Ole Schell está ajudando a reviver uma população outrora épica de monarcas
Quando ele era criança na vila costeira de Bolinas, na Califórnia, na década de 1980, lembra Ole Schell, os monarcas que voltavam a cada outono para seus locais de inverno pareciam “intermináveis”. Eles se aglomeravam nos bosques de eucaliptos e pinheiros ao redor da cidade, às vezes em enxames tão grandes que – Schell agora se lembra com vergonha – ele e seus amigos sacudiam as borboletas dos galhos e as observavam voar às centenas. Ao longo da Terrace Avenue e em um terreno baldio na Kale Road (sim, há uma Kale Road na autodenominada “cidade amante da natureza”), os grupos de monarcas pareciam numerar aos cajillions.
Schell acabou saindo de casa para horizontes mais amplos. Ele se mudou para a cidade de Nova York, onde trabalhou como documentarista. Ele viajou ao redor do mundo para seus vários projetos de filmes. Os monarcas de sua infância estavam muito longe.
Schell embala uma borboleta morta. | Foto de Nikki Kahn
Em 2016, Schell voltou para a fazenda de gado de sua família no extremo norte de Bolinas. Naquele inverno, ele ficou chocado ao ver apenas uma ou duas borboletas. A ausência era gritante. Mas muitos dos habitantes locais – que experimentaram a diminuição do monarca como um declínio constante em vez de um desaparecimento repentino – pareciam menos alarmados. Quando Schell perguntou à mãe sobre isso, ela disse: “Sim, simplesmente não existem mais monarcas.”
Talvez a relação de Schell com os monarcas tivesse terminado aí – curiosidade beirando a preocupação. Mas então veio o inverno pandêmico de 2020-21 e o colapso da população hibernante dos monarcas. Dentro e ao redor de Bolinas, os censos de locais históricos de hibernação eram uma série de zeros: Terrace Avenue não tinha nenhum; A Avenida Farralone em Stinson Beach não tinha nenhum; o albergue da juventude em Marin Headlands não tinha nenhum. Em todo o estado, apenas 1.600 monarcas foram registrados naquele inverno – menos de 1% dos estimados 1,2 milhão que vieram para a Califórnia em 1997, quando a Contagem dos Monarcas do Oeste foi lançada.
“Foi mais do que um declínio – foi um desaparecimento. Eles estavam em um vórtice de extinção”, disse Schell. “Não é bom ver uma criatura mágica como essa desaparecer.” Parecia um pesadelo em que você se encontra “nu e andando pela rua”.
No meio daquele inverno pandêmico, os defensores do monarca lutaram para proteger o inseto laranja brilhante. Mia Monroe, guarda-florestal do Muir Woods National Monument e cofundadora e coordenadora voluntária do Western Monarch Count, disse que recebeu inúmeras ligações e e-mails de pessoas que se perguntavam como poderiam ajudar. “Acho que a pandemia encorajou as pessoas a quererem estar ao ar livre, e então acho que todos nós meio que percebemos que nosso mundo está em perigo, e então acho que os monarcas se tornaram uma espécie que combinava com essas coisas”, disse ela. Monroe tentou inspirar as pessoas a se envolverem da maneira que pudessem – para “trazer lições para suas salas de aula” ou “plantar jardins e dar as boas-vindas aos polinizadores em seus jardins”.
O que Ole Schell poderia fazer? Graças a uma boa dose de sorte e privilégio, muito. Schell logo elaborou um esquema para construir um santuário de borboletas na fazenda de gado. O bosque de eucaliptos atrás da casa de telhas que sua família havia construído com madeira recuperada na década de 1970 era conhecido como um local histórico de hibernação, embora não tivesse monarcas há anos. E a propriedade – um local épico com vista para as Ilhas Farallon – tinha muito espaço aberto e, crucialmente, uma fonte de água o ano todo na forma de uma lagoa. “Sinceramente, não tinha ideia no que estava me metendo”, disse ele. “Quero dizer, eu estava em posição de fazer alguma coisa. Eu tinha a terra. Eu tinha a água… e tinha tempo de sobra para fazer algo assim.”
Em 11 de setembro de 2021, Schell inaugurou o que ele chama de Santuário do Monarca de West Marin. Schell e voluntários do grupo Guardian Grange, que conecta veteranos militares com projetos de conservação da vida selvagem e agricultura regenerativa, construíram uma cerca de cervos em torno de um terreno localizado entre o bosque de eucaliptos e a lagoa. Eles então começaram a plantar cerca de 1.000 plantas de néctar de vários tipos. A lista de espécies veio da Xerces Society, a principal organização para a conservação de invertebrados, e da SPAWN, uma organização local sem fins lucrativos que administra um viveiro de plantas nativas e forneceu muitas das plantas de néctar. “Estamos criando um pequeno refúgio”, disse Schell. “O objetivo é criar um corredor monarca.”
Desde então, o jardim criou raízes e hoje é um arco-íris emergente de plantas de néctar: ceanothus, tremoço, hortelã-coiote, margarida-do-mar, calêndula mexicana, amora silvestre, sabugueiro, groselha florida. Schell também começou a plantar um pomar com árvores frutíferas cujas flores da primavera podem fornecer o néctar de que as borboletas precisam: ameixa, nêspera, abacate, amora. “Minha visão é fazer uma operação agrícola em conjunto com uma operação de borboletas – tendo como objetivo principal ajudar as borboletas”, disse ele.
No final de setembro de 2022, pela primeira vez, Schell avistou uma borboleta em uma de suas plantas de néctar – uma visão que o fez “gritar de alegria” – e ele viu mais desde então. Ele está trabalhando para dobrar o santuário de borboletas para cerca de 2.000 plantas e recebeu uma doação do Marin Agricultural Land Trust para atualizar os sistemas de irrigação da fazenda. “Então isso basicamente se transformou na minha vida”, disse ele. “É o meu trabalho em tempo integral e não remunerado. Mas quando vejo (as borboletas) voltando, tudo vale a pena.”
Quando ele considera todo o suor que investiu no projeto – o trabalho árduo de cercar veados e proteger coelhos, a confusão de irrigação – Schell é humilde a ponto de se autodepreciar. “Acabei de nascer neste rancho”, disse ele. “Sou apenas um cara. Sou apenas um cara.”
Para Monroe, que dedicou toda a sua vida adulta à conservação das monarcas, esse começo modesto é exatamente o que é necessário para fazer uma grande mudança social. “Ole é um precursor. Ole é único”, disse ela. “Queremos passar de único a comunidade. Precisamos ver como multiplicar. Queremos criar não apenas uma comunidade, mas um movimento.”
