O ronronar de um gato vem das vibrações das cordas vocais, ressoando nos ossos da caixa vocal. A maioria das vocalizações dos gatos (todos os miados, miados e assobios) acontecem da mesma forma que os humanos falam. No entanto, um ronronar é mais uma curiosidade. Aprenda como os gatos ronronam e mais alguns fatos interessantes sobre suas vocalizações aqui!
Como funciona a caixa de voz
Para entender como os gatos ronronam, precisamos começar com uma aula de anatomia. Em geral, os gatos fazem barulho de forma semelhante aos humanos – usando a laringe ou a laringe. Uma combinação de cartilagem, músculo e osso, a laringe fica no trato respiratório, na parte posterior da garganta e acima da traquéia. Os ossos da mandíbula inferior, em conjunto com a cartilagem da tireóide e da epiglote, criam uma câmara para a reverberação do som. O centro da epiglote é chamado de glote. Os músculos perpendiculares revestem a região da glote e controlam a expansão e contração das vias aéreas. Uma função da epiglote é garantir que o alimento chegue ao estômago e o ar chegue aos pulmões! Ao inspirar, esses músculos se abrem para criar uma ampla abertura para que bastante oxigênio passe para a traqueia.
Miau, miau, miau!
Um gato mia da mesma forma que um humano canta! Para produzir som, dois dos músculos da laringe se tocam e vibram, também conhecidos como cordas vocais. Essas vibrações acontecem quando o ar abre caminho na expiração. Simultaneamente, outro grupo muscular que controla o tamanho da abertura cria tons variados. O miado determinado do seu gato literalmente parece diferente em sua garganta do que seu miado recatado.
Como os gatos ronronam?
O ronronar, por outro lado, não acontece exatamente da mesma maneira. Embora miados e uivos só possam acontecer enquanto o gato expira, o som do ronronar pode vir tanto da inspiração quanto da expiração. O ronronar começa nos músculos vibrantes das cordas vocais à medida que o ar entra e sai com a respiração do gato. Mas o verdadeiro som vem dos ossos!
Todos os gatos têm algo chamado osso hióide (os humanos também têm!). O osso fica na parte de trás da garganta e sustenta a língua e a laringe. Quando as vibrações das cordas vocais do gato atingem o osso hióide, ele começa a roncar. Essa reverberação de baixa frequência está ronronando!
Quais gatos ronronam?
Embora você provavelmente tenha esperado o ronronar dos gatos domésticos, nem todos os gatos ronronam! Embora todos os gatinhos, grandes e pequenos, pertençam à família Felidae, duas subfamílias delineiam uma diferença entre dois grupos distintos: os gatos que ronronam e os gatos que rugem. Curiosamente, estes grupos estão separados pelos ruídos que conseguem fazer!
Ronronando gatinhos
Os gatos domésticos estão obviamente entre o grupo que ronrona, mas outros da subfamília Felinae podem surpreendê-lo. Muitos gatos selvagens ronronam, incluindo chitas, servais, linces e pumas (também conhecidos como leões da montanha ou pumas). Embora os gatos ronronantes sejam geralmente menores, eles não precisam ser. Os pumas, por exemplo, podem pesar mais de 90 quilos!
Gatinhos rugindo
Por outro lado, os membros da subfamília Pantherinae não conseguem ronronar, independentemente de quão felizes se sintam ou do aconchego que recebam. Este grupo inclui todos os grandes felinos clássicos, como onças, leopardos, leões e tigres. Mas embora não consigam ronronar, eles têm outro superpoder sônico… rugir!
A diferença? Tudo volta ao osso hióide. Nos gatos que ronronam, o osso hióide é rígido e completamente ossificado. Nos grandes felinos, o hióide não está completamente ossificado, permitindo que o trato vocal se alongue e crie um rugido.
Por que os gatos ronronam?
Esta questão permaneceu um pouco misteriosa, mas existem algumas teorias dominantes. Embora a ideia geralmente aceita seja que os gatos ronronam para mostrar contentamento, nem sempre é esse o caso. Muitos gatinhos também ronronam antes de serem alimentados ou a caminho do veterinário. Não descartaremos totalmente o carinho que o dono de um gato pode sentir ao se aconchegar com seu amigo peludo, mas é seguro dizer que os gatos às vezes também ronronam quando estão com fome e nervosos.
Ronronando pela saúde
De uma perspectiva evolucionária, há uma teoria totalmente diferente. Com base na pesquisa de Elizabeth von Muggenthaler, uma bioacústica que estuda sons de animais, parece provável que o ronronar seja uma forma de autocura. A frequência do ronronar do gato fica entre 25 e 150 Hertz. Essas são as mesmas frequências que também demonstraram estimular o crescimento ósseo e reduzir a dor. Enquanto ronronam, estão essencialmente fazendo uma prática de saúde e bem-estar! Como os gatos passam grande parte do tempo sedentários, incorporar o ronronar à sua rotina diária os mantém em forma e saudáveis, ao mesmo tempo que conservam energia.
O amigo perfeito
Quer os gatos ronronem como forma de comunicação ou como uma forma profundamente arraigada de se manterem em forma, é seguro generalizar que eles fazem isso por conforto. Mas esse som reconfortante não precisa ser só para eles. Estudos indicam que os donos de gatos também se beneficiam com o ronronar. Não só é simplesmente desestressante acariciar um gatinho ronronante, como estar perto de uma caixa de ronronar se correlaciona com pressão arterial mais baixa e uma diminuição do risco de doenças cardíacas em seus homólogos humanos. Talvez isso signifique que você deva adicionar a adoção de um gatinho à sua lista de metas de saúde para o ano!
