Substituir a grama pode ajudar a economizar água, mas quanto?

Os advogados dizem que a substituição de “gramado não -futal” por hardscaping ou mesmo grama artificial pode ter benefícios para baixo além dos galões reais conservados.

Muito antes da primavera, quando as árvores são esqueletos sem folhas e a grama está seca e bege, as pessoas encarregadas de ajudar as plantas a florescer na Universidade do norte do Colorado estavam trabalhando duro. Chris Bowers, gerente de energia e sustentabilidade da escola, atravessou a sujeira agitada de um canteiro de obras perto do edifício do campus Commons. Esparsa e marrom em um dia frio de janeiro, ele estabeleceu uma visão para o futuro do espaço nos meses mais quentes.

“Haverá pessoas saindo, estudando e almoçando e usando um espaço que não era usado antes”, disse Bowers.

Este site é um experimento para reformular as extensões gramadas não utilizadas que se espalham pelo campus. Durante décadas, a área era um pedaço de grama verde que se enquadrava na categoria de “grama não funcional” – um termo de especialistas em água para descrever a grama que não serve nenhum propósito além da estética.

Agora, como parte de um esforço em todo o estado para economizar água, o governo do Colorado está tentando convencer pessoas e instituições a arrancar seus gramados com sede e substituí -los por plantas nativas e espaço mais funcional. Ele vem em meio a uma necessidade urgente de reduzir o uso da água, mas há limites para a quantidade de água que pode ser salva.

Com a ajuda de uma concessão estadual e dinheiro dos defensores da organização sem fins lucrativos Western, o pedaço de grama da UNC – que há muito não serviu propósito além de parecer bonito – será substituído por um pátio, manchas para redes e gramíneas nativas da pradaria.

“Este é o primeiro passo no que esperamos que seja um impulso para a frente, tornando -se mais um padrão no campus”, disse Bowers.

Enquanto a UNC está apenas substituindo a grama em uma área relativamente pequena por enquanto, a economia de água é bastante substancial. Essa área fará com que seu uso da água caia de cerca de três milhões de galões a cada ano para cerca de um milhão. Autoridades da UNC disseram que as plantas nativas nessa área podem realmente exigir mais água do que atualmente é usada durante os primeiros três anos de crescimento, mas precisará de menos a longo prazo. Alguns anos, eles disseram, essas plantas podem não exigir água de irrigação e crescer usando apenas água que cai do céu.

O projeto faz parte de um programa do Conselho de Conservação de Água do Colorado, a principal agência de gerenciamento de água do estado. Ele deu doações a cinquenta projetos diferentes de economia de água, a maioria dos quais está na faixa frontal.

Como o Colorado-e mais amplamente, o árido sudoeste-lutam contra a seca e a secagem a longo prazo devido às mudanças climáticas, os formuladores de políticas estão sob pressão para reduzir o uso da água. O programa de substituição de território do Colorado é suportado dessa realidade, mas só pode ser capaz de fazer um minúsculo dente no uso geral da água do estado.

A esmagadora maioria da água do estado-entre 80-90 %-é usada para a agricultura. Apenas 7 % da água do estado é usada por cidades e apenas 2,7 % da água do estado é usada ao ar livre em cidades e vilas. Portanto, qualquer esforço para reduzir a rega de gramado só estará trabalhando dentro dessa pequena fatia do portfólio geral de água do estado.

Um relatório de 2024 da CWCB estimou a quantidade de água razoavelmente salva por meio de programas de substituição de grama. Depois de retirar a água usada para árvores e arbustos, e grama funcional como campos esportivos ou parques da cidade – que os especialistas dizem que valem a pena regar – as autoridades do estado acham que podem economizar 0,004 % do uso total da água do estado.

A CWCB solicitou US $ 1,4 milhão em seu orçamento de 2025 para executar uma análise mais completa da cobertura da terra no Colorado e obter uma avaliação mais precisa de quanta grama não funcional existe em todo o estado.

Jenna Battson, a coordenadora de conservação de água ao ar livre da agência, disse que os programas para substituir o território não funcional ainda valem a pena, especialmente como uma maneira de dar às pessoas um lembrete visível de maneiras de reduzir o uso da água.

“Eles pensam: ‘Oh, eu posso fazer isso e economizar água’, e então isso pode cascata e permitir que eles comecem a pensar em outras maneiras pelas quais podem reduzir o uso da água”, disse ela. “O que eu acho que terá um impacto mais amplo do que apenas a economia de água em seu rosto.”

Battson disse que um projeto de substituição de território como a UNC, em um campus universitário perto de uma estrada movimentada, pode ter um impacto adicional por causa do que ela chamou de “o efeito do vizinho”.

“Se você está fazendo espaços mais públicos que são altamente visíveis”, disse Battson. ” Esse impacto também pode se espalhar porque as pessoas estão vendo. ”

Projetos maiores como o do campus da UNC certamente proporcionarão economia de água, mas o que realmente acontece com a água salva é outra questão. Nas cidades do árido oeste, conservar a água municipal raramente significa que mais água é deixada nos rios que os fornecem.

Em torno do Colorado e do sudoeste, algumas cidades instituíram medidas de conservação para ajudar a facilitar o crescimento. Em Colorado Springs, por exemplo, um regime de substituição de grama e restrições de rega de gramado permitiu que a cidade crescesse cerca de 40 %, ao mesmo tempo em que reduz o uso médio de água per capita em quase 40 % e a entrega total de água em cerca de 25 %.

Esses tipos de economia são especialmente importantes em Greeley, onde o crescimento da população explodiu nos últimos anos. Entre 2022 e 2023, Greeley cresceu 3,1 %, de longe a maior taxa de crescimento entre as 15 maiores cidades do Colorado.

Lindsay Rogers, gerente de políticas de conservação municipal da Western Resource Advocates, diz que essas economias de água ainda são valiosas.

“É muito possível que a economia do projeto UNC não acabe no rio Poudre”, disse ela. “Mas ainda há um grande benefício em usar essas economias para apoiar um novo crescimento, em vez de confiar em novos suprimentos”.

Os advogados de recursos ocidentais ajudaram a pagar pelo projeto UNC. O grupo também recebe financiamento da Walton Family Foundation, que apóia a cobertura do rio Colorado de Kunc.

Os programas de substituição de grama foram alternados para o Hyperspeed nas cidades que mais precisam. Enquanto a prática ainda está ganhando força no Colorado, cidades de rápido crescimento em outras partes da bacia do rio Colorado se inclinaram com força.

Em Las Vegas, que tem uma alocação relativamente pequena de água do rio Colorado, a cidade cresceu cerca de 750.000 pessoas desde 2002 e conseguiu reduzir o uso da água do rio Colorado em 26 %. Esses tipos de economias são parcialmente graças a um programa de remoção de território que remonta a mais de duas décadas, mas também uma estratégia de execução exclusivamente agressiva na qual uma equipe de investigadores dirige emitindo multas para desperdício de água.

Embora esforços semelhantes sejam improváveis ​​no Colorado em breve, os formuladores de políticas estão avançando para reduzir a grama não funcional para economizar mais água nas cidades.

O Conselho de Conservação de Água do Colorado ainda está tomando propostas para mais projetos de conservação de água como o da UNC. Recentemente, ele escolheu sete projetos que estão perto de serem aprovados. Battson disse que já há alta demanda pela próxima rodada de financiamento, que é de cerca de US $ 470.000.

A partir de 1º de janeiro de 2026, uma nova lei em todo o estado entrará em vigor, proibindo que os governos locais permitam que o novo território não funcional seja plantado.