A Costa do Golfo está preparada para ser um importante centro de eliminação subterrânea de gases com efeito de estufa para mitigar as alterações climáticas, mas permanecem dúvidas sobre quem irá financiá-la a longo prazo.
O Texas abriu mais de um milhão de acres de águas estatais offshore para propostas de empresas para injetar gases de efeito estufa no subsolo para descarte permanente como forma de mitigar as mudanças climáticas.
O pedido de propostas emitido em junho pelo Escritório Geral de Terras do Texas foi o quarto desde 2021 e o maior de longe, abrindo águas na Baía de Lavaca, Baía de Matagorda e no extremo sul de Laguna Madre, bem como na costa da Ilha South Padre, Ilha Matagorda, Freeport e Península de Bolívar.
O chamado “sequestro de carbono” constitui um pilar emergente da política climática dos EUA. Com o apoio do sector do petróleo e do gás, está preparado para uma rápida expansão, graças ao financiamento federal. Envolve a captura de dióxido de carbono em chaminés industriais, canalizando-o para poços e bombeando-o para o subsolo, em vez de liberá-lo no ar.
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“Estamos realmente prestes a afastar-nos da investigação institucional e a aproximar-nos de uma ampla implantação comercial”, disse Charles McConnell, antigo secretário adjunto da Energia dos EUA e diretor do Centro de Gestão de Carbono em Energia da Universidade de Houston.
A prática continua cara e tecnicamente desafiadora, e há poucos exemplos em escala comercial em operação, apesar de décadas de suporte à tecnologia. Muitos ambientalistas alertaram que o sequestro de carbono pode falhar em reduzir significativamente os gases de efeito estufa que aquecem o planeta, ao mesmo tempo em que prolonga a demanda por combustíveis fósseis.
Mas McConnell espera uma procura a longo prazo de combustíveis fósseis com ou sem sequestro de carbono. A procura mundial de energia continua a crescer, enquanto as fontes renováveis têm, na sua maioria, complementado a produção de energia a partir de combustíveis fósseis, em vez de a substituir. E, disse McConnell, muitos produtos petroquímicos, como os plásticos, não podem atualmente ser produzidos sem combustíveis fósseis.
Ele e outros líderes da indústria prevêem que a Costa do Golfo se torne um centro global para a eliminação de carbono, graças a três factores: geologia favorável, proximidade das emissões industriais e a simplicidade de trabalhar em terras estatais. Tudo o que falta é um modelo de receita.
“Isso se deve em grande parte aos subsídios governamentais. No longo prazo, essa não é uma solução sustentável”, disse McConnell. “Vamos gastar muito dinheiro para reduzir as emissões e não temos uma construção de mercado neste país que apoie isso.”
Não há nada de novo em bombear dióxido de carbono para o subsolo. Produtores de petróleo fazem isso há décadas para espremer as últimas gotas de óleo de formações geológicas. Poços de injeção também são amplamente usados para descartar águas residuais de óleo e gás.
Mas a perfuração de novos poços para eliminação de dióxido de carbono continua a ser uma prática nova. Como tal, a autorização para o programa é administrada pelo governo federal através da Agência de Proteção Ambiental dos EUA em todos os estados, exceto três.
A EPA ainda não autorizou o primeiro desses chamados poços de “Classe VI” no Texas, mas mostra 13 pedidos de autorização sob revisão com um total de 34 poços. Desses pedidos, 11 são onshore, um inclui sequestro offshore e um está em um pântano costeiro. Outro projeto, Bayou Bend da Chevron e TotalEnergies, se autodenomina o “primeiro poço estratigráfico offshore para captura e armazenamento de carbono em águas estaduais dos EUA”. Mas um pedido de autorização ainda não foi protocolado na EPA.
O regulador de campos petrolíferos do Texas, a Comissão Ferroviária do Texas, solicitou a administração do programa de licenciamento de Classe VI, uma autoridade que a EPA já concedeu à Louisiana, Dakota do Norte e Wyoming.
“A Comissão Ferroviária, tendo autoridade para permitir poços Classe VI, desencadearia um rápido desenvolvimento comercial generalizado (sequestro de carbono) no Texas, algo para o qual o estado não está preparado”, disse Virginia Palacios, diretora da Commission Shift, um grupo de vigilância da Comissão Ferroviária. .
Ela apontou para uma petição protocolada este ano por uma coalizão de grupos ambientais do Texas alegando “numerosas deficiências técnicas” com a permissão da Railroad Commission de poços de injeção para águas residuais de petróleo e gás que causaram explosões de poços, colocaram recursos hídricos em risco, desencadearam terremotos e criaram buracos. Em junho, a EPA concordou em investigar as alegações.
Também em Junho, sete congressistas democratas do Texas pediram à EPA que não concedesse ao Texas autoridade de licenciamento sobre poços de sequestro de carbono.
“Este é um momento crucial para garantir que as licenças sejam revisadas com muito cuidado”, escreveram os legisladores. “Entregar autoridade agora, especialmente a uma agência estadual conhecida por negligenciar a saúde e a segurança humana e ambiental, estabelece um cenário perigoso de poços sub-regulamentados.”
Uma porta-voz da Comissão Ferroviária, Patty Ramon, disse: “A Comissão Ferroviária tem décadas de história na regulamentação eficaz de várias classes de poços de injeção para proteger a segurança pública e o meio ambiente”.
As regulamentações propostas pela Comissão Ferroviária para poços de sequestro de carbono, disse Ramon, “aprimoram esta estrutura existente com requisitos que são adaptados à natureza única do armazenamento geológico em grande escala de dióxido de carbono”, incluindo testes geológicos extensivos, modelagem computacional, reavaliações periódicas e análises detalhadas. monitoramento.
“Ceder autoridade agora, especialmente a uma agência estatal conhecida por negligenciar a saúde e segurança humana e ambiental, estabelece um cenário perigoso de poços subregulamentados.”
“Dada a variedade de cenários geológicos nos quais o armazenamento será aplicado, a Comissão Ferroviária está na melhor posição para avaliar as especificidades relacionadas à profundidade do poço, geologia e hidrogeologia”, disse Ramon.
Uma preocupação é que o carbono injetado possa vazar para a superfície por meio de outros poços abandonados que perfuram a formação destinada a conter dióxido de carbono, disse Susan Hovorka, pesquisadora sênior do Bureau de Geologia Econômica da Universidade do Texas em Austin.
Esse problema pode ser resolvido localizando e tapando os poços próximos, disse ela. As baías e águas próximas ao mar do Texas abrigam centenas de antigos poços de petróleo e gás, de acordo com um visualizador de dados da Comissão Ferroviária.
“Eu tive um longo processo para me convencer de que isso funciona”, disse Hovorka, que estuda sequestro de carbono desde a década de 1990. “O consenso é bem forte agora de que isso é algo que precisa de investimento.”
Há muito que os investigadores identificaram a Costa do Golfo como um centro ideal para o sequestro de carbono. Os sedimentos jovens empilhados na borda do continente oferecem camadas enormes e profundas de arenito poroso que podem receber enormes volumes de gás dióxido de carbono, disse Hovorka.
A Costa do Golfo também se estende por algumas das fontes estacionárias de gases com efeito de estufa mais significativas do mundo – os complexos petroquímicos e de refinaria do Texas e da Louisiana. Isso encurta a viagem dos gases capturados até os poços de injeção.
Além disso, todas as águas costeiras próximas pertencem a um único proprietário de terras, o Estado, simplificando drasticamente os processos de identificação de proprietários de terras e de divisão de royalties.
O Conselho Nacional do Petróleo, num relatório de 2019 ao Departamento de Energia dos EUA, levantou mesmo a possibilidade de importar dióxido de carbono para eliminação na Costa do Golfo.
“Também pode haver uma oportunidade para os Estados Unidos comercializarem seus recursos de armazenamento de CO2 para países que não têm geologia favorável”, disse o relatório do conselho, um comitê consultivo presidencial composto por executivos de energia. “A importação e o armazenamento de CO2 ao longo da Costa do Golfo podem se tornar um mercado paralelo às exportações de gás.”
O relatório considerou o sequestro de carbono “essencial para enfrentar o duplo desafio de fornecer energia acessível e fiável e, ao mesmo tempo, enfrentar os riscos das alterações climáticas”, mas observou que a implantação em grande escala “exigirá um apoio substancialmente maior impulsionado pelas políticas nacionais”.
Três anos depois, em 2022, o Congresso aprovou a Lei de Redução da Inflação, que aumentou os créditos fiscais até 85 dólares por tonelada de dióxido de carbono capturado e injectado no subsolo. Essa legislação permitiu que o setor se desenvolvesse rapidamente.
“É preciso haver uma estrutura de incentivos fornecida pelos governos”, disse Graham Bain, analista em Alberta, Canadá, da plataforma de inteligência energética Enverus.
Autoridades no Canadá e na Europa empregaram “o bastão”, ele disse, impondo penalidades para emissões de carbono que podem ser reduzidas por meio de captura e sequestro. Os EUA, enquanto isso, ofereceram “a cenoura” — créditos financeiros para sequestro de carbono.
Se todos os projectos de sequestro de carbono actualmente propostos nos EUA fossem construídos, a capacidade atingiria 150 milhões de toneladas por ano até 2027 e 375 milhões de toneladas por ano em 2050. Isso representaria uma pequena redução nas emissões de gases com efeito de estufa do país, que ultrapassaram os 6 mil milhões de toneladas em 2050. 2022.
Um modelo económico a longo prazo para o sequestro de carbono permanece pouco claro nos EUA. A energia hipocarbónica proveniente de combustíveis fósseis será mais cara e alguém terá de cobrir os custos.
“A receita será crítica para a viabilidade comercial”, disse Kenneth Medlock, diretor sênior do Center for Energy Studies do Baker Institute da Rice University em Houston. “O sucesso realmente depende da disposição dos consumidores em pagar por isso.”
