Uma descoberta recente lança luz sobre os hábitos alimentares de um tiranossauro juvenil, revelando que a sua última refeição foram dois bebés dinossauros. Esta descoberta oferece um raro vislumbre da vida e do desenvolvimento destas criaturas pré-históricas.
Nas Badlands de Alberta, um ponto importante para caçadores de dinossauros, um fóssil notável foi descoberto em 2009. Era a caixa torácica de um gorgossauro juvenil, um parente próximo do T. rex.
Gorgossauro juvenil
Após uma preparação meticulosa, pesquisadores do Museu Real de Paleontologia de Tyrell descobriram os restos de dois pequenos dinossauros parecidos com pássaros, conhecidos como citipes, dentro da caixa torácica.
O gorgossauro juvenil, com cerca de sete anos e pesando aproximadamente 330kg, estava em estágio de desenvolvimento equivalente ao de um adolescente humano. Seu tamanho era aproximadamente um décimo de um tiranossauro adulto totalmente crescido.
Mudanças na dieta do tiranossauro
A presença dos membros posteriores do citipes dentro da caixa torácica é “uma evidência sólida de que os tiranossauros mudaram drasticamente sua dieta à medida que cresceram”, de acordo com a Dra. Darla Zelenitsky, da Universidade de Calgary.
As descobertas destacam uma mudança significativa nos hábitos alimentares dos tiranossauros à medida que amadureciam.
“Agora sabemos que esses adolescentes (tiranossauros) caçavam dinossauros pequenos e jovens”, explicou o Dr.
François Therrien descreveu esses tiranossauros adultos como “comedores bastante indiscriminados”. Eles provavelmente atacaram presas grandes, “mordendo ossos e raspando a carne”, disse ele à BBC News.
Mas, esses tiranossauros imaturos provavelmente não estavam prontos para saltar para um grupo de dinossauros com chifres, onde os adultos pesavam milhares de quilos, disse o Dr. Zelenitsky.
Comedores seletivos
Curiosamente, os pesquisadores encontraram apenas as pernas dos bebês dinossauros dentro do gorgossauro. Isto sugere que o jovem tiranossauro era seletivo, possivelmente preferindo as partes mais carnudas.
“A rocha dentro da caixa torácica foi removida para expor o que estava escondido dentro”, explicou o Dr. “E vejam só – as patas traseiras completas de dois bebês dinossauros, ambos com menos de um ano de idade.”
Dr. Zelenitsky disse que o gorgossauro adolescente parece ter querido as baquetas – provavelmente porque essa é a parte mais carnuda.
“Este animal estava selecionando e até mesmo dissecando suas presas – mordendo as pernas e engolindo-as inteiras.”
Transformações físicas dos tiranossauros
À medida que os tiranossauros cresceram, eles passaram por transformações físicas significativas. Os juvenis eram mais leves e tinham dentes em forma de lâmina, enquanto os adultos desenvolveram dentes mais redondos, apelidados de “bananas assassinas” pelo Dr.
Esta mudança na dentição reflecte uma mudança na estratégia alimentar, da predação selectiva nos juvenis para uma abordagem mais poderosa e indiscriminada nos adultos.
A descoberta fornece uma janela para a vida dessas criaturas antigas, desmascarando o estereótipo dos dinossauros como monstros irracionais.
O professor Steve Brusatte é paleontólogo da Universidade de Edimburgo. Ele disse que ver uma presa nas entranhas do dinossauro proporcionou uma visão real dos animais. “Eles não eram apenas monstros, eram coisas reais e vivas e alimentadores bastante sofisticados.”
No filme Jurassic Park de 1993, um T. rex gigante perseguiu um carro por um parque temático fictício. O professor Brusatte observou que um T. rex adulto não teria perseguido um carro – seu corpo era muito grande e ele não conseguia se mover tão rápido.
“Seriam os jovens – (como este gorgossauro) – os filhos do T. rex que você teria que ficar de olho.”
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