Chris Wright tomou a decisão depois de declarar uma “emergência” energética no noroeste do Pacífico. O governador de Washington diz que “não há emergência aqui”.
SEATTLE — A última usina elétrica movida a carvão no estado de Washington estava programada para esfriar no final do ano. Passaria então para o gás natural, reduzindo as emissões de carbono para metade.
A paralisação estava em andamento há 15 anos e era imposta por lei estadual. Exigia que a empresa canadiana de energia proprietária da central eléctrica, TransAlta, requalificasse os trabalhadores e facilitasse a transição económica da comunidade local.
Mas a despedida do carvão foi cancelada esta semana pela administração Trump. Prosseguindo a cruzada do presidente para manter acesas as centrais a carvão da América, o Departamento de Energia anunciou terça-feira que “existe uma emergência” no noroeste do Pacífico “devido à escassez de electricidade”. Para manter as luzes acesas, o secretário de Energia, Chris Wright, disse que a instalação de geração eléctrica de Centralia, no sudoeste de Washington, deve continuar a queimar carvão durante pelo menos mais 90 dias.
“A emissão desta ordem atenderá à emergência e servirá ao interesse público”, disse Wright, que emitiu uma ordem semelhante no verão passado que bloqueou a desativação planejada de uma antiga usina movida a carvão em Michigan.
Não há, no entanto, escassez iminente de electricidade no estado de Washington ou em todo o noroeste do Pacífico, de acordo com autoridades estaduais e especialistas regionais em energia.
“Sejamos claros: não há emergência aqui”, disse uma declaração conjunta do governador de Washington, Bob Ferguson, juntamente com o procurador-geral do estado e o diretor de ecologia. “A administração Trump ignorou convenientemente a lei e os factos. A central eléctrica TransAlta está a poucos dias de concluir o seu encerramento – um marco para o qual a empresa e o Estado têm trabalhado desde 2011. Os trabalhadores seguiram em frente. Não há mais carvão para queimar.”
O gabinete do governador e grupos ambientalistas locais disseram que estavam examinando a ordem do governo Trump e podem contestá-la nos tribunais. A TransAlta disse em comunicado que está “avaliando” a ordem federal, mas continua comprometida com a conversão de carvão em gás na usina de Centralia.
A emergência de final de ano que existe no estado de Washington foi causada por chuvas recordes e inundações generalizadas. (O presidente Donald Trump declarou uma emergência federal e autorizou a assistência em caso de catástrofe.) Milhares de pessoas foram deslocadas e os danos nas principais autoestradas levarão meses a reparar.
“É tão irónico que, quando temos uma emergência real, eles tenham escolhido este momento para fabricar uma emergência energética”, disse KC Golden, membro do Conselho de Energia e Conservação do Noroeste, uma agência interestadual criada pelo Congresso para garantir energia fiável e ao mesmo tempo proteger o ambiente.
Embora não haja nenhum défice de electricidade de emergência no Noroeste do Pacífico, a região, tal como grande parte dos Estados Unidos, tem um problema grave e cada vez pior de fornecimento de electricidade a longo prazo.
Washington e Oregon abrigam cerca de 100 data centers. Oregon perde apenas para a Virgínia em capacidade de data center, e os centros consomem 11% do fornecimento de energia do Oregon, quase três vezes a média nacional, de acordo com o Sightline Institute, um think tank de Seattle.
O uso de energia está a aumentar juntamente com a expansão da economia de alta tecnologia da região, o seu apetite descomunal por carros eléctricos (o Seattle Times informou que 26 por cento dos carros novos registados em Washington em Outubro eram VEs) e o crescimento impulsionado pelas alterações climáticas do ar condicionado doméstico. O Noroeste poderá enfrentar um défice de energia de 9 gigawatts até 2030, de acordo com um relatório recente financiado pelos serviços públicos do grupo de consultoria energética E3. Nove gigawatts é aproximadamente a carga elétrica do Oregon.
“Estamos enfrentando um verdadeiro desafio de fornecimento de energia e temos demorado para enfrentá-lo”, disse Golden, que representa o estado de Washington no conselho de energia do Noroeste.
O noroeste do Pacífico obtém mais energia de barragens hidroeléctricas do que qualquer outra parte do país (60% em Washington), e a região tem sido abençoada há muito tempo com tarifas de electricidade baratas. Mas a seca e as mudanças nos padrões climáticos (menos neve, mais chuva) prejudicaram a fiabilidade do sistema, que retira a maior parte da sua energia de grandes barragens federais no Rio Columbia, o maior recurso hidroeléctrico da América do Norte.
A Barragem Grand Coulee, a maior produtora de electricidade dos Estados Unidos, gerou no ano passado cerca de metade da energia que gerou em 2012, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. A produção de energia no Noroeste e em todo o Ocidente caiu para o nível mais baixo dos últimos 22 anos em 2022-23, em grande parte devido a uma seca que durou anos.
Para piorar a situação, a Bonneville Power Administration, uma agência federal que vende electricidade proveniente de barragens do Rio Columbia e opera um sistema de transmissão de alta tensão, tem sido extremamente lenta na ligação de novas fontes de energia – eólica e solar – à rede. Uma investigação realizada este ano pela ProPublica e pela Oregon Public Broadcasting descobriu que, dos 469 grandes projetos renováveis que se candidataram para se conectar ao sistema de Bonneville desde 2015, um foi aprovado. Bonneville disse que está trabalhando para acelerar o processo. A ProPublica também descobriu que Oregon e Washington – embora prometessem eliminar os combustíveis fósseis da rede – estavam atrás da maioria dos estados na ligação de grandes projectos solares e eólicos.
“Demora muito tempo para construir uma nova transmissão”, disse Lauren McCloy, diretora de serviços públicos e reguladores da NW Energy Coalition, uma aliança de grupos ambientalistas, serviços públicos locais e agências governamentais locais. “Mas estamos todos trabalhando nisso.”
McCloy disse que todo o Noroeste do Pacífico está tentando “se concentrar em como podemos cumprir nossas metas de energia limpa e manter as luzes acesas”. Ela acrescentou que em todas as reuniões em que participou nos últimos anos, “não ouvi ninguém nesta região apontar a central a carvão (Centralia) como uma solução para este desafio”.
O estado de Washington codificou a sua intenção de abandonar os combustíveis fósseis em 2019. A lei determina o encerramento este ano de todas as centrais a carvão. Exige também a produção de energia neutra em carbono até 2030 e um sistema de fornecimento de electricidade livre de emissões de gases com efeito de estufa até 2045. O aumento da procura de energia dos centros de dados, combinado com a interrupção da integração da energia eólica e solar na rede, levantaram questões sobre a capacidade do estado de fazer cumprir a sua lei.
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