À medida que a nova regra federal sobre o metano entra na reta final, o gás retido na Bacia do Permiano poderá contribuir para mais queimas este ano.
PECOS COUNTY, Texas – Sharon Wilson apontou sua volumosa câmera preta para uma fina torre de aço próxima a uma estação de compressão de gás natural.
A tela de sua câmera Optical Gas Imaging iluminou-se com cores quentes, indicando que metano estava saindo da torre.
Wilson, da organização sem fins lucrativos Oilfield Witness, estava gravando a estação Coyanosa da empresa ONEOK, com sede em Oklahoma, em sua rede de oleodutos WesTex. A estação mantém a pressão do gasoduto de gás natural durante o transporte.
Wilson documentou queima generalizada, ventilação e outras liberações de metano durante uma semana na Bacia Permiana do Texas neste mês. Os preços do gás natural na Bacia do Permiano caíram abaixo de zero durante o mês de março. Quando os preços do gás natural estão baixos, é mais provável que as empresas liberem ou queimem metano. A capacidade dos gasodutos para transportar o gás para fora da Bacia do Permiano é actualmente limitada, o que também pode resultar em mais queima.
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Isto é uma má notícia para os esforços de combate às alterações climáticas. O gás natural é composto principalmente de metano e a Bacia do Permiano é a maior fonte de emissões de metano na indústria de petróleo e gás dos EUA. Como gás de efeito estufa, o metano é cerca de 80 vezes mais potente no aquecimento da atmosfera do que o dióxido de carbono durante um período de 20 anos.
A queima também libera uma variedade de poluentes atmosféricos perigosos, incluindo compostos orgânicos voláteis como o benzeno, um agente cancerígeno, e contribui para a formação do ozônio troposférico, um poluente que causa doenças respiratórias e cardíacas.
A Bacia do Permiano produz mais petróleo bruto do que qualquer outra na América do Norte e é agora a segunda bacia de gás mais produtiva do país. A perfuração de petróleo gera os maiores lucros para as empresas de energia, mas a perfuração de petróleo também produz grandes volumes de gás natural. As empresas queimam gás natural se não conseguirem vendê-lo ou transportá-lo, uma prática conhecida como queima de rotina.
“Eles têm que se livrar do gás porque vai custar-lhes dinheiro colocá-lo num gasoduto”, disse Wilson.
No Waha Hub, onde o gás natural produzido na Bacia do Permiano é canalizado para gasodutos para chegar aos centros de procura, o preço do gás caiu abaixo de zero em 13 de março e ainda era negativo em 21 de março. o gás longe da Bacia do Permiano é limitado.
A estação de compressão ONEOK, onde Wilson documentou as emissões de metano, conecta poços produtores de gás na Bacia do Permiano ao Centro de Waha.
Um porta-voz da ONEOK disse que durante o período em que Wilson documentou as emissões na estação de compressão, “nenhuma emissão não permitida ocorreu”. No entanto, um porta-voz da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas disse que as emissões não foram comunicadas à sua agência, conforme exigido por lei, e que iriam investigar o incidente.
Preço do gás é chave para a questão do metano na Bacia do Permiano
A Bacia do Permiano se estende pela paisagem árida do oeste do Texas e sudeste do Novo México. A quantidade deste gás no Permiano quase triplicou desde 2018, de acordo com a Administração de Informação de Energia.
Nos locais de perfuração, a Comissão Ferroviária do Texas aplica a Regra Estadual 32, que proíbe a queima de gás natural. No entanto, a Comissão concede milhares de excepções por ano. As empresas podem solicitar isenção para flare quando não houver capacidade suficiente no gasoduto. Durante janeiro de 2024, no Texas, 2,65% do gás natural produzido em poços de petróleo, conhecido como gás casinghead, foi queimado, de acordo com informações fornecidas pela Comissão Ferroviária. Dados mais recentes não estavam disponíveis.
“Na pressa de desenvolver o petróleo na área, (as empresas) não planejam como administrar o gás produzido no poço”, explicou Elizabeth Lieberknecht, gerente regulatória e legislativa do Fundo de Defesa Ambiental.
A Agência de Proteção Ambiental emitiu sua regra final para reduzir as emissões de metano sob a Lei do Ar Limpo em dezembro. As novas regras, conforme escritas, acabarão por proibir a queima de rotina, que atualmente é permitida no Texas. No entanto, os procuradores-gerais do Texas e de outras duas dezenas de estados contestaram a regra federal. Os desafios legais podem atrasar a implementação.
A extensa construção de gasodutos facilitou a retirada do gás natural do Permiano. Mas a East Daley Analytics, que fornece análises do mercado energético, e a Validere, uma empresa de dados de emissões, projectaram num relatório de Maio de 2023 que, a partir de 2024, o crescimento da produção na Bacia do Permiano poderá mais uma vez exceder a capacidade de “take away” de gás. Os autores esperavam que o problema atingisse o pico em meados de 2024. Quando não há capacidade suficiente do oleoduto, as empresas podem limitar a perfuração ou aumentar a queima.
Os autores do relatório escreveram que algumas empresas “provavelmente optarão pela queima” em vez de esperar para perfurar poços enquanto a capacidade do gasoduto é limitada. Um representante de East Daley disse que a empresa não atualizou sua análise desde o relatório de maio de 2023 e não poderia comentar mais.
Joshua Rhodes, cientista pesquisador da Universidade do Texas, em Austin, disse que há uma “tempestade perfeita” criando um excesso de gás no Permiano. Ele apontou para um inverno ameno que reduziu a demanda por gás. Entretanto, as energias renováveis na região, como a solar e a eólica, estão a produzir bem. Vários gasodutos estão atualmente em manutenção na região, restringindo ainda mais a capacidade.
Embora os Estados Unidos tenham exportado volumes recorde de gás natural liquefeito durante 2023, a procura no mercado europeu está a diminuir. O consumo de gás natural na Europa caiu para o nível mais baixo em 10 anos em 2023.
“O problema é que a demanda por petróleo ainda é alta”, disse ele. “É isso que dá continuidade à produção de gás natural.”
A Energy Information Administration informou que o preço do gás natural no Waha Hub caiu para -$0,25/MMBtu em 13 de março. O preço permaneceu negativo na semana seguinte, caindo para -$1,16/MMBtu em 18 de março. O xisto, que é dominado pelo gás natural, está sendo controlado pelos perfuradores. Mas na Bacia do Permiano, onde o petróleo é o produto mais lucrativo, os perfuradores ainda acrescentaram plataformas, os grandes locais de perfuração, durante o mês de Março. Estes perfuradores continuarão a produzir gás natural juntamente com o petróleo, apesar da queda nos preços e dos problemas de capacidade dos gasodutos.
Lieberknecht da EDF disse que os impactos das flutuações de preços na queima mostram que os compromissos voluntários das empresas de petróleo e gás não são suficientes. Ela disse que a regra federal sobre o metano nivelará o campo de jogo e, eventualmente, eliminará gradualmente a queima de rotina e exigirá que os perfuradores capturem o gás.
“Achamos que é um grande avanço, especialmente no Texas, onde não temos nenhuma regulamentação significativa que exija que as operadoras façam isso”, disse ela.
O monitoramento de emissões de base continua
Wilson, com sua câmera Optical Gas Imaging, está acostumada a ver emissões desenfreadas de metano enquanto “verifica o solo” na Bacia do Permiano. Mas ela disse que o preço negativo do gás natural parecia estar contribuindo para o aumento das emissões durante o seu recente trabalho de campo.
“Não se trata apenas de queimadas, vimos inúmeras purgas, vimos emissões de tanques realmente intensas”, disse ela. As purgas ocorrem quando gases são libertados em poços ou oleodutos para reduzir a pressão e são ainda piores para o clima do que a queima. “Há emissões em todos os lugares.”
Wilson disse que medir as emissões no local é importante para capturar as liberações de metano que as empresas não relatam aos reguladores. Seu trabalho anterior documentou que a maioria das crises não são relatadas.
“Vimos uma quantidade inacreditável de emissões que não teriam sido detectadas se não estivéssemos lá”, disse ela.
No Texas, a Comissão Ferroviária e a TCEQ dividem a jurisdição sobre as emissões provenientes da perfuração, processamento e refinação de petróleo e gás.
A porta-voz da Comissão Ferroviária, Patty Ramon, disse que os pedidos de flare passam por uma revisão “completa”. No entanto, os registros no banco de dados estadual de consulta de queima indicam que a Comissão Ferroviária aprovou 1.077 pedidos de queima desde 1º de janeiro de 2024, e negou um pedido.
Os líderes eleitos da Comissão Ferroviária criticaram a regra federal do metano. O comissário Wayne Christian chamou os regulamentos de “burocracia mais burocrática que sufoca os negócios”.
O TCEQ regula as emissões atmosféricas de outras fases da cadeia de abastecimento de petróleo e gás, incluindo fábricas de processamento e refinarias. Um porta-voz do TCEQ disse que as empresas devem relatar quaisquer eventos de emissões dentro de 24 horas.
O Departamento de Energia também concedeu US$ 134 milhões à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas para obstruir poços de baixa produção para reduzir as emissões de metano. O porta-voz disse que a agência está trabalhando com o Departamento de Energia para finalizar o programa de financiamento.
No Novo México, a Divisão de Conservação de Petróleo do Departamento de Energia, Minerais e Recursos Naturais do Novo México aplica os regulamentos estaduais de queima de metano. O porta-voz Sidney Hill disse que a agência está “geralmente ciente” do impacto potencial dos preços do gás natural nas operações. As regras do estado proíbem a queima quando a capacidade do gasoduto é limitada.
“Só porque os preços estão baixos não significa que a queima rotineira será permitida”, disse ele.
