O Great American Outdoors Act financia a aquisição e manutenção de parques em todo o país
Na quarta-feira, numa rara demonstração de bipartidarismo, o Senado aprovou a Lei Great American Outdoors por 73-25.
É uma vitória significativa numa sessão legislativa que se concentrou principalmente na resposta à pandemia da COVID-19 e à recessão económica resultante. Embora a maioria das outras legislações esteja no limbo, o Great American Outdoors Act é um dos poucos projetos de lei a ser votado.
O projeto de lei faz duas contribuições importantes para garantir um futuro sustentável para terras públicas e cursos de água: aloca permanentemente US$ 900 milhões anualmente para o Fundo de Conservação de Terra e Água (LWCF) e direciona US$ 9,5 bilhões para financiar o substancial acúmulo de manutenção do Serviço Nacional de Parques. Espera-se que a Câmara aprove o projeto no início de julho, e o presidente Trump disse que o sancionará.
“As pessoas em todo o país precisam de um acesso mais saudável, seguro e melhor a terras públicas, parques e espaços ao ar livre onde possamos construir uma comunidade e cuidar de nós mesmos física e emocionalmente”, disse Jamie Williams, presidente da Wilderness Society, num comunicado. “A aprovação de hoje pelo Senado da Great American Outdoors Act nos deixa um passo mais perto de o Congresso cumprir a promessa às pessoas a quem serve de investir nos recursos naturais, culturais e recreativos que ancoram nossas comunidades.”
A LWCF foi criada em 1964 para adquirir e proteger áreas recreativas em todo o país. Foi autorizado permanentemente no ano passado, mas só foi financiado esporadicamente ao longo dos anos. “Mesmo sendo muito popular e bipartidário, levamos uma eternidade para ultrapassar a linha de chegada”, diz Athan Manuel, diretor do Programa de Proteção de Terras do Naturlink, referindo-se ao intervalo de 56 anos entre a criação do programa e sua dotação permanente.
Financiado por royalties da indústria de petróleo e gás, o LWCF tem sido usado para comprar áreas protegidas no Grande Ecossistema de Yellowstone e para expandir o Parque Nacional de Acádia. Preserva florestas e fazendas em funcionamento, sítios históricos e pontos de acesso para caça e pesca. Além disso, em parceria com governos estaduais e locais, financia parques e trilhas municipais.
Numa sondagem de 2018 realizada em nome da Liga de Eleitores de Conservação da Califórnia, dois terços dos entrevistados apoiaram o financiamento de longo prazo da LWCF. Uma razão pela qual pode ser tão popular é que não é financiado pelos contribuintes. “Não é o programa mais glamoroso do mundo – não é a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa ou a Lei da Natureza – mas é significativo”, diz Manuel.
A segunda conquista notável do projeto de lei é estabelecer o Fundo de Restauração do Legado de Parques Nacionais e Terras Públicas, que prejudicaria US$ 9,5 bilhões na carteira de manutenção de US$ 11,92 bilhões do Serviço Nacional de Parques ao longo de cinco anos. É financiado por receitas federais provenientes do desenvolvimento energético (incluindo petróleo e gás, carvão e energias renováveis) em terras e águas federais.
Os parques nacionais têm sido cronicamente subfinanciados há décadas, apesar de a visitação a alguns parques ter aumentado até 60 por cento. De acordo com Kathy Kupper, especialista em relações públicas do Serviço Nacional de Parques, são necessários 6,15 mil milhões de dólares em reparações em estradas, pontes e áreas de estacionamento, bem como 5,77 mil milhões de dólares em reparações noutras infra-estruturas, incluindo edifícios, serviços públicos, parques de campismo e trilhos. Como o fundo não cobriria todo o atraso de manutenção, diz Kupper, o Serviço Nacional de Parques criará uma lista de projetos prioritários para cada parque.
O projeto recebeu apoio bipartidário graças a um punhado de senadores republicanos – incluindo o patrocinador do projeto, Cory Gardner (R-Colorado) – que enfrentam duras disputas de reeleição em novembro. Manuel diz que os senadores que “concorreram como moderados e governaram como Trumpers” esperam que a legislação os faça parecer mais moderados. Independentemente do motivo pelo qual o projeto de lei conseguiu passar por um Congresso notoriamente partidário, é uma boa notícia para todos os americanos, que continuam a apoiar terras públicas, independentemente da filiação política.
