O financiamento representa a mais recente tentativa de Trump de revitalização do carvão, mas a actualização das antigas instalações do país custaria milhares de milhões, dizem os especialistas.
O Departamento de Energia dos EUA anunciou até 100 milhões de dólares em financiamento federal para projetos de modernização das restantes centrais a carvão do país, quase metade das quais estavam programadas para encerrar até 2030.
É pouco provável que o investimento, uma fracção do que seria necessário para uma modernização abrangente, torne a energia a carvão mais acessível, dizem especialistas em energia e defensores anti-carvão.
Na sexta-feira, o Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, emitiu o Aviso de Oportunidade de Financiamento, apelando à apresentação de candidaturas para conceber, implementar ou testar remodelações e sistemas de modernização que permitam às centrais a carvão “operar de forma mais eficiente, fiável e acessível”.
O anúncio delineou três áreas principais para projectos de desenvolvimento: sistemas avançados de gestão de águas residuais, sistemas que permitem às centrais alternar entre carvão e gás natural e sistemas avançados de “co-combustão” que permitem a combustão simultânea de ambos os tipos de combustível.
O financiamento surge apenas um mês depois de o departamento ter anunciado 625 milhões de dólares para “expandir e revigorar” a indústria do carvão norte-americana.
Esse investimento já incluía 350 milhões de dólares para recomissionar centrais eléctricas a carvão fechadas ou modernizar centrais e 100 milhões de dólares para as três áreas de desenvolvimento delineadas no anúncio de sexta-feira. O DOE não respondeu às perguntas sobre o motivo pelo qual fundos adicionais foram anunciados apenas um mês depois.
Os investimentos de Trump no carvão são apenas uma gota no balde do que seria realisticamente necessário para renovar as centrais, disse Michelle Solomon, gestora do programa de electricidade da Energy Innovation, uma empresa apartidária de investigação sobre políticas energéticas e climáticas com sede em São Francisco.
“Esses tipos de modernizações para uma única planta podem custar centenas de milhões de dólares”, disse Solomon. “Para fazer isso para cada usina da frota de carvão, você está gastando bilhões de dólares. E você estaria colocando esses bilhões de dólares em latas velhas. Literalmente queimando esse dinheiro.”
Em Abril, na sequência da ordem executiva “Beautiful Clean Coal” de Trump, o Departamento de Energia lançou uma série de acções destinadas a revigorar a produção de carvão americana. O departamento restabeleceu o Conselho Nacional do Carvão como um comité consultivo federal, ofereceu financiamento a longo prazo para infra-estruturas de carvão, designou o carvão como um material e mineral crítico e pôs fim a uma moratória que proibia novos arrendamentos de mineração de carvão em terras federais.
“Você estaria colocando esses bilhões de dólares em latas velhas. Literalmente queimando esse dinheiro.”
– Michelle Solomon, Inovação Energética
O anúncio de financiamento da semana passada avança o compromisso de Trump de restaurar o domínio energético dos EUA, dizia o comunicado de imprensa oficial.
“Durante anos, as administrações Biden e Obama visaram incansavelmente a indústria do carvão e os trabalhadores da América, resultando no encerramento de centrais eléctricas fiáveis e no aumento dos custos de electricidade”, disse o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, no relatório. “Felizmente, o Presidente Trump pôs fim à guerra contra o carvão americano e está a restaurar políticas energéticas de bom senso que colocam os americanos em primeiro lugar.”
No entanto, é pouco provável que a tentativa de Trump de salvar o carvão da beira do abismo tenha sucesso.
Em 2001, o carvão representava metade da electricidade gerada pelas instalações de grande escala nos Estados Unidos. Hoje, representa menos de um quinto da energia gerada; o declínio reflete a mudança no cenário energético.
O declínio da energia do carvão deve-se ao aumento dos preços do carvão e à comprovada relação custo-eficácia das fontes de energia alternativas, incluindo a solar, a eólica e o gás natural, disse Solomon.
A análise da Energy Innovation descobriu que os preços do carvão aumentaram 28 por cento entre 2021 e 2024, enquanto a inflação aumentou apenas 6 por cento nesse período.
Em 99 por cento das centrais a carvão dos EUA – 209 em 210 – seria mais barato substituir a energia por novas energias eólica e solar do que mantê-las em funcionamento, concluiu uma análise de Inovação Energética de 2023.
O Sierra Club liderou o esforço para fechar centrais eléctricas nos EUA através da sua campanha de décadas “Além do Carvão”. O novo financiamento do carvão é “apenas a mais recente ação da administração Trump que prejudica as pessoas e o planeta”, escreveu o diretor de política climática do Sierra Club, Patrick Drupp, numa declaração ao Naturlink.
“A sua agenda pró-combustíveis fósseis pretende manter vivas as mortíferas e caras centrais a carvão, enquanto os americanos pagam a conta e sofrem os danos à saúde pública”, acrescentou Drupp.
As ordens de emergência de Trump para continuar a operar múltiplas centrais de carvão previstas para serem desativadas custaram aos contribuintes dezenas de milhões de dólares só no ano passado.
Uma ordem de emergência de 90 dias exigindo a operação contínua da usina de carvão JH Campbell da Consumers Energy, em Michigan, gerou custos adicionais de US$ 80 milhões desde maio. A empresa disse que buscará o pagamento dos contribuintes de todo o Centro-Oeste, de acordo com o processo de cobrança de custos estabelecido pelo Departamento de Energia dos EUA.
Trump argumentou repetidamente que o carvão é fundamental para melhorar a fiabilidade da rede energética americana num contexto de crescente procura de energia. Mas a fiabilidade das centrais a carvão pode ser exagerada.
Entre 2013 e 2024, as taxas de interrupções forçadas (excluindo interrupções planeadas para manutenção) do carvão excederam as de outras fontes importantes de electricidade, incluindo gás, energia nuclear e hidroeléctrica, de acordo com um relatório da North American Electric Reliability Corporation.
A maioria das centrais a carvão nos EUA foi construída antes de 1990. Manter essas centrais a funcionar à medida que envelhecem exige cada vez mais dinheiro, o que levou as empresas de serviços públicos a programar datas de desactivação para quase metade de todas as centrais.
Solomon usa a analogia da posse de um carro para explicar o declínio da energia do carvão nos EUA. “Se você tem um carro com 400 mil quilômetros rodados, muito pouco o fará voltar a ser novo”, disse ela. “Você só pode fazer muito quando a infraestrutura é tão antiga.”
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