Uma nova investigação realizada pela Virginia Tech e pelo Serviço Geológico dos EUA revela que as principais cidades da costa atlântica dos EUA estão a afundar-se a taxas que ultrapassam a subida global do nível do mar, com áreas como Nova Iorque, Long Island, Baltimore, Virginia Beach e Norfolk a registarem subsidências significativas. Este fenómeno representa riscos para infraestruturas críticas. Crédito: Naturlink.com
As cidades da costa atlântica dos EUA estão a afundar-se mais rapidamente do que o nível global do mar está a subir, colocando riscos para as infra-estruturas em áreas densamente povoadas como Nova Iorque e Baltimore. Os estudos da Virginia Tech e do USGS destacam a urgência de abordar esta questão.
As principais cidades da costa atlântica dos EUA estão a afundar-se, em alguns casos até 5 milímetros por ano – um declínio na orla do oceano que ultrapassa largamente a subida global do nível do mar, confirma uma nova investigação da Virginia Tech e do Serviço Geológico dos EUA.
Áreas Urbanas de Alto Risco
Centros populacionais particularmente atingidos, como a cidade de Nova Iorque e Long Island, Baltimore, Virginia Beach e Norfolk, estão a assistir a áreas de rápida “subsidência” ou afundamento de terras, juntamente com terrenos que afundam mais lentamente ou relativamente estáveis, aumentando o risco para as estradas. pistas, fundações de edifícios, ferrovias e oleodutos, de acordo com um estudo publicado em 2 de janeiro no Anais das Academias Nacionais de Ciências.
Insights de especialistas sobre impacto na infraestrutura
“A subsidência contínua e absoluta na costa leste dos EUA deve causar preocupação”, disse o autor principal Leonard Ohenhen, um estudante de graduação que trabalha com o professor associado Manoochehr Shirzaei no Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech. “Isso ocorre especialmente em áreas com alta densidade populacional e imobiliária e com uma complacência histórica em relação à manutenção de infraestrutura.”
Os recursos gráficos acima: um mapa espacial do movimento vertical da terra na Costa Leste (painel esquerdo); estradas primárias, secundárias e interestaduais em Hampton Roads, Norfolk e Virginia Beach, Virgínia (painel superior direito); e Aeroporto Internacional John F. Kennedy, Nova York (painel inferior direito). As áreas amarelas, laranja e vermelhas nestes mapas indicam áreas de afundamento. Crédito: Leonard Ohenhen
Técnicas e descobertas inovadoras de mapeamento
Shirzaei e a sua equipa de investigação reuniram uma vasta colecção de pontos de dados medidos por satélites de radar baseados no espaço e utilizaram esta informação altamente precisa para construir mapas digitais do terreno que mostram exactamente onde as paisagens que afundam apresentam riscos para a saúde de infra-estruturas vitais. Usando imagens de satélite disponíveis publicamente, Shirzaei e Ohenhen mediram milhões de ocorrências de subsidência de terras ao longo de vários anos. Eles então criaram algumas das primeiras representações de alta resolução da subsidência de terras do mundo.
Estes novos mapas inovadores mostram que uma grande área da Costa Leste está a afundar pelo menos 2 mm por ano, com diversas áreas ao longo da costa meso-atlântica de até 3.700 quilómetros quadrados, ou mais de 1.400 milhas quadradas, afundando mais de 5 mm. por ano, mais do que a atual taxa global de aumento do nível do mar de 4 mm por ano.
Implicações generalizadas da subsidência
“Medimos taxas de subsidência de 2 mm por ano, afetando mais de 2 milhões de pessoas e 800 mil propriedades na Costa Leste”, disse Shirzaei. “Sabemos até certo ponto que a terra está afundando. Através deste estudo, destacamos que o afundamento do terreno não é uma ameaça intangível. Afeta você, eu e todos, pode ser gradual, mas os impactos são reais.”
Em várias cidades ao longo da Costa Leste, múltiplas infra-estruturas críticas, como estradas, caminhos-de-ferro, aeroportos e diques, são afectadas por diferentes taxas de subsidência.
Leonardo Ohenhen. Crédito: Christina Franusich para Virginia Tech
“Aqui, o problema não é só que a terra está afundando. O problema é que os focos de afundamento de terras se cruzam diretamente com centros populacionais e de infraestrutura”, disse Ohenhen. “Por exemplo, áreas significativas de infraestruturas críticas em Nova Iorque, incluindo os aeroportos JFK e LaGuardia e as suas pistas, juntamente com os sistemas ferroviários, são afetadas por taxas de subsidência superiores a 2 mm por ano. Os efeitos disto agora e no futuro são danos potenciais às infraestruturas e aumento dos riscos de inundações.”
A interseção entre subsidência e infraestrutura
As novas descobertas aparecem no jornal de acesso aberto Nexus do PNAS. No trabalho “Lenta mas seguramente: Exposição de comunidades e infraestrutura à subsidência na costa leste dos EUA”, os cientistas da Virginia Tech e do US Geological Survey (USGS) mediram o quanto a terra ao longo da costa leste afundou e quais áreas, populações e infra-estruturas críticas num raio de 100 km da costa correm o risco de afundamento de terras. A subsidência pode minar as fundações dos edifícios; danificar estradas, linhas de gás e água; causar desabamento de edifícios; e agravar as inundações costeiras – especialmente quando combinadas com a subida do nível do mar causada pelas alterações climáticas.
“Esta informação é necessária. Ninguém mais está fornecendo isso”, disse Patrick Barnard, geólogo pesquisador do USGS e coautor do estudo. “Shirzaei e sua equipe da Virginia Tech entraram nesse nicho com seu conhecimento técnico e estão fornecendo algo extremamente valioso.”
