Quem paga pela limpeza quando um projeto solar chega ao fim de sua vida útil?

As regras para descomissionamento de usinas solares variam muito dependendo do local.

Uma das objeções à energia solar em grande escala que ouço com mais frequência é que as comunidades locais serão deixadas para cobrir os custos de limpeza no final da vida de um projeto.

Mas as regras estaduais e locais em quase todo o país são claras sobre quem paga: o promotor ou o proprietário é responsável pela recuperação do terreno quando o projecto já não estiver em funcionamento.

Os problemas surgem da complexidade das regulamentações em muitos lugares, que oferecem oportunidades para pessoas que se opõem à energia solar e procuram preocupações que tenham repercussão no público.

Um novo relatório do NC Clean Energy Technology Center, “50 States of Solar Decommissioning”, oferece uma revisão abrangente.

“Por que isso é importante?” perguntou Justin Lindemann, analista político do centro, baseado na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Com o número de projetos solares que estão na fila neste momento, sendo planeados pelas concessionárias e vários terceiros em todo o país, é importante preparar-se para a eventual gestão do fim da vida útil pela qual todos estes projetos terão de passar. em algum ponto.”

As fazendas solares são construídas para durar cerca de 30 anos, portanto, um projeto construído hoje ainda deverá estar previsto para a década de 2050. E, como a grande maioria da energia solar do país foi construída nos últimos cinco anos, temos muitos exemplos de projetos recentes e quase nenhum exemplo do que acontece no final das suas vidas.

O descomissionamento de um parque solar envolve a remoção de painéis, racks, fios e outros equipamentos e a tomada de ações para restaurar o solo ao seu estado anterior. A empresa que faz a remoção venderá grande parte da sucata para recicladores. Uma parte do parque solar que pode permanecer são os postes que foram colocados vários metros abaixo do solo para segurar as prateleiras. Se as postagens permanecem ou desaparecem, geralmente é especificado no plano de desmontagem. (A American Clean Power Association criou uma ficha informativa e o Laboratório Nacional de Energia Renovável publicou um relatório de 2021 contendo mais informações.)

Terminada a limpeza, o terreno pode ser utilizado para agricultura, se esse fosse o seu uso anterior, ou pode acolher algum outro empreendimento, incluindo um novo parque solar.

Ao ler o relatório do centro da Carolina do Norte, uma dinâmica a que prestei atenção foi se os estados começaram com regulamentações locais e mais tarde adicionaram regras a nível estadual, ou vice-versa. As diferenças partidárias dão pistas sobre se as pessoas que propõem novas regras querem ajudar ou dificultar o desenvolvimento solar, com os Democratas a tentarem frequentemente simplificar e ajudar o desenvolvimento e os Republicanos muitas vezes – embora nem sempre – a tentarem fazer o oposto.

Independentemente dos factores políticos em jogo, vejo um amplo acordo de que deveria haver regulamentos para garantir que os promotores cobrem os custos de desmantelamento dos seus projectos. O debate gira em torno dos detalhes.

Na maioria dos locais, os promotores devem apresentar um plano para a remoção dos projectos e tomar medidas para garantir que as comunidades locais terão custos mínimos, se houver. Às vezes, isto envolve um contrato de seguro ou algum outro acordo financeiro que pagará o custo do desmantelamento se o promotor ou o seu sucessor não cumprir as suas obrigações.

“Existe uma espécie de proteção contra falhas para que uma empresa não possa simplesmente construir algo e depois ir à falência, e então deixar todas essas instalações para as comunidades cuidarem”, disse Lindemann.

Algumas ações recentes:

• A governadora do Arizona, Katie Hobbs, uma democrata, vetou um projeto de lei em junho que teria imposto padrões estaduais para o desenvolvimento solar e eólico, incluindo requisitos para que os desenvolvedores apresentassem uma garantia financeira para cobrir os custos de descomissionamento. Ela disse que o projeto teria um “efeito inibidor sobre o desenvolvimento de energia renovável no Arizona”. Grupos de energia limpa e defensores do ambiente opuseram-se ao projecto de lei, dizendo que era demasiado restritivo numa altura em que os governos dos condados já têm autoridade para implementar regras.
• A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, uma democrata, assinou um projeto de lei em novembro que permite o desenvolvimento de energia solar em terras cujos proprietários estão participando de um programa existente projetado para preservar terras agrícolas. Os proprietários são obrigados a demonstrar que têm capacidade financeira para pagar a remoção dos painéis solares e devolver o local ao uso agrícola no final da vida útil do projecto.
• A Carolina do Norte tem agora uma política estadual de descomissionamento solar devido a um projeto de lei aprovado pela legislatura controlada pelos republicanos. O governador Roy Cooper, um democrata, optou por deixar o projeto se tornar lei em junho, o que aconteceu automaticamente porque ele não o assinou nem vetou. O projeto de lei abrange projetos de grande porte novos e existentes, exigindo que os proprietários apresentem planos de descomissionamento e depois atualizem os planos a cada cinco anos. O proprietário deve fornecer prova de capacidade de pagar pela remoção de um projeto no final de sua vida útil.

No final de 2023, 20 estados (incluindo o Texas) tinham políticas estaduais e nove estados (incluindo a Califórnia) tinham um híbrido de regras estaduais e locais.

Dois estados estão em categorias próprias: Washington tem uma lei para o desmantelamento solar, mas os governos locais podem decidir se querem segui-la ou não. Massachusetts tem um modelo para regras de descomissionamento solar que os governos locais têm a opção de adotar.

Os demais estados, incluindo o Arizona, têm regras supervisionadas pelos governos locais. Em alguns lugares, isso pode significar ausência de regras.

Só porque um governo estadual ou local tem regras sobre como lidar com o descomissionamento de projetos solares não tira a questão da mesa dos oponentes.

Vi isto numa reportagem sobre o projecto Birch Solar proposto perto de Lima, Ohio, em 2022. Uma das principais preocupações levantadas pelos opositores foi que o plano de desmantelamento, exigido pelo estado, não era adequado.

Mas quando olhei para o plano apresentado pelo desenvolvedor, Lightsource BP, não entendi por que tantas pessoas o consideravam deficiente. O documento de 19 páginas explicava como o desenvolvedor removeria todos os componentes do projeto e como a empresa pagaria um custo projetado de cerca de US$ 15 milhões.

Em resposta às objeções, a Lightsource BP disse que iria refazer o plano. A empresa concordou em fazer alterações, incluindo o compromisso de remover a maioria dos equipamentos do parque solar no prazo de um ano após a sua paragem de funcionamento.

Mesmo com estas medidas adicionais, alguns dos principais grupos que se opõem ao projecto permaneceram impassíveis. Os reguladores estaduais rejeitaram o pedido, citando a oposição local, incluindo a falta de apoio dos governos locais.

Neste caso, toda a conversa sobre a apresentação de um plano viável levou a um resultado que poderia ser resumido com um emoji de encolher de ombros.

Mas é importante que as especificidades de alguns debates locais não desviem a atenção da importância de os promotores terem planos de fim de vida para os projectos. Independentemente de as regras virem dos governos estaduais ou locais, elas precisam existir.

---

Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

Tesla alerta para redução no crescimento das vendas em 2024: A Tesla diz que sua taxa de crescimento de vendas cairá este ano porque a empresa está entre duas ondas de crescimento, como Akash Sriram, Hyun Joo Jin e Abhirup Ro relataram para a Reuters. A onda anterior estava relacionada ao lançamento do Modelo 3 e do Modelo Y, e a próxima estará relacionada ao lançamento de modelos na próxima plataforma EV da empresa. A Reuters também informou que a Tesla disse aos fornecedores que pretende começar a vender um novo crossover para o mercado de massa em 2025, com o codinome “Redwood”. A Tesla precisa expandir a sua linha para responder à concorrência de empresas como a BYD, com sede na China, que se tornou o maior produtor mundial de veículos elétricos em 2023.

Ford reduz a produção de relâmpagos do F-150, citando o lento crescimento da demanda: A Ford está desacelerando a fabricação do totalmente elétrico F-150 Lightning, o que a empresa diz ser uma resposta ao lento crescimento das vendas, como relata Michael Wayland para a CNBC. A partir de abril, a montadora terá apenas um turno de trabalhadores fabricando o caminhão no Rouge Electric Vehicle Center, em Michigan, uma redução em relação aos dois turnos atuais. Os trabalhadores afetados poderão ser transferidos para outras fábricas na área e alguns poderão fazer aquisições. As vendas do Lightning aumentaram 55 por cento em 2023, para mais de 24.000 veículos, mas a Ford tem produzido o modelo a um ritmo superior ao vendido, levando a um desequilíbrio que a empresa está a tentar corrigir. O Lightning é um veículo de alto perfil e crucial para a estratégia EV da Ford, portanto, uma desaceleração na produção não é um bom presságio no curto prazo. Veremos como isso acontece no longo prazo.

O presidente da Toyota afirma que a participação no mercado de veículos elétricos não ultrapassará 30%: O presidente da Toyota, Akio Toyoda, disse aos trabalhadores que acredita que os veículos totalmente elétricos atingirão em breve um limite de participação de mercado não oficial de 30 por cento, com o restante sendo ocupado por híbridos ou modelos movidos a gasolina ou hidrogênio. Seus comentários, relatados por Nicholas Takahashi, da Bloomberg, são preocupantes porque não está claro se ele está olhando para estimativas internas ou apenas especulando. A Toyota tem demorado a aumentar sua linha totalmente elétrica e está entre as mais conservadoras das principais montadoras em seu compromisso com os veículos elétricos, como escreve Rob Stumpf para a InsideEVs. A quota de mercado global dos VE já é superior a 15% e está a aumentar rapidamente, por isso, se eu estivesse a apostar, diria que o número ultrapassará os 30% em apenas alguns anos.

O estado de Washington está deixando os recursos culturais tribais à mercê dos desenvolvedores solares: A Avangrid, um grande desenvolvedor de energia renovável, omitiu detalhes importantes sobre locais culturais indígenas dos relatórios que apresentou em Washington para construir uma fazenda solar no terreno que contém os locais, como relata B. “Toastie” Oaster para High Country News. Um funcionário estadual descobriu as omissões e pediu ao desenvolvedor que reenviasse o relatório, gerando reação contra o funcionário por parte de pessoas que queriam que o projeto avançasse. Oaster cita exemplos que mostram que este não é um incidente isolado e que os arqueólogos financiados por promotores às vezes não são minuciosos na avaliação de uma área para que possam facilitar o caminho para o desenvolvimento.

Para reduzir as emissões de carbono, as faculdades estão indo muito fundo: A Universidade de Princeton faz parte de um número crescente de faculdades e universidades que estão testando ou instalando sistemas geotérmicos para aquecer e resfriar edifícios. Os sistemas, que utilizam um sistema de tubulações subterrâneas para capturar o calor da Terra, fazem parte de um esforço mais amplo para reduzir a queima de combustíveis fósseis nos campi, como relata Cara Buckley para o The New York Times.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).