Nas movimentadas áreas metropolitanas ao redor de Washington DC, a luz artificial preenche o céu noturno com um brilho constante. Agora, um estudo liderado por pesquisadores da North Carolina State University descobriu evidências surpreendentes do impacto da luz artificial nas populações de pássaros que vivem nas proximidades da capital.
O efeito desorientador da poluição luminosa nas aves migratórias foi bem documentado em estudos anteriores, destacando um aumento nas colisões com edifícios e outros perigos mortais. Mas a nova pesquisa vai um passo além, ligando a luz artificial à noite com taxas de sobrevivência mais baixas para duas espécies de aves domésticas, o pássaro-gato-cinzento e a carriça-doméstica, que residem o ano todo em Washington DC.
Como a pesquisa foi conduzida
A equipe analisou duas décadas de dados, coletados entre 2000 e 2020 por pesquisadores e cientistas cidadãos por meio do programa Neighborhood Nestwatch do Smithsonian Migratory Bird Center.
Com a ajuda de voluntários, os pesquisadores capturaram pássaros em 242 locais, a maioria em quintais de residências particulares, abrangendo áreas urbanas e rurais da região metropolitana de Washington DC. As aves foram marcadas com pulseiras coloridas identificáveis e, em seguida, observadas por voluntários que procuravam as aves coloridas em seus bairros ao longo do ano.
A luz artificial é uma questão complexa
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que as taxas de sobrevivência do robin americano aumentaram com a luz artificial, uma anomalia que destaca a complexidade dessa questão.
A principal autora do estudo, Lauren Pharr, é uma estudante de pós-graduação no programa de Pesca, Vida Selvagem e Biologia da Conservação do Estado da Carolina do Norte.
“Essas descobertas estão aumentando a conscientização sobre o uso da luz e sugerem que podemos fazer coisas para ajudar os pássaros de quintal que vivem ao nosso redor. Quando se trata especificamente da poluição luminosa, pode haver coisas que podemos fazer como humanos para aumentar a sobrevivência das aves e ajudá-las a prosperar”, disse Pharr.
foco do estudo
O estudo concentrou-se em sete espécies de pássaros canoros, alguns dos mais comuns na área, incluindo o tordo-americano, o chapim-da-carolina, a carriça-da-Carolina, o pássaro-gato-cinzento, a carriça-doméstica, o cardeal-do-norte e o pardal-cantor. “No que diz respeito à urbanização, todas essas espécies de aves podem persistir, até agora”, disse Pharr.
Para aprofundar os fatores que afetam a sobrevivência das aves, os pesquisadores combinaram dados do estudo de ciência cidadã com mapas de poluição luminosa, poluição sonora e área de superfície pavimentada.
Efeitos subletais da poluição luminosa
Embora a poluição sonora não tenha sido um fator contribuinte, as associações entre a poluição luminosa e a sobrevivência foram significativas para o pássaro-gato-cinzento, carriça doméstica e pisco-de-peito-ruivo.
“Esta é uma descoberta importante; isso aumenta nossa compreensão de que a poluição luminosa pode ter efeitos subletais nas aves”, explicou a coautora do estudo, a professora Caren Coope.
“Há um esforço na conservação de aves para manter as aves comuns comuns. Temos sorte de ter pássaros no quintal e queremos mantê-lo assim. Se há coisas que podemos entender sobre o ambiente que podem estar afetando sua sobrevivência, quanto mais cedo pudermos entender isso, melhor.”
Mudanças de comportamento
O estudo também lançou luz sobre as mudanças comportamentais em aves afetadas pela luz artificial. Por exemplo, sabe-se que os tordos-americanos começam a cantar no início da manhã em áreas com mais poluição luminosa, aumentando potencialmente suas oportunidades de acasalamento ou forrageamento.
Além disso, a pesquisa apontou vulnerabilidades em algumas espécies de aves devido a comportamentos relacionados à migração, embora o gato-do-mato e a carriça-doméstica normalmente não migrem para a América Central ou do Sul como os migrantes de longa distância.
“Houve outros estudos que relataram que os tordos usam a luz a seu favor para forragear e encontrar comida”, disse Pharr. “No que diz respeito aos catbirds cinzentos, algumas evidências mostram que eles são vulneráveis a colisões.”
Mais pesquisas são necessárias
“Existem tantos fatores que afetam a sobrevivência de uma ave em um ambiente urbano, e todos estão interligados, afetando a predação, danos fisiológicos e a capacidade de encontrar presas”, disse Cooper.
“É importante detectar padrões nas taxas de sobrevivência das aves que variam com a luz artificial à noite, e precisamos de estudos de acompanhamento mais detalhados sobre por que isso pode estar acontecendo”.
O valor da ciência cidadã
O que torna este estudo verdadeiramente notável é o uso da ciência cidadã, com voluntários e entusiastas trabalhando ao lado de pesquisadores profissionais.
“Este foi o meu momento ‘uau’ – que podemos obter todas essas pessoas para nos ajudar com a pesquisa e causar grandes impactos”, disse Pharr.
“A ciência cidadã é uma ferramenta maravilhosa e valiosa, não apenas para ajudar os cientistas a obter dados para seus projetos, mas também para obter mais olhos, ouvidos e mãos sobre eles. Os participantes também têm a chance de entender o que estamos fazendo, por que é importante e aprender com os cientistas.”
O estudo foi publicado na revista Ecossistemas Urbanos.
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