Nos últimos dias do governo Biden, os funcionários da agência iniciaram o processo de solicitação de opinião pública sobre futuros desenvolvimento de petróleo e gás da Floresta Nacional de Conecuh, no sul do Alabama. Donald Trump terminará o trabalho?
Condado de Conecuh, Ala. – Na confluência do rio amarelo e do riacho de Pond na floresta nacional de Conecuh, no Alabama, há um lugar de paz.
É uma pequena mola de água doce azul e gelada durante todo o ano, onde os habitantes locais costumam desconectar. Aninhado dentro da floresta nacional de Conecuh, a Blue Spring está cercada por um novo crescimento – principalmente os Pines replantados depois que a floresta foi clara para a produção de madeira na década de 1930.
Quase um século depois desse corte claro, outro risco ambiental levantou a cabeça na floresta, ameaçando a paz da Blue Spring: desenvolvimento de petróleo e gás.
Quando o governo Biden chegou ao fim no início deste mês, funcionários do Serviço Florestal dos EUA (USFS) iniciaram o processo de “escopo” a possibilidade de novos arrendamentos de petróleo e gás na Floresta Nacional de Conecuh.
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Em 6 de janeiro, a USFS anunciou que em breve começaria um período de comentários de 30 dias para solicitar a opinião pública sobre a proposta, que inclui a disponibilidade contínua de dezenas de milhares de acres de terras federais para leasing de petróleo e gás e a possibilidade de arrendamento de um arrendamento de um Adicionais, quase 3.000 acres, onde o governo federal possui direitos minerais, mas não os direitos de superfície.
A Floresta Nacional de Conecuh se estende ao longo da fronteira do Alabama-Florida, abrangendo mais de 85.000 acres em dois municípios do estado de Yellowhammer.
Os esforços anteriores para alugar grandes apartamentos de terra nas florestas nacionais do Alabama não tiveram sucesso, com um leilão de arrendamento de 2012 planejado nixado como resultado da indignação pública sobre as preocupações ambientais.
Os arrendamentos federais de petróleo e gases no Alabama não são incomuns, embora raramente sejam comercialmente produtivos, mostram os registros. Ainda assim, qualquer construção de petróleo e gás pode apresentar vários riscos ambientais, incluindo a poluição do ar e da água em uma área que deve ser preservada como parte da herança ambiental da América, alertam os especialistas.
O próprio Serviço Florestal reconheceu os vários riscos envolvidos no leasing de petróleo e gás nas florestas nacionais do Alabama em uma avaliação de impacto ambiental de 2004, embora a agência também enfatizasse no documento seu objetivo declarado de expandir a produção de energia e rejeitou certos impactos ambientais do projeto como “ insignificante. ”
Em 2012, quando as autoridades federais renovaram seu interesse em arrendamentos de combustíveis fósseis no Alabama, os representantes da agência apontaram para a avaliação ambiental de 2004 como motivo para permitir o desenvolvimento adicional de petróleo e gás. Os ambientalistas se opuseram a essa análise, argumentando que confiar em uma avaliação de oito anos para aprovar potencialmente milhares de acres de terras públicas para extração era desonesto e legalmente duvidoso.
“Temos um forte senso de lugar no sul, e nossas florestas públicas não devem ser vendidas ao maior lance para ser destruído para obter lucro a curto prazo”, disse Tracy Davids, diretora do Wild South, sobre a proposta de 2012 na época . “Estes são os lugares que as famílias caçam, peixe, caminham e recriam. A perfuração de petróleo e gás arruinará essas terras e nos forçará a sair de nossas florestas nacionais. Este é um ataque à nossa herança e não vamos defendê -lo. ”
O anúncio deste mês de que o Serviço Florestal analisará o arrendamento de petróleo e gás na Floresta Nacional de Conecuh pode ser uma maneira de as autoridades federais reforçarem sua posição legal, atualizando a avaliação ambiental necessária para defender contra litígios sobre novos arrendamentos de petróleo e gás lá.
A nova análise avaliaria “como as condições e circunstâncias mudadas poderiam resultar na necessidade de atualizar as decisões de disponibilidade de leasing descritas no plano florestal de 2004”, disse o anúncio da agência.
A avaliação ambiental anterior do USFS não incluiu nenhuma análise do impacto do desenvolvimento expandido de petróleo e gás nos esforços para mitigar as mudanças climáticas, algo que os ambientalistas argumentam que, sem dúvida, fazer parte do cálculo de tomada de decisão do governo.
O anúncio deste mês não mencionou as mudanças climáticas ou as emissões de gases de efeito estufa, mas disse que a atualização do plano florestal e outros documentos de escopo iria promover ainda mais a política do governo para “promover e incentivar a empresa privada no desenvolvimento de indústrias economicamente sólidas e estáveis”.
“Este é um ponto de acesso global da biodiversidade que está sendo potencialmente direcionado para a perfuração de petróleo e gás”.
– Will Harlan, Centro de Diversidade Biológica
A inclusão de impactos nas mudanças climáticas em qualquer avaliação ambiental em torno do desenvolvimento de petróleo e gás parece muito menos provável sob Trump, que como candidato trompeva regularmente a extração de petróleo e gás, repetindo o slogan conservador: “Drill, bebê, broca”.
Grande parte da área proposta para a disponibilidade de arrendamento envolve os locais de recreação dentro da Floresta Nacional, incluindo Blue Lake, Open Pond, Conecuh Shooting Range e o Lago Público de Leon Brooks Hines Hines.
Will Harlan, diretor do sudeste e cientista sênior do Centro de Diversidade Biológica, disse que os ambientalistas estão preocupados com a nova proposta, que ele chamou de “incrivelmente perigoso”.
“A Floresta Nacional de Conecuh é inferior a 1 % das terras do Alabama; portanto, quando estamos falando de ter locais de petróleo e gás na floresta nacional, é preocupante”, disse ele. “As florestas nacionais do Alabama são o número 1 no país para a diversidade de espécies, especialmente de peixes, tartarugas e moluscos”, disse ele. “Este é um ponto de acesso global da biodiversidade que está sendo potencialmente direcionado para a perfuração de petróleo e gás”.
Permitir o desenvolvimento expandido de petróleo e gás na floresta apresentaria um risco desnecessário, disse Harlan.
“Existem muitas terras onde podem ocorrer perfuração de petróleo e gás, mas não essa floresta nacional espetacularmente diversa”, disse Harlan.
O período informal de comentários públicos de 30 dias do Serviço Florestal dos EUA termina em 12 de fevereiro. Os comentários sobre a proposta podem ser enviados neste site ou enviados para Garner Westbrook, Serviço Florestal do USDA, 2946 Chestnut St., Montgomery, Alabama, 36107.
A agência realizará uma casa aberta “para o público e parceiros interessados” na Andaluzia, Alabama, na terça -feira, 28 de janeiro, das 16:30 às 18:30 no USDA Andaluzia Service Center, localizado na 23952 Highway 55.
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