As aves estão a ficar desorientadas durante a época migratória como resultado das tempestades solares que atingem o campo magnético da Terra e distorcem a bússola natural das aves.
Temporada de Migração e o Campo Magnético
Pesquisadores da Universidade de Michigan revelaram que aves migratórias, como gansos, cisnes, maçaricos e tordos, dependem do campo magnético da Terra para navegar durante suas migrações. No entanto, quando a atividade solar gera radiação eletromagnética e partículas carregadas que interferem no campo magnético do planeta, estas aves muitas vezes ficam desorientadas ou perdidas.
A vadiagem das aves tem sido associada a tais perturbações causadas pela atividade solar. Estas descobertas, baseadas em extensos conjuntos de dados de longo prazo, estabelecem uma ligação até então desconhecida entre a migração noturna de aves e perturbações geomagnéticas. Esta investigação esclarece como o clima espacial impacta o comportamento das aves migratórias, destacando a importância do campo magnético da Terra na sua navegação.
Perturbações Geomagnéticas
Usando um conjunto de dados de 23 anos que rastreou a migração de aves através das Grandes Planícies dos EUA, uma rota migratória proeminente que se estende por mais de mil milhas do Texas até Dakota do Norte, os pesquisadores descobriram informações cruciais. Este corredor abriga uma população diversificada de aves, com 73% sendo aves empoleiradas (como tordos e toutinegras), 12% consistindo de aves limícolas (incluindo maçaricos e tarambolas) e 9% sendo aves aquáticas como patos, gansos e cisnes.
A equipe aproveitou dados de 37 estações de radar NEXRAD nesta rota central, acumulando 1,7 milhão de varreduras no outono e 1,4 milhão na primavera. Eles correlacionaram esses dados de radar com um índice de perturbação geomagnética personalizado, que quantificou a mudança horária máxima nas condições magnéticas. O seu principal desafio consistiu em condensar anos de observações do campo magnético terrestre neste índice, exigindo uma avaliação e validação rigorosas da qualidade dos dados.
Os pesquisadores empregaram dois modelos estatísticos, contabilizando o clima, a hora da noite, a longitude e a latitude, para examinar como as perturbações geomagnéticas impactam a migração das aves nesta via crítica.
Clima espacial imprevisível
Os campos magnéticos são ocasionalmente interrompidos por explosões solares, afetando a navegação das aves e fazendo com que os vagabundos apareçam longe de sua área migratória. Obstáculos artificiais, como luzes, também podem ter consequências terríveis. Recentemente, quase 1.000 pássaros canoros morreram tragicamente em Chicago quando foram empurrados para fora do curso sobre o Lago Michigan e colidiram com janelas iluminadas no centro de convenções McCormick Place devido a condições climáticas adversas.
Os pesquisadores descobriram que durante as perturbações do clima espacial, menos aves migram. Aqueles que o fazem tendem a flutuar com o vento em vez de lutar contra os ventos cruzados, especialmente no outono. Ben Winger, autor sénior e professor assistente do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da UM, observou que as suas descobertas apoiam uma diminuição na intensidade da migração durante perturbações geomagnéticas elevadas.
Este estudo oferece insights ecológicos sobre os impactos mais amplos do clima espacial na dinâmica da migração, complementando uma extensa pesquisa sobre mecanismos de magnetorecepção animal.
Esforço de voo durante tempestades solares
No seu estudo, os investigadores observaram uma redução de 25% no “esforço de voo” contra o vento sob céu nublado durante fortes tempestades solares no outono. Isto implica que sinais celestes obscurecidos e perturbações magnéticas podem dificultar a navegação das aves. O autor principal, Eric Gulson-Castillo, estudante de doutorado da UM, indicou que menos aves migram durante perturbações geomagnéticas, particularmente enfrentando dificuldades de navegação, especialmente durante condições nubladas de outono. Consequentemente, os pássaros podem se alinhar mais com o vento, conservando energia
Esta pesquisa ressalta como os fatores ambientais, incluindo perturbações geomagnéticas imperceptíveis ou tempestades solares, influenciam o comportamento dos animais e os padrões de movimento em nível populacional.
