Usar tartarugas domesticadas para sustentar populações selvagens é difícil
Em 1922, o biólogo Edmund Carroll Jaeger, um cronista cuidadoso da vida do deserto de Mojave, descreveu as tartarugas do deserto como “excelentes animais de estimação”. Eles têm uma “certa nobreza de forma”, ele observou em Habitantes do deserto. “A natureza se reteve deles o dom da expressão”, escreveu Jaeger, “mas eles podem falar conosco da mesma forma, ensinando -nos simplicidade, humildade e gentileza”.
Desde então, a população de tartaruga do deserto de animais de estimação no sudoeste cresceu exponencialmente. Ao mesmo tempo, a população de tartaruga do deserto selvagem diminuiu devido a ameaças como o desenvolvimento humano que destruíram o habitat e doenças da espécie, como herpesvírus, doenças da concha e doenças respiratórias. Biólogos e grupos de defesa que monitoram as espécies não sabem exatamente quantas tartarugas desertas são mantidas como animais de estimação, mas pesquisadores e advogados concordam que a população de tartaruga em cativeiro poderá superar em breve a população de tartaruga selvagem – se ainda não o fizer.
Kobbe Shaw, diretor de uma organização de tartaruga-adoção em Nevada chamada Tortoise Group, estima que pode haver até 200.000 tartarugas no deserto em cativeiro que roam os quintais apenas em Las Vegas. Por mais implausível que esse número possa parecer-há cerca de 495.000 casas unifamiliares na área da Grande Las Vegas-, os outros não acham que a estimativa esteja muito distante.
“As tartarugas nos quintais têm condições ideais, então elas se reproduzem como uma loucura”, disse C. Richard Tracy, um biólogo da Universidade de Nevada Reno que pesquisa a tartaruga do deserto de Mojave. “Não acho que 200.000 seja um exagero, mas não sei o quão seguro é como uma estimativa”.
Além da criação do quintal, a figura astronômica se deve, em parte, à longa vida útil da tartaruga no deserto. Em um ambiente protegido, eles podem viver de 50 a 80 anos.
O excedente de tartarugas domesticadas parece oferecer uma maneira de ajudar a população de tartaruga selvagem, uma vez que a espécie é listada como “ameaçada” sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Mas o grupo de tartaruga e outros dizem que é difícil e potencialmente prejudicial usar a enorme população em cativeiro para aumentar o número de tartarugas selvagens. Em vez disso, eles trabalham para manter as populações separadas.
Os biólogos temem que liberar tartarugas domesticadas na natureza pode espalhar doenças ou atrapalhar o pool de genes selvagens. Para o grupo de tartaruga de Nevada e organizações similares no Arizona, Califórnia, e Utah, o mantra é: “Mantenha as tartarugas em cativeiro em cativeiro. Mantenha as tartarugas selvagens selvagens. ” Embora os pesquisadores tenham tentado integrar tartarugas domesticadas em populações selvagens, os esforços geralmente beneficiam apenas pequenos segmentos da população selvagem. A reintrodução para a natureza também é cara: as tartarugas cativas devem passar por testes médicos exaustivos antes de serem liberados na natureza.
“O uso de animais em cativeiro em um esforço de recuperação focado provavelmente não vai acontecer”, disse Tom Egan, um ex -biólogo do Bureau of Land Management que agora trabalha para defensores da vida selvagem.
Uma tartaruga selvagem perto do Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Deserto, ao norte de Las Vegas. | Foto cedida por Dan Balduini/ US Fish and Wildlife Service
Há uma longa história de impactos humanos na população de tartaruga do deserto. Restaurantes em todo o sudoeste costumavam servir tartarugas como comida. Na década de 1960, os postos de gasolina na rota de Las Vegas a St. George, Utah, deram tartarugas gratuitas aos clientes. Mesmo depois que as leis federais e estaduais foram promulgadas para proteger as espécies, os colecionadores continuaram tomando tartarugas da natureza.
Hoje, as tartarugas selvagens enfrentam várias ameaças. O desenvolvimento urbano e suburbano, bem como projetos de energia renovável mal situada, podem reduzir seu alcance. Sabe -se que as atividades humanas atraem corvos, um dos principais predadores, para as áreas de habitat de tartaruga. Isso é um obstáculo à recuperação de tartaruga selvagem, porque os corvos costumam atacar tartarugas mais jovens com conchas mais suaves.
“Eles estão andando ravioli até chegar a cerca de seis anos de idade”, disse Egan.
Não há como saber exatamente quantas tartarugas selvagens vivem no deserto de Mojave, mas em 2014 o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA estimou que a população era de cerca de 212.000. (Tartarugas que vivem em outras áreas, como o deserto de Sonora, não foram incluídas).
Para especialistas como Egan, a diminuição da população de tartaruga tem sido perceptível. Quando ele trabalhava para o BLM nos anos 90, ele seria regularmente chamado a pegar tartarugas ao longo de estradas.
“Hoje você seria pressionado ao encontrar animais próximos ao ombro dessas rodovias”, disse Egan.
Enquanto isso, a população de tartarugas domesticadas continua a crescer, criando desafios únicos para organizações de bem -estar animal que já lutam para encontrar casas para elas.
A longevidade renomada das tartarugas cria uma questão complicada: as tartarugas de animais podem sobreviver aos seus companheiros humanos. “As pessoas colocam suas tartarugas em suas vontades”, disse Sarah Mortimer, no grupo de tartaruga, cujos serviços de tartaruga-adoção incluem informações sobre como deixar uma tartaruga a outra pessoa que você morrer antes de seu animal de estimação.
Depois, há o problema do que Mortimer chama de “acumuladores de tartaruga”. Em uma tarde queimadora de Las Vegas, no final de junho, Mortimer levantou o porta -malas de seu patriota de jipe de prata para revelar 11 caixas de plástico, tartarugas batendo nas laterais das caixas. Mortimer acabara de vir de uma chamada em casa, durante a qual ela pegou 20 tartarugas no deserto de um acumulado de tartaruga.
Quatro anos atrás, as autoridades da vida selvagem de Nevada tornaram ilegal manter mais de uma tartaruga do deserto como animal de estimação, mas a maioria dos cuidadores era avô. Com a criação de quintal, várias tartarugas do deserto podem, ao longo de alguns anos, se transformar em dezenas. Os acumuladores chamam o grupo de tartaruga para colocar seus animais de estimação para adoção, e Mortimer tem histórias sobre acumuladores que têm mais de 50 tartarugas em seu quintal. “É realmente difícil dizer quantas tartarugas você ainda tem”, disse Mortimer.
As agências de adoção também devem lidar com tartarugas domesticadas à solta. Perto diariamente, Mortimer disse que o grupo de tartaruga recebe ligações sobre fugitivos. As tartarugas passam parte do ano em tocas, para que sejam boas escavadeiras e possam sair do quintal.
“As pessoas encontram tartarugas com bastante frequência, especialmente em áreas residenciais”, disse ela.
Mortimer descarregou o jipe e carregou as caixas para o habitat do grupo de tartaruga, uma estação de tartarugas resgatadas esperando para serem adotadas. Mortimer pulverizou as tartarugas com uma mangueira; Eram 16:50 e ainda quase 110 graus Fahrenheit. Ela deixou as tartarugas em canetas sombreadas. As tartarugas se arrastaram em suas tocas e mortimer encheram seus pratos de água.
Michael Tuma, um ecologista do Serviço Geológico dos EUA e líder do Conselho da Tartaruga Deserta, mantém as tartarugas no deserto de animais, mas também defende a recuperação de tartarugas selvagens. Ele está preocupado com as linhas de tendência – uma população selvagem que diminui e uma explosão em cativeiro. “Eu mantenho um pé em cada arena. … É alarmante para aqueles de nós que estão próximos”, disse ele.
Quanto a quantas tartarugas desertas vivem como animais de estimação, Tuma não tinha um número exato. “É muito”, disse ele. “É mais do que você esperaria.”
