À medida que o aumento dos preços do urânio impulsiona uma onda de propostas para novas minas, a Nação Navajo juntou-se às tribos Ute Mountain Ute, Havasupai, Northern Arapaho e Oglala Sioux numa audiência da comissão com autoridades federais para reagir contra a mineração nas suas terras e perto delas.
Membros de cinco tribos disseram à Comissão Interamericana de Direitos Humanos que as comunidades indígenas nos Estados Unidos continuam a sofrer com o legado da mineração de urânio e enfrentarão uma ameaça persistente se novas propostas para a extração de urânio no Ocidente forem autorizadas durante uma audiência sobre 28 de fevereiro sobre mineração para apoiar a indústria nuclear do país.
“Os EUA raramente, ou nunca, conseguiram o consentimento tribal para a produção de urânio nas terras tribais e perto delas”, disse Eric Jantz, diretor jurídico do Centro de Direito Ambiental do Novo México. “O custo das políticas desequilibradas do governo recaiu desproporcionalmente sobre as comunidades indígenas.”
A Comissão Interamericana de Direitos Humanos é um órgão da Organização dos Estados Americanos. A sua missão é promover e proteger os direitos humanos nos estados membros, incluindo os EUA
Membros da Nação Navajo, Tribo Ute Mountain Ute, Tribo Havasupai, Tribo Arapaho do Norte e Tribo Oglala Sioux solicitaram a audiência para informar aos comissários sobre as ramificações da mineração de urânio em suas comunidades e a comunicação e resposta inadequadas por parte do governo dos EUA, explicou Jantz.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.
Ver empregos
A comunidade Red Water Pond Road na nação Navajo fica em uma área atrás das formações rochosas vermelhas de Church Rock, Novo México. Ele está situado entre duas antigas minas de urânio e uma usina de urânio. Em 1979, a barragem de represamento de rejeitos no local da usina rompeu e liberou a maior quantidade de rejeitos radioativos já derramada na história dos Estados Unidos.
Os perigos e perigos das actividades mineiras anteriores fizeram com que muitos membros da comunidade se mudassem das suas terras tradicionais.
Teracita Keyanna, que é Diné, disse que decidiu se mudar de Red Water Pond Road para a vizinha Gallup, Novo México.
“Eu sabia que a mudança proporcionaria aos meus filhos um ambiente mais seguro, livre de exposição ao urânio”, disse Keyanna. “Mas quando você sai de suas terras tribais, sua capacidade de praticar seu idioma e sua cultura se torna cada vez mais desafiadora.”
Ela disse à comissão de sete membros que faz o seu melhor para manter os seus filhos ligados à comunidade, regressando sempre que possível.
“Os direitos das nossas crianças a um ambiente limpo já foram afectados”, disse Keyanna. “A liberdade dos nossos filhos de praticarem a sua cultura foi afetada antes de nascerem.”
Tonia Stands é Oglala Lakota da Reserva Indígena Pine Ridge, em Dakota do Sul.
A mineração de urânio contaminou fontes de água, causou problemas de saúde e prejudicou locais usados para práticas tradicionais, como suores, disse ela.
“Podemos ser o condado mais pobre do país, mas somos ricos com as nossas práticas culturais e espirituais”, disse Stands.
Dakota do Sul recebeu inúmeras propostas para a mineração de urânio, tanto para novas operações como para a recuperação de locais antigos. O preço do urânio aumentou nos últimos anos para satisfazer a procura da energia nuclear, que está a aumentar devido ao papel que muitos defensores da energia atómica acreditam que a tecnologia pode desempenhar na transição para a energia limpa. “O BofA Global Research prevê que os preços spot do urânio atingirão os 105 dólares por libra este ano e os 115 dólares por libra em 2025”, informou o Wall Street Journal em Janeiro. As áreas de mineração propostas em Dakota do Sul incluem Black Hills – sagradas para os Lakota e outras tribos da região.
Em 6 de março, a governadora de Dakota do Sul, Kristi Noem, assinou um projeto de lei que altera a lei estadual para dar autoridade ao governador para celebrar acordos com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. O deputado estadual Mike Weisgram, que patrocinou o projeto, disse aos membros da Câmara que o projeto era o primeiro passo para permitir que uma empresa de serviços públicos possuísse e operasse uma instalação de energia nuclear em Dakota do Sul. “Isso está preparando o estado”, disse Weisgram.
“Podemos ser o concelho mais pobre do país, mas somos ricos com as nossas práticas culturais e espirituais.”
No norte do Arizona, a Energy Fuels Resources começou a extrair urânio de sua mina Pinyon Plain em janeiro. A mina fica em Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Pegadas Ancestrais do Monumento Nacional do Grand Canyon e perto de Red Butte, que é sagrada para os Havasupai. O presidente Biden designou o monumento em agosto de 2023. As tribos defenderam a proteção da área devido aos laços culturais com a terra. A designação proíbe novas reivindicações de mineração dentro dos quase 1 milhão de acres do monumento, mas a Lei de Mineração de 1872 impede que reivindicações pré-existentes, como a Mina Pinyon Plain, sejam revogadas.
A Energy Fuels planeja transportar o minério para sua fábrica de White Mesa, a poucos quilômetros da comunidade de White Mesa da tribo Ute Mountain Ute, perto de Blanding, Utah.
A rota planejada inclui estradas que cruzam a nação Navajo, onde é ilegal transportar urânio, de acordo com uma lei autorizada pelas autoridades tribais em 2012. Mas a lei tribal não pode ser aplicada a rodovias estaduais como aquelas que compõem a rota para White Mesa. Mill, de acordo com o Gabinete do Presidente e Vice-Presidente da Nação Navajo.
Funcionários dos EUA do Departamento do Interior, da Agência de Proteção Ambiental e da Comissão Reguladora Nuclear participaram da audiência e responderam às questões levantadas pelos membros da comunidade indígena.
O secretário adjunto para Assuntos Indígenas, Bryan Newland, reconheceu o papel que as tribos tiveram no avanço da segurança nacional do país, que incluía a mineração e o processamento de metais pesados como urânio nas terras tribais ou perto delas. No entanto, ele não mencionou como as tribos não foram consultadas quando se tratava de obter permissão para extração mineral ou para realizar testes nucleares perto de suas comunidades.
“Hoje, o processo que utilizamos para interagir com as nações tribais parece muito diferente do processo que o governo federal utilizou no passado”, disse Newland, cidadão da comunidade indígena Bay Mills, no norte do Michigan.
As ações que o governo dos EUA toma agora em consulta às tribos são orientadas por ordens executivas presidenciais e leis federais, explicou ele. Para a administração Biden, isto significa trabalhar no fortalecimento e aprofundamento das relações com as tribos, incluindo a reafirmação por Biden de uma ordem executiva de Novembro de 2000 que se centra na forma como os departamentos e agências federais se envolvem com as tribos, disse ele.
O grupo de trabalho interinstitucional da administração sobre leis, regulamentos e licenças de mineração divulgou um relatório no ano passado que continha uma seção sobre consulta e envolvimento tribal e recomendações para melhorar esse processo.
Em abril de 2022, a Comissão Reguladora Nuclear realizou uma audiência de campo na comunidade Red Water Pond Road. A visita foi a primeira audiência presencial da comissão em 40 anos. Na época, os comissários estavam analisando um pedido da United Nuclear Corporation para alterar sua licença para descartar resíduos da mina Northeast Church Rock, colocando-os no topo do represamento de rejeitos no local de rejeitos da fábrica de urânio existente da empresa. A comissão aprovou o plano da empresa em fevereiro de 2023.
Durante a reunião com a comissão de direitos humanos, John Lubinski, diretor do Gabinete de Segurança e Salvaguardas de Materiais Nucleares do NRC, citou a audiência de campo de 2022 como um exemplo de sensibilização comunitária por parte da agência.
“O NRC respeita os direitos soberanos das tribos reconhecidas federalmente no desenvolvimento e implementação de políticas e ações da agência que têm implicações para as nações tribais”, disse Lubinski.
Keyanna, que morava na comunidade Red Water Pond Road, lembrou Lubinski das condições de vento que causaram a entrada de poeira e outros detritos na casa de sombra onde a comissão se reuniu com os residentes em 2022.
“Na verdade, conseguimos ver como a comunidade tem que lidar com o material que anteriormente era empurrado para a área de mineração. Onde simplesmente voou sobre todos nós”, disse ela. “Por que o governo está simplesmente sentindo que somos descartáveis? Não estivessem.”
Arif Bulkan, relator sobre os Direitos dos Povos Indígenas e membro da Comissão Interamericana de Direitos Humanos, perguntou aos funcionários do governo se os EUA defendem o princípio do consentimento livre, prévio e informado, que dá aos povos indígenas o direito de dar ou recusar seu consentimento para qualquer ação que possa afetar suas terras, territórios ou direitos.
“Esta comissão defende que a proteção da relação específica entre os povos indígenas e as suas terras e recursos está ligada à sua própria existência e, portanto, justifica medidas especiais de proteção”, disse Bulkan.
Outro comissário perguntou sobre a compensação aos membros da comunidade e a outras pessoas afectadas pela extracção de urânio, como ex-trabalhadores.
A Lei de Compensação de Exposição à Radiação do Departamento de Justiça dos EUA compensa ex-trabalhadores envolvidos em atividades de mineração de urânio e membros da comunidade expostos a atividades nucleares. Mas para receberem a compensação, os candidatos devem cumprir os critérios do programa, incluindo emprego na indústria entre 1942 e 1971 e doenças como cancro do pulmão ou fibrose pulmonar. O DOJ informou no ano passado que, em 31 de dezembro de 2022, o programa recebeu 7.704 reclamações de membros tribais, que representam 24 tribos reconhecidas pelo governo federal. Dessas reivindicações, 5.310 foram concedidas.
O programa RECA expira este ano, a menos que seja prorrogado pelo Congresso.
Em 29 de fevereiro, o senador americano Josh Hawley, republicano do Missouri, apresentou um projeto de lei para reautorizar e expandir o programa, que foi aprovado no Senado em 7 de março. A Casa Branca emitiu apoio ao projeto.
“O Presidente acredita que temos a obrigação solene de abordar a exposição tóxica, especialmente entre aqueles que foram colocados em perigo pelas ações do governo”, afirmou a Casa Branca num comunicado de 6 de março.
“Devemos aos nossos eleitores que foram expostos à radiação causada pelo governo alargar e actualizar este programa o mais rapidamente possível”, escreveu Hawley aos seus colegas republicanos em Fevereiro.
“O governo mentiu repetidamente aos nossos eleitores sobre a sua exposição à radiação nuclear”, escreveu ele. “Esta legislação é o mínimo que o governo pode fazer para corrigir este erro histórico.”
Jantz, do Centro de Direito Ambiental do Novo México, delineou à comissão as recomendações do grupo, que incluem uma moratória sobre nova mineração e processamento de urânio em ou perto de terras indígenas ou perto de locais culturais importantes até que uma remediação adequada seja conduzida e o consentimento das tribos seja obtido.
“Nossas comunidades e nossas terras já resistiram o suficiente”, disse Big Wind Carpenter, da tribo Arapaho do Norte do Wyoming.
A Comissão dos Direitos Humanos não tomou quaisquer decisões ou directivas aos responsáveis dos EUA.
“Estamos aqui como uma comissão para continuar a monitorizar a situação de perto”, disse a Presidente da Comissão, Roberta Clarke. “Receber informações, prestar atenção e, também, nos comunicar com os estados conforme a necessidade, para apresentar as preocupações das comunidades que atendemos.”
