Há mais de 200 anos, os ictiossauros foram descobertos por Mary Anning em Lyme Regis, Inglaterra. Anning vendeu o primeiro fóssil de ictiossauro que encontrou por dinheiro suficiente para sustentar sua família por seis meses e assim começou sua vida como uma célebre paleontóloga comercial.
Ictiossauro significa “lagarto peixe”, refletindo as diferentes características incorporadas pelo animal, que parece quase ser um golfinho reptiliano. Embora todos os ictiossauros compartilhem características semelhantes, também existem diferenças. Alguns dos espécimes de Anning têm focinhos longos e delgados, enquanto outros têm focinhos curtos e robustos.
Novas pesquisas estão lançando luz sobre alguns desses antigos espécimes de ictiossauros. Um estudo da Universidade de Bristol mostra que os ictiossauros podem ter tido dietas diferentes.
“Os estudos funcionais precisam de excelentes espécimes tridimensionais, e os fósseis de ictiossauros do Jurássico Inferior do Strawberry Bank em Ilminster são exatamente isso. Os fósseis de Mary Anning são incríveis, mas em sua maioria estão achatados”, disse Matt Williams, do Bath Royal Literary and Scientific Institution.
“Nossa ideia era fazer uma tomografia computadorizada das amostras”, disse o Dr. Ben Moon, da Escola de Ciências da Terra de Bristol e supervisor do estudo. “As varreduras nos permitem fazer um modelo 3D detalhado do crânio no computador, e ele pode então ser testado para as prováveis forças experimentadas durante a mordida.”
“Depois de termos os modelos, pudemos testá-los”, disse o supervisor Andre Rowe. “Testamos e confirmamos a hipótese de que o ictiossauro de focinho delgado tinha uma mordida rápida, mas fraca, e o ictiossauro de focinho largo tinha uma mordida lenta, mas poderosa.”
“Confirmar a suposição era importante”, acrescentou o professor Michael Benton. “É importante aplicarmos abordagens científicas rigorosas, como estas análises de engenharia. As duas espécies de ictiossauro presumivelmente perseguiam presas que se moviam rapidamente (o mordedor rápido) e presas mais lentas e de casca dura (o mordedor lento e poderoso).
O professor Benton observou que os predadores marinhos modernos comparáveis ao ictiossauro (como orcas e tubarões) comem tudo o que podem, por isso é interessante que estes répteis marinhos tivessem hábitos alimentares especializados. “O trabalho pode ser estendido para explorar outros répteis marinhos, como plesiossauros e crocodilos, para que possamos obter uma imagem detalhada desses mundos incríveis e alienígenas dos oceanos Jurássicos.”
O estudo está publicado no Jornal de Anatomia
–
Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
