O produtor de leite canadense, Ben Loewith, antecipa uma mudança ecológica na próxima primavera. A fazenda de Loewith em Lynden, Ontário, testemunhará o nascimento de bezerros criados exclusivamente com uma agenda ecológica: eles foram projetados para liberar menos metano através de seus arrotos.
Loewith, firme nos valores transmitidos por três gerações de produtores de leite, embarcou em um empreendimento pioneiro em junho. Ele iniciou a inseminação artificial de 107 vacas e novilhas usando um novo sêmen de touro. Este não é um sêmen comum, mas o primeiro desse tipo a possuir uma característica genética com baixo teor de metano.
Emissões de metano
“A reprodução seletiva para emissões mais baixas, desde que não sacrifiquemos outras características, parece uma vitória fácil”, disse Loewith. O seu entusiasmo aborda uma questão global pertinente: os efeitos prejudiciais das emissões de metano no nosso ambiente.
O gado contribui significativamente para o efeito estufa devido ao metano que produz, principalmente por meio de arrotos.
Solução inovadora
Notavelmente, uma empresa de genética chamada Semex ganhou destaque por sua solução inovadora. Eles forneceram a Loewith o sémen único, e a empresa estima que se esta característica de baixo teor de metano for amplamente adoptada, as emissões do rebanho leiteiro do Canadá poderão diminuir 1,5% anualmente, caindo potencialmente para uma redução de 20%-30% até 2050.
Drew Sloan, vice-presidente da Semex, confirmou os recentes esforços da empresa na comercialização deste sémen ecológico em 80 países. Além do Canadá, os primeiros a adotar a tecnologia incluem fazendas na Grã-Bretanha, nos EUA e na Eslováquia.
Frank Mitloehner, professor de ciência animal na Universidade da Califórnia Davis, enfatizou o potencial global deste desenvolvimento. Ele afirmou que se a criação com baixo teor de metano ganhar força em todo o mundo, poderá ter um “impacto profundo” nas emissões do gado.
Preocupações na indústria de laticínios
No entanto, a jornada rumo à aceitação generalizada não é isenta de desafios. Apesar da promessa, alguns membros da indústria de laticínios expressam preocupações.
Seu ceticismo gira principalmente em torno dos possíveis problemas digestivos que esta criação pode introduzir. Como salientou Juha Nousiainen, vice-presidente sénior da empresa de lacticínios finlandesa Valio, “o metano é produzido por micróbios no intestino da vaca à medida que esta digere a fibra, e não pelo próprio animal”.
Embora o departamento de agricultura do Canadá reconheça a importância da redução das emissões, ainda não reviu o sistema de avaliação do metano que sustenta esta inovação.
Este é um contexto essencial, dado que a pecuária é responsável por impressionantes 14,5% das emissões globais de gases com efeito de estufa, sendo o metano o segundo gás com efeito de estufa mais significativo depois do dióxido de carbono.
Soluções alternativas
Existem métodos alternativos para reduzir a produção de metano no gado, como aditivos alimentares. No entanto, estas são soluções temporárias.
Como destacou Mitloehner, os benefícios de tais aditivos diminuem quando o gado para de consumi-los, e seu uso nem sequer é sancionado em algumas regiões, incluindo os Estados Unidos.
Pesquisa dedicada
A gênese deste material de reprodução com baixo teor de metano origina-se de uma parceria entre a Semex e a Lactanet, a agência canadense de registro de leite.
O produto é o resultado de pesquisas dedicadas de cientistas canadenses. A Lactanet revelou recentemente a primeira avaliação genômica nacional de metano do mundo, fornecendo informações de vacas e novilhas holandesas em quase 60% das fazendas leiteiras do Canadá.
Pesquisa inovadora
Christine Baes, professora da Universidade de Guelph que participou do projeto, expôs a natureza inovadora de seu trabalho.
“O avanço aqui é vincular esses diferentes componentes para ter uma estimativa do valor genético nacional para as emissões de metano com base na respiração real dos animais”, disse o professor Baes.
Faltam incentivos
Embora o governo canadiano não tenha atualmente incentivos para adotar a criação de gado com baixo teor de metano, existem indicadores globais de uma mudança de sentimento.
Por exemplo, a Nova Zelândia planeia impor um imposto sobre o metano ao gado até 2025. Além disso, empresas como a Nestlé e a empresa-mãe da Burger King estão a traçar estratégias para resolver a questão do metano nas suas cadeias de abastecimento.
Em última análise, como concluiu Michael Lohuis, da Semex, “a mudança genética é permanente e cumulativa ao longo das gerações futuras, pelo que pode resultar em reduções substanciais”.
Enquanto agricultores como Loewith aguardam ansiosamente os resultados das suas decisões de criação ecologicamente conscientes, as implicações para a indústria leiteira e para o nosso ambiente podem ser monumentais.
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