O golfinho Māui da Nova Zelândia é o golfinho marinho mais ameaçado do mundo. Novas pesquisas mostram que a espécie mudou sua dieta nos últimos 30 anos.
Para o estudo, os cientistas verificaram pequenas amostras de pele coletadas entre 1993 e 2020 para analisar marcadores microquímicos associados à dieta.
Os resultados mostraram que as refeições dos golfinhos tornaram-se menos diversificadas a partir de 2008. Durante este período, um santuário marinho restringiu a pesca no seu habitat, que se estende ao longo de 40 quilómetros da costa oeste de Tamaki Makaurau.
O Santuário de Mamíferos Marinhos foi estabelecido na costa oeste da Ilha Norte em 2008 e ampliado em 2020.
“Achamos que o santuário aumentou a quantidade de comida disponível para os golfinhos”, disse a principal autora do estudo, Courtney Ogilvy, estudante de doutorado em Waipapa Taumata Rau, Universidade de Auckland. “Isso significava que eles conseguiam obter mais de suas presas preferidas e não trabalhavam tanto para conseguir muitos tipos diferentes de comida”.
Os golfinhos Maui normalmente comem peixes com menos de 10 centímetros de comprimento, comendo espécies como ahuru, bacalhau vermelho e espadilha. Uma mudança temporária na dieta também ocorreu durante o evento climático El Niño em 2015 e 2016.
“Eventos climáticos dramáticos como o El Niño podem alterar as temperaturas e as correntes da água, o que significa que peixes de diferentes regiões podem mover-se para o habitat dos golfinhos”, explicou a co-autora do estudo, Professora Rochelle Constantine. “Como você realmente é o que come, essa mudança se reflete nos marcadores microquímicos da pele do golfinho.”
Os pesquisadores consideram essas descobertas uma boa notícia para os golfinhos Māui, à medida que eles se adaptam às mudanças nas condições e são capazes de encontrar suas presas preferidas. No futuro, os investigadores planeiam investigar como as alterações climáticas irão alterar o habitat dos golfinhos.
“Sabemos que é provável que estejam no seu limite térmico máximo, pelo que o aumento da temperatura dos oceanos pode eventualmente alterar a distribuição dos golfinhos e das suas presas preferidas”, disse o professor Constantine.
Localizados apenas em Aotearoa, o número de golfinhos Māui com um ano ou mais pode ser de apenas 54, de acordo com a estimativa mais recente.
O estudo está publicado na revista Ciência Aberta da Royal Society.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
