Imagem de satélite dos reservatórios do rio Klamath capturada em 23 de dezembro de 2023, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
Imagem de satélite dos reservatórios do rio Klamath capturada em 25 de fevereiro de 2024, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
A remoção da barragem do rio Klamath, que vai de 2023 a 2024, marca o maior projecto deste tipo que visa restaurar habitats ribeirinhos através do desmantelamento de quatro grandes barragens.
O rio Klamath, no sul do Oregon e no norte da Califórnia, corre agora com mais liberdade. No final de 2023 e início de 2024, quatro das seis barragens ao longo do rio romperam-se e os reservatórios foram drenados. Estas ações fizeram parte de um esforço para restaurar centenas de quilómetros de habitat ribeirinho. É considerado o maior projeto de remoção de barragens da história.
Antecedentes Históricos e Justificativa do Projeto
As quatro barragens – Iron Gate, Copco No. 1, Copco No. 2 e JC Boyle – foram construídas entre 1918 e 1962 para gerar eletricidade. Enfrentando custos elevados para modernizá-las no início da década de 2000, a empresa proprietária das barragens optou pela desconstrução. Além de remover infra-estruturas envelhecidas, espera-se que o projecto elimine os riscos para o ecossistema e para a saúde humana representados pelas algas tóxicas, que atingem regularmente níveis nocivos nos reservatórios desde 2005. Os esforços de restauração centrar-se-ão na revegetação de centenas de hectares e no revigoramento das populações de peixes em aquele que já foi o terceiro rio mais produtivo para o salmão na Costa Oeste.
Estágios iniciais da remoção de barragens
A primeira barragem a ser removida, a Copco nº 2, também foi a menor; esse projeto foi concluído em setembro de 2023. A Copco No. 2 não represou um reservatório, mas desviou o fluxo do rio através de um sistema de túneis para uma central de energia a jusante.
Mudanças mais visíveis viriam mais tarde, após a imagem superior ter sido adquirida com o OLI-2 (Operational Land Imager-2) no Landsat 9 em 23 de dezembro de 2023. Naquela época, Iron Gate, Copco No. As barragens de Boyle (rio acima e não visíveis) ainda retinham a água. O rebaixamento do reservatório Iron Gate começou em 11 de janeiro de 2024, seguido pela liberação controlada de água do Lago Copco e do reservatório JC Boyle.
Mudanças Visíveis e Impacto Ambiental
Em 15 de fevereiro, a fase inicial de retirada foi concluída, de acordo com um comunicado à imprensa da Klamath River Renewal Corporation (KRRC), a organização que gerencia o projeto. O resultado fica evidente na segunda imagem (inferior), adquirida com o OLI-2 no Landsat 9 no dia 25 de fevereiro. Um canal de rio serpenteia pelos leitos dos reservatórios drenados.
O KRRC estimou que 5 milhões de jardas cúbicas de sedimentos anteriormente retidos atrás das barragens viajariam rio abaixo durante esta fase de rebaixamento. Os cientistas esperam que a libertação de sedimentos no início do projecto degrade a qualidade da água no curto prazo, aumentando a turbidez e reduzindo o teor de oxigénio dissolvido. “O rio está desfazendo um século de impacto dessas barragens, e isso pode parecer confuso agora”, disse NOAA a bióloga pesqueira Shari Witmore em um comunicado.
Benefícios ecológicos a longo prazo
Um fornecimento constante de sedimentos fluviais ajudará a criar habitat para organismos a jusante, a transportar nutrientes e a reabastecer as costas a longo prazo. O Klamath é um dos muitos sistemas fluviais, especialmente no Hemisfério Norte, que não tem muitos destes benefícios há décadas. Uma análise recente do Landsat e de dados hidrológicos concluiu que a construção de barragens no século XX na América do Norte, na Europa e na Ásia reduziu para metade o fornecimento global de sedimentos suspensos dos rios para os oceanos em relação às condições anteriores à barragem.
Os investigadores documentaram ganhos ecológicos rápidos e duradouros na sequência de outros projectos de remoção de barragens e de restauração de rios, como o do rio Elwha, no estado de Washington, na década de 2010. Para impulsionar a restauração de Klamath, a NOAA Fisheries, o Bureau of Reclamation, as tribos e outros parceiros estão a realizar descargas controladas de água de barragens mais a montante para maximizar o movimento de sedimentos e minimizar os impactos sobre os peixes.
Restauração contínua e planos futuros
Nos próximos meses, as três estruturas restantes da barragem serão totalmente desmontadas. A remoção da Copco No. 1, uma barragem em arco de concreto, começou em março; Iron Gate e JC Boyle, ambas barragens de terra, serão desconstruídas após o período de escoamento da primavera. A remoção de todos os três está programada para ser concluída antes do outono do salmão Chinook. A restauração de aproximadamente 1.300 acres que antes estavam submersos já começou com a dispersão de sementes adaptadas ao clima coletadas em toda a bacia hidrográfica.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey.
