido por “comentários inestimáveis” no jornal.

“Eu havia passado por uma versão anterior do jornal há mais de um ano e achei bastante incrível na época”, disse ela. “Eu ainda faço.”

Algumas moléculas identificadas pelos pesquisadores são pequenas o suficiente para serem absorvidas pelo corpo, disse Birnbaum. “Embora o polímero possa ser” mais seguro “, ele se decompõe e esses produtos podem ser claramente tóxicos”.

Um porta -voz da Aliança retardante da chama norte -americana disse que a indústria fez avanços significativos no desenvolvimento de químicas mais seguras e ecológicas, como polibres. “O relatório não reconhece adequadamente esses avanços sobre as tecnologias de legado e o compromisso do setor com a melhoria contínua”, disse ele.

Ele também observou que a indústria adere às diretrizes dos EUA e da Europa para o uso de retardadores de chama e atualiza suas práticas para se alinhar com as últimas descobertas científicas e requisitos regulatórios. “As implicações do relatório de que o setor não é adequadamente regulamentado são infundadas e enganosas”, disse ele.

Os retardadores de chama de pequenas moléculas operam sob uma estrutura regulatória rigorosa, disse o co-autor Arlene Blum, diretora executiva do Green Science Policy Institute. “No entanto, moléculas maiores, como as estudadas no artigo, não são reguladas pela EPA ou na UE, e isso é um problema porque, durante seu ciclo de vida, produção, uso e fim da vida, as pequenas moléculas prejudiciais podem estar presentes sem qualquer regulamentação”.

É por isso que Chen, incentivado por Blum, empreendeu esse esforço assustador. Eles estavam preocupados com o fato de os polímeros – que estão isentos da Lei de Controle de Substâncias Tóxicas dos EUA e do registro, avaliação, autorização e restrição de produtos químicos da UE, que não são tão inócuos quanto os assumidos.

“Este é realmente um estudo aprofundado que levou sete anos da idéia à publicação”, disse Blum, que elogiou Chen e sua equipe por acompanhar um conjunto tão abrangente de experimentos e análises.

“Sabemos que as pequenas moléculas são prejudiciais”, disse Blum, que há muito trabalha para reduzir as exposições a produtos químicos tóxicos. Você pode juntá -los e dizer que não são prejudiciais, disse ela, mas moléculas grandes são muito difíceis de estudar.

“Muito poucas pessoas fazem isso funcionam”, disse ela. Mas quando o fazem, descobrem que as grandes moléculas nem sempre são seguras porque podem quebrar, produzindo pequenas moléculas prejudiciais.

A casa do artigo é que os polímeros precisam ser regulamentados nos EUA e na UE, sejam eles retardadores de chama polimérica ou PFAs poliméricos, disse Blum, referindo-se aos “produtos químicos para sempre” que foram detectados no ar e o suprimento de água potável em todo o mundo. “Eles não devem receber um passeio gratuito, porque essa é a direção que a indústria química está se movendo”.

Quando esses produtos químicos entram no meio ambiente, Blum disse: “Eles ficam por aí e são prejudiciais”.