Os recifes de coral em todo o mundo estão atualmente ameaçados por uma variedade de fatores, tais como eventos de branqueamento em massa devido às alterações climáticas ou à acidificação dos oceanos. Para proteger os recifes, alguns cientistas, gestores de recursos e conservacionistas argumentaram que a restauração das populações de peixes que se alimentam de algas (como o peixe-papagaio) poderia promover a recuperação de recifes em dificuldades – uma teoria conhecida como “resiliência mediada por peixes”.
No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Michigan (UM) que analisou dados de longo prazo de 57 recifes de coral ao redor da ilha de Mo’orea, na Polinésia Francesa, tal estratégia pode não ser suficiente, uma vez que os peixes não regulam de forma eficiente recifes de coral ao longo do tempo.
“Este artigo pode muito bem mudar radicalmente a forma como pensamos sobre a conservação dos recifes de coral”, disse o co-autor sênior do estudo, Jacob Allgeier, professor assistente de Ecologia e Biologia Evolutiva na UM. “Há anos que as pessoas dizem que podemos proteger os corais através da gestão das pescas, e o nosso trabalho nos recifes de Moorea mostra que é pouco provável que isto funcione – há demasiadas outras coisas a acontecer. Não há funcionalmente nenhum efeito mensurável dos peixes na cobertura de corais ao longo do tempo.”
Durante o período de recolha de dados de 2006-2017, os recifes de coral de Mo’orea foram impactados negativamente por dois grandes eventos: um surto devastador da estrela-do-mar coroa de espinhos, que se alimenta de corais, e um impacto direto do ciclone Oli em 2010. Estes eventos permitiram aos cientistas estudar a degradação e subsequente recuperação dos recifes de Moorea e examinar quais fatores contribuíram para sua recuperação bem-sucedida.
“Não encontramos nenhuma evidência de que a variação substancial na biomassa e diversidade da comunidade de peixes tenha qualquer influência na forma como os locais se recuperaram das perturbações”, relatou o principal autor do estudo, Timothy Cline, ex-bolsista de pós-doutorado na UM. “Em vez disso, sugerimos que atributos adicionais específicos do local são críticos na recuperação, e a comunidade de peixes é apenas um componente de um conjunto de variáveis que devem ser consideradas.”
A teoria da resiliência dos recifes de coral mediada por peixes levou a apelos a moratórias sobre a pesca de peixes que se alimentam de algas – uma estratégia de gestão bem intencionada, mas equivocada, com grandes implicações para os milhões de pessoas que dependem da pesca nos recifes de coral para o seu sustento e rendimento. . De acordo com estas novas descobertas – que identificam uma multiplicidade de ameaças aos recifes de coral, incluindo espécies predatórias, poluição por nutrientes, acidificação dos oceanos, pesca excessiva, branqueamento de corais e sedimentação – faria mais sentido apoiar estratégias que promovam a conservação de diversos habitats e tipos de recifes de coral em diferentes estágios de degradação.
“Precisamos de gerir a pesca nestes ecossistemas, mas em vez de coisas como restrições generalizadas ao peixe-papagaio, deveríamos considerar esforços de gestão que promovam a colheita sustentável em toda a cadeia alimentar para dispersar os impactos da pesca”, concluiu o Professor Allgeier.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
