Derretendo Equívocos: Descobertas Surpreendentes da NASA sobre a Perda de Gelo na Groenlândia

Uma nova e abrangente análise de dados de satélite revela que há mais perda de gelo na Gronelândia do que o estimado anteriormente e que a maioria dos glaciares da massa terrestre recuaram significativamente.

O manto de gelo da Groenlândia derramou cerca de um quinto a mais de massa de gelo nas últimas quatro décadas do que o estimado anteriormente, pesquisadores da NASAO Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia relatou em um novo artigo. A maioria dos glaciares da massa terrestre recuou significativamente e os icebergues estão a cair no oceano a um ritmo acelerado. Esta perda adicional de gelo teve apenas um impacto indirecto no nível do mar, mas poderá ter implicações na circulação oceânica no futuro.

Publicado em Natureza em 17 de janeiro, a análise oferece uma visão abrangente do recuo em torno das bordas de todo o manto de gelo entre 1985 e 2022, com base em quase um quarto de milhão de dados de satélite sobre as posições das geleiras. Dos 207 glaciares estudados, 179 recuaram significativamente desde 1985, 27 mantiveram-se estáveis ​​e um avançou ligeiramente.

A maior parte da perda de gelo veio abaixo do nível do mar, em fiordes na periferia da Groenlândia. Outrora ocupados por gelo glacial antigo, muitos destes vales costeiros profundos encheram-se de água do mar – o que significa que o gelo que se desprendeu teve pouca contribuição líquida para o nível do mar. Mas a perda provavelmente acelerou o movimento do gelo que descia de altitudes mais elevadas, o que por sua vez contribuiu para a subida do nível do mar.

“Quando o gelo no final de uma geleira se rompe e recua, é como puxar a tampa do fiorde, o que permite que o gelo escoe para o oceano mais rapidamente”, disse Chad Greene, cientista glaciar do JPL e o principal autor do estudo.

Contabilização do Retiro Glacial

Durante décadas, os investigadores estudaram as contribuições diretas da camada de gelo da Gronelândia para a subida global do nível do mar através do fluxo e derretimento do gelo. Cientistas participantes do exercício internacional de comparação de equilíbrio de massa do manto de gelo (IMBIE) estimaram que o manto de gelo havia perdido 5.390 bilhões de toneladas (4.890 bilhões de toneladas métricas) entre 1992 e 2020, acrescentando cerca de 0,531 polegadas (13,5 milímetros) ao nível médio global do mar. , de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

Mas as medições do IMBIE não têm em conta a perda de gelo devido ao recuo dos glaciares terminais ao longo das bordas da Gronelândia. (Essas bordas das geleiras já estavam na água, submersas ou flutuantes.) O novo estudo quantifica esta quantidade: Para o período de 1985 a 2022 no novo artigo, estima-se que a camada de gelo tenha perdido cerca de 1.140 bilhões de toneladas (1.034 bilhões de toneladas métricas). toneladas) – 21% mais massa perdida do que na avaliação do IMBIE.

Embora não aumente o nível do mar, o gelo adicional representa um influxo significativo de água doce para o oceano. Estudos recentes sugeriram que as mudanças na salinidade do Oceano Atlântico Norte devido ao derretimento dos icebergs poderiam enfraquecer a Circulação Meridional do Atlântico, parte da “correia transportadora” global de correntes que transportam calor e sal ao redor do oceano. Isto poderia influenciar os padrões climáticos em todo o mundo, bem como afetar os ecossistemas, disseram os autores.

Os oceanos desempenham um papel significativo na absorção de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, e o calor da atmosfera. Esta absorção pode ajudar a mitigar os efeitos iniciais das emissões humanas de dióxido de carbono. A Circulação Meridional do Atlântico atua como uma correia transportadora de água oceânica da Flórida à Groenlândia. Ao longo da viagem para norte, a água perto da superfície absorve gases com efeito de estufa, que descem à medida que a água arrefece perto da Gronelândia. Desta forma, o oceano efetivamente enterra os gases nas profundezas da superfície. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA

Uma visão abrangente do recuo glacial

Os icebergs caíram das geleiras da Groenlândia durante milhares de anos como parte de um ciclo natural que normalmente equilibrava o crescimento das geleiras no inverno com o derretimento e o recuo no verão. O novo estudo conclui que o recuo do gelo ultrapassou em muito o crescimento ao longo do século XXI.

Os investigadores também descobriram que a extensão do gelo da Gronelândia permaneceu relativamente estável entre 1985 e 2000, iniciando depois uma recessão acentuada que continua até hoje.

Os dados mostraram que uma geleira no nordeste da Groenlândia chamada Zachariae Isstrom foi a que perdeu mais gelo, perdendo 176 bilhões de toneladas (160 bilhões de toneladas métricas) de massa devido ao recuo. Foi seguido por Jakobshavn Isbrae, na costa ocidental, que perdeu cerca de 97 mil milhões de toneladas (88 mil milhões de toneladas métricas), e Humboldt Gletscher, no noroeste, que perdeu 96 mil milhões de toneladas (87 mil milhões de toneladas métricas).

Apenas um glaciar, Qajuuttap Sermia, no sul da Gronelândia, registou algum crescimento durante o período de estudo, mas os seus ganhos foram demasiado pequenos para compensar as perdas de outros glaciares.

Os investigadores também descobriram que os glaciares com as maiores flutuações sazonais na posição da sua frente de gelo experimentaram o maior recuo global. A correlação sugere que os glaciares mais sensíveis ao aquecimento em cada Verão serão os mais afectados pelas alterações climáticas nas próximas décadas.

A descoberta de um padrão em grande escala de recuo das geleiras e sua ligação com a sensibilidade das geleiras em escalas de tempo sazonais foi o resultado de uma síntese de big data que analisa todas as partes da camada de gelo ao longo do tempo, disse o cientista da criosfera do JPL Alex Gardner, um co-autor do artigo. Os cientistas basearam-se em cinco conjuntos de dados disponíveis publicamente que rastrearam cumulativamente as posições mensais de 236.328 bordas de geleiras detectadas, manualmente ou por algoritmos de computador, em imagens coletadas por satélites ópticos e de radar.

“Anteriormente, tínhamos fragmentos – muitos estudos locais”, disse Gardner. “Mas o que este estudo oferece é uma visão sistemática e abrangente que levou a alguns insights bastante significativos que não tínhamos antes sobre o manto de gelo.”