A ciência de deixar seus chonies congelarem
Durante meu primeiro inverno em minha pequena vila em Vermont, uma vizinha generosa se aproximou de mim para perguntar se eu queria sua velha secadora de roupas. Eu soube imediatamente o que inspirava sua gentileza. No dia anterior, ela me viu caminhando pela neve até o varal que pendurei entre duas árvores no meu quintal, onde pendurei minhas roupas encharcadas e as deixei lá para congelar.
Por que? A secagem no varal no inverno começou como um experimento há alguns anos, quando eu estava curioso para ver se funcionava (funciona). Tornou-se um hábito porque custa menos dinheiro e usa menos eletricidade, mas há outra coisa também: adoro como secar roupas em temperaturas frias me permite exercer o poder da sublimação, um processo pelo qual a água passa diretamente do estado sólido para o gasoso, ignorando completamente a fase líquida. “Obtém-se vapor de água do gelo sem o derreter”, explicou Marcus Hultmark, professor de engenharia mecânica e aeroespacial na Universidade de Princeton, acrescentando que a mesma coisa acontece quando os cubos de gelo diminuem no congelador, à medida que gradualmente se sublimam em vapor de água. “É realmente meio chato, certo?” disse Hultmark, sobre o ato do desaparecimento do cubo de gelo. “Quando você precisa deles, é só um punhado!”
Quando é usada para conservar alimentos, a sublimação é chamada de liofilização, um método empregado para tudo, desde sorvete de astronauta até rações de emergência e um produto tradicional de batata andina chamado chuño. Eu vi o último processo em ação uma vez enquanto viajava de mochila às costas pela Cordilheira Real da Bolívia. Caminhei por colinas cobertas de batatas frescas inteirasespalhados no chão até que a água neles se sublimasse, deixando uma substância dessecada que pode durar décadas – basicamente comida de astronauta aimará.
Esteja você liofilizando alimentos ou lavando, você obterá a melhor sublimação em condições secas com um pouco de vento para remover o vapor de água emergente. Mas mesmo com tempo perfeito, minhas roupas liofilizadas voltam para casa um pouco rígidas. Num dia recente, eu twittou sobre meus hábitos de lavar roupas no inverno, e algumas pessoas entraram na conversa para dizer que o segredo para evitar essa rigidez é o vinagre, um pedaço de sabedoria dos velhos tempos que me fez cair na toca do coelho da ciência da lavanderia.
Existem algumas coisas diferentes que resultam em roupas crocantes e secas, explicou Karen K. Leonas, uma professor de ciências têxteis na Wilson College of Textiles da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Roupas limpas geralmente saem da máquina de lavar com resíduos de detergente ou amaciante ainda grudados nas fibras. “Ao secar no varal, forma um revestimento que o deixa rígido”, disse Leonas. “Quando você seca, ainda fica aquele resíduo, mas ele se quebra pela ação mecânica.”
Esse acúmulo de resíduos pode ser o resultado do uso excessivo de sabão, disse Leonas – um problema cada vez mais comum à medida que os detergentes se tornaram mais potentes nas últimas décadas. Verifique as instruções e meça com cuidado, principalmente se você tiver uma máquina de lavar mais nova e de alta eficiência que requer menos água e menos sabão, e o problema pode desaparecer. Adicionar meia xícara de vinagre no final do ciclo de lavagem também pode ajudar, porque o ácido acético que ele contém é eficaz na eliminação de resíduos químicos.
Outro culpado está na composição química do próprio tecido. Vire um microscópio em algodão, linho, rayon e outros tecidos que contenham celulose e você verá que cada fibra contém centenas de milhares de cadeias poliméricas que podem formar ligações de hidrogênio à medida que a roupa seca. Muitas dessas ligações se traduzem em tecido rígido. A secadora, por sua vez, mantém as coisas em movimento e inibe a formação de ligações. “Você não pode realmente formar essas ligações a menos que as fibras estejam alinhadas umas com as outras”, disse Leonas. “Na secadora, você causa esse movimento constante onde as correntes podem ou não ser facilmente alinhadas.”
Esse tipo de rigidez pode ser resolvido, disse Leonas, pendurando a roupa do dia no banheiro durante o banho, pois colocar um pouco de água em forma de vapor pode relaxar as roupas rígidas. Também pode ser tratado trazendo a roupa ainda um pouco úmida, finalizando o processo – e quebrando as ligações de hidrogênio – com alguns minutos de secagem na máquina.
Apesar das preocupações do meu vizinho, minha casa tem uma secadora. Mas também sei que máquinas de secar como a minha são responsáveis por cerca de 75% da pegada de carbono da lavandaria, de acordo com o projeto Práticas Sustentáveis de Lavanderia da Colorado State University. O projecto também concluiu que colocar a roupa na máquina de secar representa 6% do consumo médio de electricidade numa casa (um número com impacto crescente nos orçamentos, uma vez que se prevê que os custos de electricidade aumentem). continue subindo em 2023).
Secar roupas ao ar livre o ano todo também faz diferença no meu bolso, pois aumenta a longevidade das minhas roupas, já que roupas surradas são resultado da abrasão do uso diário e da lavagem. As secadoras sobrecarregam esse desgaste para que as roupas acabem no lixo mais rapidamente, somando-se à geminação do fast fashion crises humanitárias e ambientais. “Na secadora, você aumenta drasticamente a quantidade de abrasão”, disse Leonas. “A redução da abrasão vai aumentar a vida útil do produto.”
Gosto dos benefícios ambientais e financeiros de secar roupas em parte porque moro no chamado estado de Direito de Secar – cujas leis estaduais que permitem a secagem ao ar livre anulam quaisquer proprietários ou HOAs que desejam interferir nos hábitos de lavanderia dos residentes. O conceito de “direito de secar” teria parecido cômico para os americanos apenas algumas gerações atrás, quando os varais eram onipresentes em todo o país. Em 1980, menos da metade das famílias nos EUA tinham secadoras, mas em 2011, esse número subiu para quase 80 por cento.
Demorou décadas para os americanos abandonarem os varais em favor de aparelhos caros e que consomem muita energia. Leva muito menos tempo para ir na direção oposta. Se você tiver acesso a um quintal, pátio ou algum espaço interno para colocar um escorredor dobrável, a reversão da tendência pode começar com sua próxima carga de roupa.
