Uma equipe de pesquisadores da University of Alaska Fairbanks (UAF) revelou recentemente o que é possivelmente o maior local de pegadas de dinossauros do Alasca. Aninhado no Parque Nacional e Reserva Denali, este local notável foi chamado de “O Coliseu” pelos estudiosos.
Abrangendo uma área semelhante a um campo de futebol e meio, o The Coliseum possui inúmeras pegadas imortalizadas na rocha. Este extenso site fornece um instantâneo de várias espécies de dinossauros que percorriam o que é hoje o interior do Alasca há aproximadamente 70 milhões de anos.
voltando no tempo
“Não é apenas um nível de rocha com rastros”, disse o principal autor Dustin Stewart, que conduziu esta pesquisa durante seus estudos de pós-graduação em Paleontologia na UAF. “É uma sequência no tempo. Até agora, o Denali tinha outros locais de pista que são conhecidos, mas nada dessa magnitude.”
Para o olho destreinado, em meio ao vasto terreno do parque, este local pode parecer apenas mais uma elevação rochosa de várias camadas, estendendo-se por 20 andares. Mas, como os especialistas logo descobriram, seu significado era mais profundo.
“Quando nossos colegas visitaram o local pela primeira vez, eles viram uma trilha de dinossauro na base desse enorme penhasco. Quando fomos lá pela primeira vez, também não vimos muito”, disse o autor sênior Pat Drukenmiller, curador do Museu do Norte da Universidade do Alasca.
Trazendo as pegadas à luz
Na primeira visita de Stewart, após uma extenuante caminhada de sete horas, o local da pista parecia inexpressivo. Mas quando o crepúsculo desceu e a luz do sol atingiu as rochas na medida certa, uma revelação ocorreu.
“Quando o sol faz um ângulo perfeito com essas camas, elas simplesmente explodem”, relatou ele. “Imediatamente, todos nós ficamos boquiabertos, e então Pat disse: ‘Pegue sua câmera’. Estávamos enlouquecendo.
No final do período Cretáceo (100,5 a 66 milhões de anos atrás), as falésias que formam o Coliseu eram camadas de sedimentos perto do que provavelmente era um ponto de água comunal em uma extensa planície de inundação. Os movimentos tectônicos da Terra ao longo do tempo fizeram com que essas camadas planas mudassem dramaticamente e ficassem na vertical, trazendo as pegadas à luz.
detalhes notáveis
Essas trilhas consistem em impressões fossilizadas de tempos antigos e moldes formados quando o sedimento preencheu essas depressões e solidificou. “Eles são lindos. Você pode ver o formato dos dedos e a textura da pele”, disse Druckenmiller.
O local também ofereceu descobertas adicionais, como fósseis de plantas antigas, pólen preservado e evidências de antigos moluscos e invertebrados de água doce. De acordo com Stewart, todas essas pequenas pistas podem nos ajudar a reconstruir como era o ambiente como um todo durante esse período.
Um hotspot de dinossauro
A região fazia parte de uma vasta rede fluvial, com lagoas e lagoas adjacentes. O clima da área era significativamente mais quente, lembrando o atual noroeste do Pacífico. Altas árvores coníferas e caducifólias erguiam-se altas, com uma densa vegetação rasteira de samambaias e cavalinhas.
As pegadas sugerem que a região era um centro para uma grande variedade de dinossauros juvenis e adultos que frequentavam o local há milhares de anos. Embora os dinossauros herbívoros com bico de pato e chifres fossem os tipos mais comuns de dinossauros pisando esses terrenos, vestígios de carnívoros como aves de rapina, tiranossauros e algumas aves aquáticas também foram documentados.
“É incrível saber que cerca de 70 milhões de anos atrás, Denali era igualmente impressionante por sua flora e fauna”, disse Druckenmiller.
Equilibrando conservação e exploração
Denny Capps, geólogo do parque, destacou o equilíbrio entre conservação e exploração. “Por um lado, devemos proteger locais de fósseis de classe mundial, como o Coliseu, de perturbações e roubos”, afirmou. “Por outro lado, encorajamos os visitantes a explorar fósseis em seu contexto geológico para compreender melhor a evolução das paisagens e ecossistemas ao longo do tempo, deixando-os intactos para que outros possam apreciá-los.”
Em pesquisas futuras, Druckenmiller deseja aprofundar sua colaboração com o National Park Service para estudar mais o Coliseu e locais semelhantes. “Nossa pesquisa de trilhas no parque complementa nosso trabalho com ossos de dinossauros que coletamos no norte do Alasca, ao longo do rio Colville. O Denali National Park and Preserve é uma área de classe mundial para pegadas de dinossauros. Há uma vida inteira de exploração pela frente, e só posso imaginar que outras surpresas o aguardam.” ele concluiu.
O estudo foi publicado na revista Biologia Histórica.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
