À medida que a ERCOT planeia reformar a forma como avalia os centros de dados que procuram ligação à rede, permanecem incógnitas.
Um mês depois de o operador da rede do estado ter dito que iria reunir centros de dados e outros projetos de grande carga que estavam à espera para se ligarem à rede num grupo chamado “lote zero”, esse processo ainda está a pelo menos quatro meses de distância.
Funcionários do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) disseram esta semana que planejam apresentar o processo de avaliação atualizado ao seu conselho de administração em junho, que delineará quais projetos avançarão como primeiro grupo na fila de interconexão.
Com os desenvolvedores de projetos cada vez mais impacientes e pressionando por um cronograma, Jeff Billo, vice-presidente de interconexão e análise de rede da ERCOT, disse que se a ERCOT puder definir novos critérios de admissão para projetos a serem considerados no lote zero até junho, a agência poderá começar a estudar as necessidades de interconexão do grupo no final do verão.
“Alvo provavelmente não é uma palavra forte o suficiente – eu diria que está em algum lugar entre uma meta e um mandato”, disse Billo sobre os novos critérios de aplicação em uma reunião do conselho na terça-feira.
O sistema anterior do ERCOT para considerar pedidos de interconexão individualmente, construído para uma grande fila de carga totalizando 40 a 50 projetos, está agora atolado pelos 225 novos pedidos de interconexão que o ERCOT recebeu no ano passado, de acordo com um relatório de dezembro.
A ERCOT tinha 56 gigawatts em solicitações de interconexão de grande carga em setembro de 2024. Pouco mais de um ano depois, esse número quase quadruplicou para 205 gigawatts – um número enorme que é mais que o dobro do recorde de pico de demanda da ERCOT de 85,5 gigawatts em agosto de 2023. A maior parte do crescimento explosivo no Texas está sendo impulsionada por data centers que buscam impulsionar a corrida entre gigantes da tecnologia para desenvolver inteligência artificial.
Sob um novo sistema de estudo ainda em processo de desenvolvimento, a ERCOT espera ser capaz de informar aos desenvolvedores de projetos e fornecedores de transmissão que quantidade da demanda desejada pode ser atendida de forma confiável durante um período de seis anos e quais atualizações de transmissão são necessárias, disse Pablo Vegas, CEO da ERCOT.
Embora a indústria dos centros de dados concorde que este “processo em lote” é necessário, tem havido tensão entre a comunidade empresarial e os reguladores sobre como esta abordagem será implementada, incluindo quando o ERCOT anunciará quais os projectos que estão no primeiro grupo.
Cameron Poursoltan, gerente sênior de política energética do Texas da Data Center Coalition, um grupo comercial da indústria, disse que alguns projetos aguardam interconexão há anos, apesar de terem atendido a todos os critérios. A coligação quer garantias de que estes projectos no limbo não serão prejudicados pelo novo processo, disse Poursoltan.
A operadora da rede ainda não forneceu detalhes sobre como agrupará o primeiro grupo de uma longa fila de projetos consumidores de energia que o estado está monitorando, que agora totalizam 232 GW. Isso deixou o grupo comercial da indústria de data centers com grandes questões: como os projetos serão priorizados? Quais critérios farão um projeto avançar na fila? E que capacidade está disponível no ERCOT para data centers?
Billo disse que as diretrizes que determinam quais data centers podem ser elegíveis para o lote zero provavelmente serão resolvidas durante os próximos workshops das partes interessadas e descritas no plano de revisão do processo previsto para junho.
Até setembro, a ERCOT espera ter as diretrizes finalizadas para os lotes em andamento a serem submetidos ao conselho para aprovação.
“Ouvimos a mensagem em alto e bom som: precisamos manter o ritmo deste trabalho”, disse Billo. “A urgência continua a ser uma parte importante do apoio ao crescimento económico que está por vir.”
O sistema de planejamento em vigor foi projetado para uma época em que a rede elétrica independente do Texas adicionava de oito a 15 projetos de grande carga a cada trimestre, disse Vegas. Agora a rede vê cerca de 80 ou 100 interconexões no mesmo período. “Isso claramente quebrou os processos que tínhamos”, disse Vegas.
À medida que o sistema opera atualmente, muitos desenvolvedores de data centers se viram em um “ciclo de destruição”, sendo repetidamente reavaliados à medida que outros projetos buscavam conexão nas proximidades. O sistema em lote proposto visa agilizar o processo não apenas para o operador da rede e os provedores de transmissão, disse Vegas, mas também para os desenvolvedores, estabelecendo um cronograma claro de quando eles receberão a capacidade da rede.
Se os desenvolvedores concordarem com o cronograma e fizerem o investimento financeiro correspondente, eles garantirão o direito de conexão, disse Vegas.
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