Imagem de satélite das cores do outono cobrindo a Ilha Kodiak, capturada em 3 de outubro de 2023, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
A tundra do Alasca exibe uma fugaz exibição de cores antes que a neve caia e os ursos hibernem.
À medida que o verão começa a cair no Alasca, os dias de luz solar abundante dão lugar à escuridão que se aproxima rapidamente. Os ursos se preparam para a hibernação, enquanto as plantas da tundra se fortalecem para o inverno longo e frio. Os humanos deleitam-se com todo este esplendor, grande parte dele à distância: observando os ursos pardos apanharem salmões do rio e transformarem-se em feras rotundas, e – se as nuvens se dissiparem – vislumbrarem do espaço os tons vermelhos e dourados do outono.
O OLI-2 (Operational Land Imager-2) do Landsat 9 capturou esta imagem das cores do outono cobrindo a Ilha Kodiak, a segunda maior ilha dos Estados Unidos e sede do Kodiak National Wildlife Refuge, em 3 de outubro de 2023. O terreno da ilha varia de litoral acidentado para enfeitar florestas até picos nevados. No entanto, a parte sudoeste de Kodiak ao longo do Estreito de Shelikof, mostrada aqui, é mais fria e seca do que o lado marítimo oriental, e predomina um ecossistema de tundra.
A vegetação nesta parte da Ilha Kodiak inclui ciperáceas, musgos, charnecas e gramíneas. As árvores geralmente estão ausentes, exceto o ocasional abeto Sitka. Turfeiras úmidas preenchem o fundo dos vales.
Foto tirada em 12 de setembro de 2015, mostrando as cores do outono na tundra no extremo norte do Lago Frazer, no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Kodiak.
As cores do outono na tundra estão em exibição na foto (acima), tirada em setembro de 2015 no extremo norte do Lago Frazer, no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Kodiak. Na curta estação de crescimento deste ambiente hostil, as plantas passam o máximo de tempo possível no crescimento e na reprodução, ao mesmo tempo que permitem tempo suficiente para desenvolverem resistência à geada. Os níveis de luz solar, as condições da neve e a temperatura são alguns dos fatores que afetam quando as plantas da tundra perdem clorofila e reabsorvem nutrientes a cada ano. No entanto, os preparativos de inverno nos ecossistemas de tundra não são bem compreendidos.
Do outro lado do Estreito de Shelikof, ursos que se preparam para a hibernação no Parque Nacional Katmai (a noroeste desta imagem) passaram algum tempo sob os holofotes durante a competição anual Fat Bear Week. (Em 2023, Chunk e Grazer se enfrentaram nas finais.) Para não ficar atrás, cerca de 3.500 ursos marrons Kodiak (Ursus arctos middendorffi) percorrem as montanhas, florestas e tundras nas ilhas do arquipélago Kodiak. Os ursos pardos Kodiak podem pesar duas vezes mais que os ursos pardos do interior, mais conhecidos como ursos pardos. As mulheres podem atingir 700 libras (320 quilogramas) e os homens podem chegar a 1.400 libras (640 quilogramas).
Em Kodiak, os ursos têm acesso a uma abundância de fontes de alimento, forrageando entre as manchas de salmão e sabugueiro e pescando nos riachos. O rio Karluk, por exemplo, possui uma das mais famosas corridas de salmão sockeye no Alasca, com os peixes às vezes chegando a milhões. O rio também sustenta um estoque nativo de salmão Chinook e populações de vários outros salmões e trutas. espécies.
NASA Imagem do Observatório da Terra feita por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey. Foto de Lisa Hupp, cortesia do US Fish & Wildlife Service da região do Alasca.
