Uma lei que salvou a pesca da América da ruína é destruída
Na década de 1970, os pargos no Golfo do México foram praticamente exterminados por décadas de pesca excessiva. Depois, em 1976, o Congresso aprovou a Lei Magnuson-Stevens, uma lei de gestão das pescas patrocinada por Ted Stevens, um senador republicano do Alasca, e Warren G. Magnuson, um senador democrata de Washington. No ano seguinte, os pargos foram declarados sobrepescados e uma cota de captura foi estabelecida para o golfo.
Desde então, o pargo se recuperou de 3% de sua taxa histórica de reaparecimento para quase 20%. O tamanho médio de um pargo dobrou na última década. “A lei entrou em vigor, os pescadores tiveram que tomar o remédio”, disse Eric Blazer, vice-diretor da Aliança de Acionistas de Peixes de Recife do Golfo do México. Blazer, que cresceu trabalhando como marinheiro no barco comercial de pesca de lagosta de seu pai no Golfo do Maine, viu em primeira mão os perigos da pesca excessiva não regulamentada. “Agora há mais pargos vermelhos no golfo do que a maioria desses pescadores lembra em toda a sua vida.”
Mas a história da recuperação não termina aí. Em julho, a Câmara votou e aprovou o HR 200, um projeto de lei apresentado por Don Young, do Alasca, que reautorizou a Lei Magnuson-Stevens de Conservação e Gestão da Pesca. Young rotulou a HR 200 de “Lei de Fortalecimento das Comunidades Pesqueiras e Aumento da Flexibilidade na Gestão das Pescas”, mas enfraqueceu Magnuson-Stevens no processo. Para Eric Blazer, o HR 200 está a negligenciar a sustentabilidade a longo prazo em prol de benefícios económicos a curto prazo. “Flexibilidade realmente significa insustentabilidade”, disse ele. “No final das contas, estaremos de volta aqui em 10 anos falando sobre como a população de pargos caiu pela segunda vez.”
Antes da Lei Magnuson-Stevens, as águas costeiras estavam repletas de frotas pesqueiras não regulamentadas, tanto estrangeiras como nacionais. Algumas das pescarias mais conhecidas da Nova Inglaterra – linguado e bacalhau, entre outras – entraram em colapso.
Magnuson-Stevens estabeleceu os limites das nossas águas federais e dividiu a costa em distritos de gestão regional. A partir de então, oito Conselhos Regionais de Gestão da Pesca, compostos por representantes dos sectores da pesca comercial e recreativa e de agências estaduais e federais, elaboraram planos e regras de gestão da pesca e depois submeteram-nos à NOAA e ao Departamento de Comércio para serem revistos e finalizados.
O sistema não era perfeito. O sistema de conselhos regionais permitia uma abordagem ascendente, em que as partes interessadas locais podiam participar nas decisões de gestão, mas também não tinha força para isolar estes conselhos da pressão económica local para capturar mais peixe a curto prazo. “Você pode imaginar que há uma quantidade razoável de política local e pressão local acontecendo no nível do conselho”, disse Regan Nelson, consultor ambiental e ex-defensor sênior do programa para os oceanos do Conselho de Defesa dos Recursos Nacionais. Ao longo da década de 1980, diversas pescarias em todo o país continuaram em direção ao colapso.
Assim, em 1996, o Congresso reforçou a Lei Magnuson-Stevens. Exigia que esses conselhos regionais desenvolvessem planos de reconstrução para unidades populacionais sobreexploradas – planos que teriam de ser realizados em 10 anos ou menos para permanecerem em conformidade com a lei. Continha uma isenção à regra dos 10 anos se uma pescaria necessitasse de mais tempo para recuperar por razões biológicas. Por exemplo, o pargo está atualmente em um plano de reconstrução de 27 anos porque níveis saudáveis de renascimento nas populações de pargo exigem peixes maiores e mais velhos. Os pargos vermelhos não produzem um grande número de ovos até os oito anos de idade.
Uma actualização de 2006 determinou limites de captura anuais com base científica para cada pescaria gerida, a serem avaliados e delegados pelos comités científicos e estatísticos em cada conselho regional. Estes limites de captura acrescentaram uma medida de responsabilidade à gestão de quantos peixes saíram de cada unidade populacional num ano. Os excedentes sairiam da colheita do próximo ano, ou as temporadas seriam encurtadas se os pescadores atingissem o seu limite mais cedo.
“Essas duas grandes mudanças que foram feitas em 1996 e 2006 foram realmente a razão pela qual a Lei Magnuson-Stevens teve tanto sucesso em levar a pesca de volta a um nível sustentável”, disse Nelson.
O último estado do relatório sobre as unidades populacionais mostra que, desde 2000, recuperaram 44 unidades populacionais anteriormente sobreexploradas, o que significa que estas pescarias foram retiradas da lista de sobrepesca e atingiram uma taxa de desova anual que ultrapassa a quantidade que os pescadores colhem todos os anos. A lista de sobrepesca caiu para o nível mais baixo de todos os tempos.
Mas os apoiantes do HR 200 argumentaram que Magnuson-Stevens era inflexível e impedia o crescimento económico. A nova lei isentará mais populações de peixes dos limites anuais de captura, diz Nelson, e eliminará o prazo de 10 anos para planos de reconstrução de stocks. Os valores de conservação da gestão das pescas, baseados na ciência, serão mais uma vez vulneráveis a factores políticos e económicos.
O HR 200 afetará as pescas em todos os oito conselhos regionais, mas o Golfo do México tem sido a linha de frente de grande parte do debate recente em torno desta legislação devido ao conflito pré-existente que colocou os reguladores federais contra as autoridades estatais, os pescadores recreativos contra os comerciais e desportivos. pescadores contra ambientalistas.
Hoje, o pargo está perto da metade de um plano de reconstrução de 27 anos. Metade do limite anual de capturas vai para a pesca comercial – cada pescador recebe uma certa percentagem da quota global, que, como um todo, eles mantiveram.
Mas o sector da pesca recreativa, ao qual é atribuída a outra metade do limite de captura, ultrapassou a sua quota anual quase todos os anos. Embora os navios de pesca recreativa de aluguer sigam um sistema de atribuição semelhante aos navios comerciais, o mesmo não pode ser dito dos pescadores individuais, que Blazer descreve como “uma população ilimitada de pescadores”.
Esses pescadores particulares pescam em águas estaduais e federais, embora a mesma população de pargos nade abaixo da superfície. Ao estabelecer limites de captura anuais com base científica, o comité científico e estatístico do conselho do golfo tem em conta que a maior parte – por vezes mais de 80 por cento – da quota recreativa será capturada em águas estaduais, particularmente onde alguns estados, como o Texas, têm estados- estações de água que duram o ano todo. Eles também calculam que os pescadores privados podem estar a trazer peixe de forma mais eficiente do que antes, com a melhoria da tecnologia de pesca ao longo dos anos. Mas até agora é impossível saber com certeza. “Não se pode ter uma pesca sustentável sem saber quantos pescadores existem e quantos peixes estão a pescar”, disse Blazer.
Mas estas estimativas levaram o conselho do golfo a encurtar a época recreativa federal todos os anos, apesar de o pargo estar a recuperar. Em 2017, o conselho do golfo anunciou a temporada federal mais curta de pargos até o momento, com três dias. A curta temporada frustrou grupos de lobby da pesca recreativa, como a American Sportfishing Association e a Coastal Conservation Association, bem como um grupo de legisladores da Costa do Golfo liderado pelo republicano Steve Scalise, que instou o secretário de Comércio, Wilbur Ross, a intervir.
Ross estendeu a temporada de pargos da Costa do Golfo para 42 dias. Memorandos internos entre Ross e um de seus conselheiros, Earl Comstock, revelaram que Ross tomou essa decisão com o pleno entendimento de que sua prorrogação atrasaria o plano de reconstrução de 27 anos em mais seis anos. Comstock também disse a Ross que, de acordo com a Lei Magnuson-Stevens, o tribunal não seria capaz de agir sobre a prorrogação de Ross até que a temporada prolongada já tivesse terminado. Assim, quando a Ocean Conservancy, o Environmental Defense Fund e a Earthjustice processaram o Departamento de Comércio por violar a Lei Magnuson-Stevens, a temporada prolongada de pargos continuou durante todo o litígio.
Entretanto, os representantes no Congresso agiram para enfraquecer ainda mais Magnuson-Stevens. Em dezembro de 2017, o republicano Garrett Graves, da Louisiana, patrocinou a Lei Modern Fish e a Lei Red Snapper de 2017, que concederiam mais poder regulador aos estados em águas federais. Num comunicado de imprensa, Graves usou uma linguagem que ecoou as propostas recentes do Departamento do Interior para enfraquecer a Lei das Espécies Ameaçadas. Esses projetos de lei não foram aprovados na Câmara, mas Graves trouxe essas emendas ao HR 200, que mais tarde ele passou a co-patrocinar.
“As populações saudáveis de peixes não são boas apenas para o ecossistema”, disse Meredith Moore, diretora do Programa de Conservação de Peixes da Ocean Conservancy. “Os pescadores, tanto comerciais como recreativos, beneficiam mais quando existem populações sustentáveis de peixes na água para capturar.” Moore não está sozinho ao dizer isso. Centenas de organizações, coligações de pescadores, empresas, cientistas e conservacionistas que representam as pescas nas três costas americanas opuseram-se publicamente ao HR 200. Continuam a redigir cartas ao Congresso, ao mesmo tempo que transferem a sua atenção para o Senado, onde esperam ver esta legislação suspensa.
“Em termos mais simples, é um projeto ruim”, disse Blazer. “É ruim para os peixes. É ruim para os pescadores comerciais. A longo prazo, é até mau para os pescadores recreativos. Política e pesca não se misturam. Mas, neste caso, vemos a política conduzindo o barco nesta questão”.
