Meio ambiente

Trou Au Natron: a face vulcânica fantasmagórica vista do espaço

Santiago Ferreira

Trou au Natron, no Chade, assemelha-se a um rosto fantasmagórico visto do espaço, formado por características vulcânicas distintas. Observações por satélite e expedições de investigação revelaram a sua rica história geológica.

Erupções vulcânicas passadas e depósitos de sal das atuais fontes termais deixaram esta “face” distinta no norte do Chade.

De cima, o poço vulcânico de 1.000 metros (3.300 pés) de profundidade e o lago de refrigerante Trou au Natron, no norte do Chade, tem a aparência de um rosto fantasmagórico olhando para você. Um astronauta no Estação Espacial Internacional capturou esta fotografia da característica distintiva em 12 de fevereiro de 2023.

A borda da “face” é parcialmente formada por sombras projetadas pela borda de uma caldeira – um tipo de cratera vulcânica formada após uma erupção explosiva ou o colapso da superfície em uma câmara de magma parcialmente vazia. Os “olhos” e o “nariz” são cones de cinzas – colinas cônicas íngremes construídas em torno de aberturas vulcânicas. Acredita-se que os cones de cinzas sejam relativamente jovens em termos geológicos, provavelmente formados nos últimos milhões de anos e possivelmente nos últimos milhares de anos.

Trou au Natron Chade anotado

A fotografia do astronauta, capturada da Estação Espacial Internacional em 12 de fevereiro de 2023, mostra o poço vulcânico profundo e o lago de soda Trou au Natron, no norte do Chade.

A área branca ao redor da “boca” é uma crosta mineral feita de um sal conhecido como natrão – uma mistura de carbonato de sódio, bicarbonato de sódio, cloreto de sódio e sulfato de sódio. Ele se forma como piscinas de água termal na superfície e evapora, e vapor rico em minerais sobe da superfície da área geotermicamente ativa.

Trou au Natron fica a sudeste de Tarso Toussidé, uma ampla formação vulcânica com fumarolas e um estratovulcão ativo. Um dos vários picos vulcânicos nas montanhas Tibesti, é a fonte de várias erupções relativamente recentes – embora pouco documentadas e estudadas.

O afastamento de Trou au Natron dificulta o acesso dos cientistas. No entanto, análises de amostras de rochas e fósseis coletadas na década de 1960 indicam que Trou au Natron foi preenchido por um lago glacial com centenas de metros de profundidade há cerca de 14 mil anos. Uma expedição liderada pelo pesquisador alemão Stefan Kröpelin chegou a Trou au Natron em 2015 e coletou amostras de algas aquáticas fossilizadas que se acredita terem se formado há cerca de 120 mil anos.

As observações de satélite da região ajudaram a preencher alguns detalhes. Uma dupla de pesquisadores da Universidade de Cambridge reuniu uma sequência aproximada da atividade vulcânica da região com base em observações do sensor ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) em NASAdo satélite Terra. Eles dividiram a atividade em seis fases, sendo a formação de Trou au Natron um dos eventos mais recentes de importância geológica.

A fotografia do astronauta ISS068-E-53507 foi adquirida em 12 de fevereiro de 2023, com uma câmera digital Nikon D5 usando uma distância focal de 500 milímetros. A imagem foi fornecida pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 68. Ele foi cortado e aprimorado para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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