Projetos de energia limpa estão presos em uma fila de anos. Maryland e estados vizinhos estão pressionando por uma solução

A administração Moore apoia uma ordem recente da Federal Energy Regulatory Commission destinada a ajudar os estados a atingir metas de energia limpa. A operadora de rede da região quer que a FERC reconsidere.

Uma usina elétrica a carvão de Baltimore continuará operando além da data planejada para sua aposentadoria no ano que vem, gerando poluição, enquanto os projetos de energia limpa mais baratos que poderiam ajudar a substituí-la estão presos na fila para se conectar à rede elétrica da região.

Esse é o tipo de problema que uma ordem federal recente visa reduzir ao exigir que os operadores de redes regionais realizem um planejamento de longo prazo que leve em conta as necessidades dos estados, incluindo suas metas de energia limpa.

Mas autoridades eleitas e defensores em Maryland e na região mais ampla temem que sua operadora de rede, a PJM Interconnection, não tenha pressa em cumprir. A PJM solicitou uma nova audiência da ordem da Federal Energy Regulatory Commission em junho, chamando-a de “excessivamente prescritiva em várias áreas”.

O governador de Maryland, Wes Moore, e os governadores da Pensilvânia, Nova Jersey e Illinois estão entre os que estão resistindo, pedindo à PJM em junho para acelerar a expansão da transmissão. Na segunda-feira, o Caucus Nacional de Legisladores Ambientais pediu à operadora da rede que iniciasse esse planejamento sem demora.

“Os clientes de serviços públicos de eletricidade de Maryland agora estão arcando com enormes custos resultantes da falha da PJM em planejar o sistema de transmissão para atender às necessidades dos clientes”, disse David Lapp, chefe do Maryland Office of People’s Counsel, a agência estadual que representa os clientes de serviços públicos de Maryland em casos de tarifas federais e estaduais. “O planejamento de transmissão regional de longo prazo exigido pela regra deve ajudar a remediar essas falhas.”

Projetos de energia limpa esperando para se conectar à rede que a PJM executa estão presos em um backlog de cinco a seis anos, disse Thomas Rutigliano, defensor sênior do Climate & Clean Energy Program no Natural Resources Defense Council. Linhas de transmissão novas e expandidas aliviariam o gargalo, disse ele, e a Ordem 1920 da FERC foi projetada para fazer isso acontecer.

Maryland está entre os estados que há muito argumentam que a PJM deve considerar metas de energia limpa e crescimento ao planejar atualizações de transmissão. De data centers famintos por energia à futura eletrificação de edifícios e transporte, há muito o que planejar.

As concessionárias têm uma influência descomunal sobre o planejamento da transmissão e não gostam da ordem da FERC, informou o Naturlink no início deste ano, porque ela permite que entidades que não sejam acionistas tenham uma palavra a dizer na tomada de decisões. Os proponentes da regra estavam preocupados que ela fosse atrasada por contestações. A PJM é uma das duas operadoras de rede a solicitar uma nova audiência.

“Esta decisão corre o risco de atrasar ainda mais o progresso na integração de fontes de energia renováveis, como eólica e solar, em nossa matriz energética”, disse Casey Weinstein, de Ohio, entre um grupo de legisladores estaduais que escreveram à PJM pedindo o cumprimento da ordem.

Em uma declaração ao Naturlink, Weinstein disse que os habitantes de Ohio merecem uma rede que apoie a transição para uma energia mais limpa e promova o crescimento econômico. Ele pediu à PJM que abordasse os projetos eólicos e solares em escala de utilidade pública paralisados ​​em sua fila. “Ao implementar as atualizações de transmissão e as proteções ao consumidor exigidas pela ordem da FERC, podemos garantir que esses projetos ofereçam benefícios tangíveis aos habitantes de Ohio, aumentando nossa segurança energética e criando empregos locais.”

Jeffrey Shields, um porta-voz da PJM, disse que a organização expressou recentemente sua intenção de começar imediatamente as discussões com os estados. “A PJM apoia o planejamento de longo prazo e o que a FERC está tentando realizar, e de fato tem trabalhado com estados e partes interessadas sobre como uma estrutura de planejamento de longo prazo poderia ser, mesmo antes da emissão da Ordem 1920”, disse Shields em comentários por e-mail.

A PJM concorda que a regra auxiliará no planejamento de longo prazo e na avaliação mais holística das necessidades do sistema, ele acrescentou. A operadora da rede disse anteriormente que seu pedido de nova audiência era sobre “buscar flexibilidade para implementar seus requisitos de uma forma menos prescritiva” e “para refletir suas circunstâncias únicas e necessidades regionais”.

“A PJM continuará a facilitar a discussão com nossos estados para promover o planejamento de longo prazo e a conformidade com a Ordem 1920”, disse Shields.

“Não há tempo a perder no planejamento do sistema de transmissão para atender às nossas necessidades futuras de energia.”

Mas as autoridades eleitas dizem que querem ação, não discussão.

“Como legisladores de estados no território de serviço da PJM, estamos escrevendo para instar a PJM a trabalhar sem demora para implementar a nova Ordem FERC 1920 sobre planejamento de transmissão. Vemos essa regra, e a implementação efetiva dela pela PJM, como crítica para nossa responsabilidade de garantir que nossos constituintes tenham acesso a eletricidade confiável, acessível e limpa”, escreveu o Caucus Nacional de Legisladores Ambientais, uma rede apartidária de legisladores trabalhando em questões ambientais, em uma carta de 15 de julho ao conselho da operadora da rede e à alta gerência.

O planejamento atual de transmissão da PJM é inadequado, acrescentou a carta do NCEL.

“Não há tempo a perder no planejamento do sistema de transmissão para atender às nossas necessidades futuras de energia”, disse o grupo.

O delegado de Maryland, Lorig Charkoudian, democrata do Condado de Montgomery e um dos signatários da carta do NCEL, disse que a ordem da FERC orienta os operadores da rede a planejar diferentes cenários que possam colocar projetos de energia limpa em operação de forma confiável.

“Há centenas de gigawatts esperando na fila para entrar em operação. Mas eles estão todos paralisados ​​porque a PJM não faz um planejamento de transmissão coordenado de longo prazo que equilibre todas as várias necessidades dos estados”, disse Charkoudian, culpando parte do atraso nos interesses de combustíveis fósseis e nas concessionárias que detêm poder de voto significativo dentro da PJM.

“É por isso que também estou pedindo mudanças na estrutura de governança da PJM, porque atualmente temos resultados que beneficiam geradores de combustíveis fósseis (energia) e proprietários de transmissão, o que nos impede de avançar em direção às nossas metas de energia limpa e desenvolvimento econômico”, disse ela.

Lapp, o advogado do povo de Maryland, lamentou que a regra da FERC tenha chegado tarde demais para evitar uma consequência do planejamento de transmissão fracassado da PJM: os clientes de Maryland agora estão na obrigação de pagar centenas de milhões de dólares para manter uma usina a carvão — Brandon Shores — funcionando por mais tempo do que o planejado, porque uma aposentadoria em 2025 poderia ter causado problemas de confiabilidade da rede.

“Para a aposentadoria de Brandon Shores, a BGE está aumentando seus lucros com um investimento de quase US$ 800 milhões para transmissão sem uma solicitação competitiva que poderia ter economizado aos clientes dezenas, se não centenas de milhões de dólares”, disse Lapp. “Enquanto isso, enquanto a transmissão está sendo construída para lidar com a aposentadoria de Brandon Shores, os clientes terão que pagar para manter a usina de carvão funcionando além da data de aposentadoria — novamente a custos adicionais de mais de US$ 215 milhões por ano.”

Respondendo às críticas, Shields, da PJM, disse que a operadora da rede não era parte do acordo para fechar a usina de carvão, e as energias renováveis ​​sozinhas não compensarão seu eventual fechamento. “Investimentos significativos em transmissão devem ocorrer para manter as luzes acesas para uma parte significativa do estado de Maryland”, disse ele.